她已經走過了萬世輪迴，經歷了九十九次背叛，早就習慣了在刀尖上跳舞。就算炎姬真的帶著前世記憶等在那裡，她也無所畏懼。大不了，就是再拼一次，她倒要看看，這一次，是誰死誰活。她抬手吹滅了跳動的燭火，房間陷入一片昏暗，只有窗外暗紅色的月光落在地面上，投下一片模糊的光影。
連續三日光景，林芸汐每日只在紅土客棧閉門打坐，只在傍晚時分換上洗得發白的粗布短打，挎著一個褪色的粗布褡褳，裝作收購低階火屬礦石的散修，沿著熔火鎮的主街慢慢行走，沿途不動聲色聽著往來修士的議論。
熔火鎮的空氣永遠帶著揮之不去的灼熱，吸進肺裡都能感覺到細微的顆粒感，混著路邊小吃攤飄來的烤肉香和硫磺特有的刺鼻味道，形成一種獨屬於邊境小鎮的氣息。腳下的青石板被往來行人踩得光滑，縫隙裡嵌著暗紅色的火山灰，每一步踩上去都能感覺到鞋底傳來的細微灼熱，那是地下岩漿常年不散的餘溫。街邊每隔三五步就有擺攤售賣法器、丹藥、礦石的修士，吆喝聲、討價還價聲此起彼伏，混著馬蹄踏過石板的噠噠聲，整個鎮子都籠罩在一種躁動而興奮的氛圍裡。
林芸汐沿著主街緩步走，臉上覆著一層淡淡的易容膏，把原本清麗的容貌遮去，變成了一個顴骨略高、膚色偏黑的普通散修，額角還點了一顆不起眼的黑痣，任誰也不會把眼前這個不起眼的女人，和那個被整個南離炎盟通緝的“奪寶兇徒”聯絡起來。她垂著眼，時不時彎腰拿起攤位上的低階火靈石捏一捏，問兩句價格，語氣平淡，聽不出喜怒，既不像那些急於砍價的散修，也不像財大氣粗的大商戶，攤主只當是哪個宗門出來歷練的外門弟子，也不多問，只按著行情報價。
一連三日，她把整個熔火鎮大大小小的訊息都聽了個遍，關於離火秘境的輪廓也在她腦中慢慢清晰起來。
離火秘境並非天然形成，乃是上古時期南離炎盟的一位開派老祖，為了傳承道統特意開闢的秘境，封印在熔火鎮西北三百里的火山腹地，每百年才會開啟一次，每次開啟持續三月。秘境裡不僅分佈著大量天然火脈，孕育著各種珍稀的火屬性靈草、礦石，更重要的是，秘境核心區域的焚火崖下，封印著一團從天地初開就存在的南明離火精粹，那是世間最頂級的火之本源，多少火屬性修行者擠破了頭都想沾一點邊角，就能獲益終生。
訊息傳到林芸汐耳中時，她正蹲在一個賣靈果的攤位前挑橘子，指尖碰到那帶著薄絨毛的橙黃色果皮，果皮帶著陽光曬過的溫熱，果香清冽，混著空氣中的硫磺味，絲毫沒有被遮掩。她挑了三個品相好的橘子放進褡褳，摸出兩塊低階靈石遞給攤主，抬眼就聽見旁邊兩個靠在石柱上抽菸袋的老修士閒聊，話語裡全是對秘境開啟的興奮。
“聽說了沒？這次秘境開啟跟往常不一樣啊，全是為了炎姬聖女準備的，聖女剛出關，要進秘境核心凝練道體，據說還要嘗試煉化那團南明離火精粹呢。”其中一個絡腮鬍修士抽了一口菸袋，菸絲燃燒發出滋滋的輕響，濃重的菸草味順著熱風飄開，他壓低聲音，語氣裡滿是羨慕，“那可是南明離火啊，要是能沾到一點精粹，我這卡在金丹中期五十年的瓶頸，說不準就能破了。”
另一個乾瘦老修士吐了個菸圈，菸圈在灼熱的空氣裡很快散開，他撇撇嘴，語氣裡帶著不以為然：“你就別想了，那核心區域早就被炎盟包圓了，哪輪得到我們這些散修。這次也就外圍給我們開放，能採到幾株百年火靈芝就不錯了。話說回來，這次炎盟還真大方，竟然對外招了兩百個散修進去，說是幫忙清理秘境裡滋生的火蠍和毒蟒，進去待滿一個月就給十塊中品靈石，死掉的話也算給你家屬五塊，這待遇，可比我們在外面挖礦石強多了。”
“誰說不是呢，我那不成器的徒弟已經報名了，就算撿不到寶貝，賺點靈石給我養老也好。”絡腮鬍修士嘆了口氣，磕了磕菸袋鍋，把菸灰倒在石板縫裡，“就是危險也大啊，你忘了上一次開啟秘境？進去兩百個散修，出來的還不到一半，秘境裡那些火屬性妖獸早就成精了，還有那些天然形成的火障，一不小心就能把人燒成灰。”
“富貴險中求嘛，我們這些散修，想要出頭，哪次不是拿命拼。”乾瘦老修士拍了拍絡腮鬍的肩膀，語氣裡滿是感慨，“再說了，這次是聖女主持開啟，安全肯定比往常有保障，真能混進去，說不定運氣好就能在邊緣撿到一點聖女修煉掉出來的精粹殘渣，那也夠我們受用一輩子了。”
林芸汐挑完橘子，慢慢直起身，裝作漫不經心地從兩個老修士身邊走過，把這些話一字不落地收進耳裡。她沿著主街繼續往前走，走到鎮子東頭的一處茶攤，找了個靠窗的位置坐下，點了一碗最便宜的粗茶，就著剛才買的橘子慢慢吃。茶攤的粗陶碗帶著缺口，茶湯顏色渾濁，喝起來帶著一股淡淡的焦糊味，是用山上最便宜的野茶煮的，卻剛好能解灼熱帶給喉嚨的乾澀。窗外就是東門外的演武場，她隔著半開的木窗望過去，已經能看到不少提前趕來的散修在演武場上三五成群聚在一起，搭起了臨時帳篷，空氣中飄著煮肉的香味，混著帳篷帆布被熱風烘烤的味道，格外鮮活。
她剝開一個橘子，酸甜的汁水在口腔裡炸開，帶著火土地特有的濃郁果香，瞬間沖淡了嘴裡的茶味。她一邊慢慢咀嚼，一邊聽著鄰桌几個年輕修士的議論，這些話，比剛才那兩個老修士說的更加詳細，也更加印證了她之前打探到的訊息。
離火秘境每百年開啟一次，以往都是炎盟內部弟子和附庸勢力分掉名額，散修能拿到的名額屈指可數，大部分還都是進去做苦力清理妖獸。這次之所以放開兩百個名額給散修，確實是因為炎姬聖女要進核心區域煉化南明離火精粹，需要有人提前進去把外圍區域的妖獸清理乾淨，免得打擾到聖女修煉。而且秘境開啟之後，除了炎盟核心弟子和聖女的隨行護衛，還會給各個附庸交好勢力留出幾個額外名額，允許那些勢力推薦的優秀弟子進去，既能歷練後輩，也算是給聖女的煉化儀式做個見證。
鄰桌的年輕修士說得興起，拍著桌子提高了音量：“我昨天在城主府喝酒，聽炎盟的一個外門執事說，這次聖女出關，境界已經摸到了化神後期，只要煉化了南明離火精粹，就能直接凝成離火道體，將來就是下一任炎盟盟主的不二人選！到時候整個南離炎盟，都是聖女說了算。”
另一個留著山羊鬍的修士端起茶碗喝了一口，放下碗抹了抹嘴，語氣裡帶著好奇：“說起來，這炎姬聖女也真是傳奇，聽說她天生就帶著離火道體的種子，三歲入宗門，五歲凝氣，十五築基，不到三十就結成了金丹，剛過五十就破到了化神，這天賦，放眼整個南離炎盟近千年都找不出第二個。就是不知道，這次她能不能成功煉化那團南明離火精粹。”
“肯定能啊！”最先說話的年輕修士一臉篤定，“炎盟太上老祖親自出關給她護法，又特意提前開啟秘境給她鋪路，這要是不成，還有誰能成？我聽說，那團南明離火精粹已經存在上萬年了，從來沒人能成功煉化，要是聖女成功了，那就是南離炎盟近萬年來第一個擁有完整離火道體的修士，將來前途不可限量啊！”
林芸汐捏著橘子皮的手指微微一頓，橘子皮上的汁水濺出來，落在她手背上，帶著冰涼的酸甜氣息。心裡那點猜測徹底坐實了，整個情報鏈條完全閉合。炎姬，天生離火道體，炎盟聖女，即將進入離火秘境核心煉化南明離火精粹。所有線索都和她從記憶碎片裡得到的資訊對上了，這個女人，絕對就是她萬世輪迴中的那位命定之人，那位親手從背後給了她一劍，搶走她當時快要凝練完成的火之本源的徒弟。
她把剝好的橘子瓣放進嘴裡，慢慢咀嚼，酸甜的味道依舊清晰，她心裡卻像是落了一塊冰，一點點往下沉，卻又很快被那股沉澱了萬世的堅韌壓下去。機會擺在眼前，南明離火精粹就在秘境核心，不管那裡等著她的是什麼，是陷阱也好，是死路也罷，她都必須進去。她尋找五行本源，為的就是凝練完整的先天道體，打破天道給她下的萬劫輪迴詛咒，火之本源是第一塊拼圖，近在眼前，她沒有理由放棄。
可是現在問題來了，她怎麼才能進去？
散修清理隊伍雖然招收人，但名額有限，而且都是就地登記，炎盟執事會挨個檢查路引和身份，她現在改容易貌，路引也是偽造的，勉強能混進去，但散修只能待在外圍區域清理妖獸，根本不可能靠近核心區域，她要找的南明離火精粹在焚火崖，那是核心中的核心，在外圍根本碰不到。想要進入核心區域，必須要有正式的秘境資格令牌，那東西只發給炎盟核心弟子和各個勢力推薦的人選，散修根本沒有資格拿到。
她放下吃了一半的橘子，端起粗陶碗喝了一口茶，茶水的焦糊味落在舌尖，她卻絲毫不在意，腦子裡快速過著今天打探到的所有訊息，梳理著可能拿到資格的路徑。她能確定的是，這次秘境開啟確實是為炎姬準備的，炎姬一定會進入核心區域，而南明離火精粹也確實在核心區域，這一點不會錯。也就是說，只要她能拿到資格令牌，混進進入核心區域的隊伍，就能找到獲取精粹的機會。
至於炎姬，那個女人就算保有前世記憶，就算對她恨之入骨，那又如何？她已經不是當年那個毫無防備，把對方當成親妹妹一樣信任的她了。這一世，她既然敢來，就做好了應對一切的準備。真要是遇上了，鹿死誰手，還不一定。
她放下茶碗，掏出一塊低階靈石放在桌上，壓在碗底，慢慢站起身，整理了一下粗布短打的衣襬，把剩下的兩個橘子放進褡褳，邁步走出了茶攤。外面的熱風撲面而來，吹得她額前的碎髮貼在臉頰上，灼熱的溫度曬得皮膚微微發燙，遠處火山口隱約升騰起灰白色的煙霧，飄在暗紅色的天空下，像是一幅濃墨重彩的畫。
她抬眼望了望西北方向火山腹地的方向，那裡就是離火秘境的入口所在地，隔著三百里的距離，她彷彿能感覺到那股從地心深處透出來的灼熱氣息，能感覺到那團南明離火精粹散出來的，屬於火之本源的波動。那是她尋找了很久的東西，是她打破宿命的第一步。不管前面有多危險，不管等著她的是陷阱還是死局，她都必須走進去。
她垂下眼，壓下心底所有的情緒，把氣息收斂得嚴嚴實實，和過往的普通散修沒有半點區別，慢慢沿著石板路往紅土客棧的方向走。沿途依舊是嘈雜的議論，所有人都在談論著離火秘境，談論著炎姬聖女，談論著那團傳說中的南明離火精粹，每個人臉上都帶著興奮和渴望，像一群聞到血腥味的鯊魚，爭先恐後往那張看不見的網裡鑽。
林芸汐夾在往來的人流裡，不緊不慢地走著，聽著身邊修士各種各樣的議論，把那些關於名額爭奪、資格獲取的零星資訊都記在心裡。她能感覺到，天道的修正力已經開始隱隱躁動，周圍空氣裡的惡意似乎都濃了幾分，有幾個路過的修士因為互相碰了一下，當場就拔劍打了起來，鮮血濺在暗紅色的石板上，很快就被灼熱的溫度烤成了暗褐色的血痂。
她側著身子，從打鬥的兩人身邊繞過去，腳步沒有絲毫停頓，臉上也沒有任何表情。這種程度的修正力，她早就習慣了，只要她足夠小心，足夠謹慎，就不會被天道抓到把柄。她現在要做的，就是找到拿到資格令牌的方法，悄無聲息地混進去，然後在炎姬煉化精粹的時候，找到機會出手，奪走那團南明離火精粹。
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