林芸汐彎腰繫好靴帶，直起身拍了拍衣襬上沾著的細碎沙礫。她抬頭看向東方天際，朝陽已經跳出地平線，金色的光線鋪灑在廣闊的沙海上，折射出細碎璀璨的光。風迎面吹來，帶著沙漠特有的乾燥暖意，拂過她的臉頰。蘇小蠻站在她身側，攥緊了手裡的韁繩，影已經先行一步去前方探路，清理掉外圍不必要的痕跡。
沙粒被風吹得打著旋兒滾過腳邊，觸感粗糙的顆粒蹭過靴底，發出細碎的沙沙聲響。空氣中瀰漫著日照沙礫的暖烘烘氣息，混著一點點遠處火山飄來的硫磺味，鑽進鼻腔，帶著灼熱的質感。林芸汐抬手拂過額前髮絲，指尖觸碰到微涼的皮膚，鬢角已經因為清晨趕路沁出了細密的汗珠。她從儲物戒指裡取出一方木質銅鏡，鏡面磨得光滑，映出一張完全陌生的臉——原本精緻柔和的眉眼被易容改得平淡無奇，臉頰微微有些凹陷，膚色偏黃，放在人群裡絕不會有人多看一眼，活脫脫一個常年奔波的底層散修模樣。
她對著鏡子捏了捏下頜，滿意地點點頭，抬手將銅鏡收回去，又摸了摸胸口衣襟下，那裡貼著一塊溫熱的玉牌，玉牌內裹著輪迴鏡碎片，觸感溫潤，隔著布料都能感受到那股熟悉的、安撫神魂的氣息。除此之外，她還將菩提念珠、龍形傳訊符和三枚療傷聖丹都貼身收好，最重要的記載著金之本源線索的玉簡，被她藏在靴底夾層裡，除非扒皮搜身，絕不可能被發現。
儲物戒指裡只留了百八十塊中品靈石，還有一些常用的低階材料和基礎符紙，完全符合一個底層散修的配置，就算遇到截殺的匪寇，也不會因為搜出太多寶物而惹來殺身之禍。做完這一切，她才抬眼看向不隱在巖塊陰影裡的影，對方已經完成了探查，正面無表情地看著她方向，玄色衣袍被風掀起邊角，腰間短刃反射著晨光，泛著冷冽的寒光。
“都清理乾淨了？”林芸汐開口，聲音也刻意壓粗了幾分，變得沙啞平淡，聽不出原本的音色。
影微微點頭，從陰影裡走出來，腳步落在沙地上沒有半點聲響，他抬手遞過來一塊染著沙礫的布巾，聲音壓得極低：“外圍三批留下的痕跡都清理了，暗哨也撤了，從這裡往南走三十里，有一處被流沙掩埋的廢棄商道，不會有人盤查，可以直接從那裡出境進入南離炎盟的勢力範圍。”他頓了頓，補充道，“沿途的傳送陣我都標記好了座標，都是散修常用的地下點，不會留下身份記錄。”
林芸汐接過布巾，擦了擦手上沾著的沙粒，布巾粗糙的纖維摩擦著皮膚，帶著沙粒的顆粒感。她將布巾丟在地上，抬腳碾了碾，讓它埋進流動的沙層裡，不會留下痕跡。做完這些，她才轉頭看向身邊的蘇小蠻，少女已經收斂了剛才的傷感，臉色平靜，只是眼底深處還藏著一絲不捨，攥著韁繩的手指依舊發白。
出發前一夜，林芸汐臨時改了安排。原本決定讓蘇小蠻和她一同出發，半路再讓她折返回據點主持事務，昨夜她反覆推演了行程，赤炎妖王的追兵前鋒距離這裡不足八十里，隨時可能搜到據點外圍，蘇小蠻折返回去的路很可能與追兵撞上，風險太高。加之天道修正力最近越來越活躍，她孤身一人目標更小，更容易避開天道感應，帶上蘇小蠻反而更容易暴露行蹤。
蘇小蠻一開始不肯同意，紅著眼睛跟她爭執，說什麼都要跟著一起走，直到林芸汐把據點所有人的安危擺出來，告訴她留守比同行更重要，她才咬著牙答應下來，接受了臨時負責人的任命。
“據點的事，就麻煩你和影了。”林芸汐看著蘇小蠻，語氣平緩，帶著信任，“鐵山的傷勢還需要半個月才能下床，這段時間辛苦你盯著點，丹藥放在密室的第二層石盒裡，每天給他換一次藥，要是遇到緊急情況，就捏碎我留給你的那枚傳訊符，影會想辦法聯絡逆命者集會的暗線。”
蘇小蠻用力點頭，喉結滾動了一下，才擠出聲音：“我都記住了，芸汐姐，你放心去吧，我會看好家，照顧好鐵山哥，等你回來。你自己路上一定要小心，赤炎妖王的追兵在到處搜你，你儘量走偏僻的地方，不要和人起衝突，重傷還沒好，千萬別硬拼。”她說著，從懷裡掏出一個油紙包，塞到林芸汐手裡，油紙包還帶著她體溫，裡面是三塊烤好的麥餅，“這個你帶著路上吃，沙漠裡找不到乾淨的食物，這個放十天都不會壞。”
林芸汐接過油紙包，能感受到麥餅的紮實手感，溫熱透過油紙傳到手心，帶著淡淡的麥香飄出來，勾動了空腹的飢餓感。她笑了笑，把油紙包收進儲物戒指，指尖輕輕碰了碰蘇小蠻微涼的手背：“我都記下了，你不用太擔心。”
她抬眼看向影，對方依舊站在陰影邊緣，身形挺拔如松，蒙面佈下的眼神堅定，沒有絲毫動搖。“剩下的事，就交給你了。”林芸汐的語氣帶著鄭重，“記住我昨天說的話，保護好大家，儲存實力，比什麼都重要。”
“影明白。”影微微躬身，聲音低沉，“首領放心，影以性命擔保，據點不失，眾人平安，等你來歸。”
林芸汐點點頭，沒有再多說一句話。她知道，任何多餘的囑託都是廢話，影從來都是言出必行的人，既然說了會守著，就一定會拼盡全力做到。她最後掃了一眼周圍，隕石灘據點的入口藏在三里外一處風化的巖縫裡，被隱匿陣法遮蓋，從這裡看過去，只有一片平平無奇的沙礫坡地，陽光照射下，沙粒泛著金紅色的光，什麼都看不出來。空氣中除了沙粒乾燥的氣息，還有遠處偶爾傳來的風捲碎石的鳴響，沒有任何異常，追兵的氣息還在八十里外，暫時不會搜到這裡來。
她深吸一口氣，灼熱乾燥的空氣順著喉嚨滑進肺裡，帶著滾燙的觸感，讓她的心神更加清明。胸口的輪迴鏡碎片微微發熱，像是在回應她的心神，散出一縷柔和的神魂之力，安撫著她體內還未完全平復的傷勢。她能感覺到，化神初期的境界已經徹底穩固，混沌引融入輪迴鏡碎片後，因果感應範圍擴大了三倍，只要有人在十里範圍內窺視，她立刻就能察覺到異常。
現在不是傷感的時候，也不是猶豫的時候。五行本源缺其三，敖青已經出發前往龍族聖域尋找天一真水，無心和尚也動身去了西極佛國查詢戊己息壤，她必須儘快趕到南離炎盟，找到南明離火精粹和青木靈髓，才能集齊五行本源，開啟歸墟之眼的入口，拿到打破宿命的鑰匙。多耽誤一天，就多一分風險，天道不會給她留太多時間，赤炎妖王的追兵也不會給她留太多時間。
“等我回來。”
林芸汐開口，只說了這四個字，聲音不高，卻清晰地傳到蘇小蠻和影的耳中，帶著堅定的力量，沒有絲毫含糊，也沒有絲毫拖泥帶水。話音落下，她不再回頭，右腳在沙地上輕輕一點，靈力順著腳底注入沙層，身體順勢拔起，化作一道灰撲撲的遁光，速度不快不慢，恰好是一個普通散修化神期該有的速度，朝著南方天際飛去，很快就變成了天邊一個小小的黑點，融入了漫天晨光裡。
蘇小蠻站在原地，仰起頭，看著那個越來越小的黑點，直到它徹底消失在晨光熹微的天際，依舊沒有放下手。風把她的衣襬吹得獵獵作響，沙粒打在她的臉頰上，帶著微微的痛感，她卻渾然不覺，只是死死盯著南方，眼眶一點點泛紅，眼淚終於忍不住滾了下來，砸在腳邊的沙地上，瞬間就被幹燥的沙粒吸收，只留下一個幾乎看不見的深色小印子。
影站在她身側，同樣抬眼望著南方，蒙著臉看不到表情，只有握著短刃的手指微微收緊，指節泛白。他能感覺到，那道熟悉的氣息越來越遠，最終徹底消失在天際線外，他才緩緩收回目光，低下頭，看向身邊哽咽的蘇小蠻，低聲開口：“我們回去吧，這裡不能久留，萬一被追兵的巡哨發現，就麻煩了。首領說了，我們守好這裡，就是對她最大的幫助。”
蘇小蠻吸了吸鼻子，用力抹掉臉上的眼淚，攥緊了手裡的韁繩，用力點頭：“你說得對，我們回去，好好守著，等芸汐姐回來。”她轉身，朝著據點的方向走去，腳步堅定，沒有再回頭，背影挺直，帶著不容動搖的決心。影跟在她身後，保持著半步的距離，依舊隱在陰影裡，神識始終鋪開，警惕地掃過周圍每一寸空間，不放過任何一絲異常的氣息。
兩人的身影很快消失在蜿蜒的沙脊後面，只留下一片空曠的沙礫平原，金色的陽光鋪灑下來，風捲著沙粒緩緩流動，像是從來沒有人在這裡停留過一樣，安靜得只剩下風鳴和沙粒流動的沙沙聲。
一刻鐘後。
隕石灘據點外圍十里處，原本空無一物的虛空，突然泛起了一圈極其細微的漣漪，像是一滴水滴進了平靜的湖面，波紋慢慢擴散開來，又很快平復。那漣漪淡得幾乎無法察覺，就算是化神期修士路過，也只會以為是空間風帶正常的波動，絕不會放在心上。
漣漪中心，一道幾乎完全和空間融為一體的虛影悄然浮現。虛影朦朦朧朧，看不清具體形貌，只能隱約看出一個人形輪廓，渾身上下沒有散出一絲一毫的氣息，就像是空間本身投射出來的影子，連神識掃過都只會像是掃過空無一物的虛空，不會引起任何警覺。
虛影靜靜懸浮在半空中，沒有動彈，只是似乎轉過了“頭”，遠遠地“望”了一眼南方天際，那裡還殘留著一絲極其淡弱的靈力波動，是林芸汐遁光離開後留下的痕跡。片刻之後，虛影又緩緩轉過“頭”，看向北方那片被隱匿陣法遮蓋的巖坡，也就是隕石灘據點入口所在的位置。
空氣中，一絲極其難以察覺的隱晦氣息悄然散開，這氣息淡得如同塵埃，卻帶著一種熟悉的陰冷，和三個月前林芸汐在混亂黑市被人窺視時，她捕捉到的那絲氣息，一模一樣，分毫不差。
。樣一過現出有沒來從彿彷，中氣空了在散消地息無聲無便，影虛的一為融間空與乎幾道這，漪漣的微細圈一起泛次再空虛著隨，息氣的多更出散有沒也，作他其何任出做有沒，間時的吸呼個三到不了留停地原在影虛
。盪迴緩緩間地天的曠空在舊依，聲沙沙的滾粒沙，意暖的燥乾著帶，吹在舊依風，礫沙的流緩緩和，晨的金下剩只，上海沙的曠空
