經過七日晝夜兼程，避開三處官方關卡的盤查，藉助兩次地下散修傳送陣中轉，林芸汐終於遠遠看到了南離炎盟邊境標誌性的赤紅色山脈。空氣中的溫度越來越高，硫磺味越來越濃，她收了遁光，落在一片長滿耐旱赤棘的荒原上，整理了一下微亂的衣襬，抬眼看向不遠處山谷中隱約露出的飛簷輪廓，那就是邊境第一站熔火鎮。
赤紅色的岩土被烈日烤得滾燙，熱浪從地面蒸騰而起，扭曲了遠處的景物，空氣裡瀰漫著濃烈的硫磺和火山灰的味道，鑽進鼻腔，帶著灼人的乾燥感。腳下的赤棘葉片邊緣泛著暗紅光點，葉片粗糙，帶著細密的倒刺，輕輕蹭過靴筒，發出細碎的刮擦聲。林芸汐抬手擦了擦額角的汗水，掌心沾了一層薄薄的火山灰，觸感乾澀粗糙，衣袍下襬已經被汗水浸得發潮，貼在小腿上，帶著黏膩的不適感。
她抬眼望向遠方，連綿的火山群橫亙在天際線，暗紅色的山體錯落起伏，最高的幾座火山口飄著淡淡的灰白色煙柱，煙柱被風捲著，慢慢飄向遠方，在湛藍的天空上拉出長長的痕跡。整座山脈都像是被燒紅的烙鐵，遠遠就能感受到那股撲面而來的灼熱，連吹過的風都帶著滾燙的溫度，拂過臉頰，像是細小的火針在輕輕扎著皮膚。
林芸汐低頭檢查了一遍身上的改容易貌，確認沒有破綻，又運起《萬化破妄訣》斂去了身上大部分靈力波動，只露出相當於凝氣三層的微弱氣息，和一個普通底層散修別無二致。她調整好呼吸，壓下了體內還未完全平復的傷勢，化作一道淺淡的影子，沿著荒原上被往來商人踩出來的小路，朝著山谷中的熔火鎮走去。
越靠近小鎮，空氣中的硫磺味越重，混雜著烤肉、烈酒、靈米飯的香氣，越來越濃，官道上的行人也漸漸多了起來。往來的大多是揹著包裹、牽著馱獸的行商，或是穿著短打、腰佩刀兵的散修，每個人身上都帶著風塵僕僕的氣息，膚色大多偏深，符合南離邊境常年日曬的特徵。林芸汐低著頭，縮在人群邊緣，腳步不快不慢，跟著人流慢慢往前走，沒有引起任何人的注意。
穿過一道用火山岩砌成的斑駁城門，城門口兩個穿著統一火紅色勁裝的炎盟守軍正挎著長刀，懶洋洋地檢查入城修士的路引。輪到林芸汐時，她遞上提前準備好的散修路引，那守軍只是隨意掃了一眼，瞥了一眼她露出來的微弱靈力波動，便隨手把路引扔了回來，揮了揮手讓她進去，連多餘的盤問都沒有。底層散修入鎮採礦、挖材料是邊境常有的事，根本沒人會在意。
進了鎮，溼熱的氣息撲面而來，街道兩旁擠滿了大大小小的商鋪，門口掛著各式各樣的幌子，大多寫著“收火系材料”、“賣一階二階丹丸”、“溫泉客棧”之類的字樣。街上人聲鼎沸，叫賣聲、討價還價聲、駝獸的嘶鳴聲混雜在一起，震得人耳朵微微發嗡，腳下的青石板路被曬得滾燙，隔著鞋底都能感受到那股灼熱的溫度。空氣中混雜著各種味道，香料味、烤靈肉的油脂香、烈酒的辛辣氣、還有淡淡的溫泉硫磺味，種種氣息交織在一起，形成了南離邊境小鎮獨有的煙火氣。
林芸汐沿著街道慢慢往前走，目光看似隨意地掃過兩邊的店鋪，實則將街面上的資訊都默默記在了心裡。她沒有去鎮中心最豪華的那家溫泉客棧，那裡來往的都是大戶商人和宗門弟子，目標太大，容易引人注目。她穿過大半個鎮子，走到靠近後山溫泉區的一條僻靜街巷，找到了一家看起來普普通通、招牌都有些褪色的小客棧，招牌上寫著“紅土客棧”四個字，木質招牌被曬得開裂，邊角都捲了起來。
客棧門口擺著兩口大缸，裡面泡著剛挖出來的赤鐵礦砂，掌櫃是一個留著山羊鬍的乾瘦老頭，正坐在門口的竹椅上，搖著蒲扇，眯著眼睛打盹。聽到腳步聲，老頭睜開眼睛，掃了林芸汐一眼，看到她一身風塵僕僕的散修打扮，也沒有多問，只是懶洋洋地開口：“住店？上房帶溫泉泡浴，一天一塊中品靈石，通鋪一天五個下品靈石，你要哪間？”
林芸汐放下肩頭的粗布包裹，聲音沙啞平淡，帶著趕路後的疲憊：“要一間單人房，就要靠街的那層，我趕路累了，需要清淨。”她遞過去兩塊中品靈石，靈石落在掌櫃粗糙的掌心，發出清脆的碰撞聲。
老頭捏了捏靈石，確認是足品的，臉上露出一點笑意，起身從櫃檯抽屜裡摸出一把銅鑰匙，扔給林芸汐：“成，二樓靠東那間，門牌號十二，後院有共用溫泉池，想泡隨時去，熱水是現成的。”
林芸汐接住鑰匙，點頭謝過，拎著包裹順著木質樓梯走上二樓。樓梯踩上去發出輕微的吱呀聲，木質樓板被曬了一天，帶著溫熱的觸感，走廊兩側的房門都關著，偶爾能聽到裡面傳來說話聲和杯盞碰撞的聲音。她走到十二號房門口，開啟銅鎖推開門，一股混合著木頭和硫磺味道的熱氣撲面而來，房間不大，陳設簡單，一張木床，一張桌子，兩把椅子，靠窗的位置擺著一個矮櫃，牆角還有一個小門，通向後面小小的私人湯池，雖然簡陋，但勝在乾淨清淨，正合她意。
她隨手關上房門，反鎖好，走到窗邊推開半扇木窗，讓外面的風吹進來，帶走房間裡沉悶的熱氣。窗外能看到後院的溫泉區，幾股淡淡的白汽從湯池裡冒出來，順著風飄上來，帶著硫磺的溫熱氣息。她放下包裹，走到木桌旁坐下，給自己倒了一杯涼掉的靈茶，茶水帶著淡淡的草木苦味，滑過乾燥的喉嚨，稍微緩解了趕路後的乾渴。
南離炎盟的情況，她出發前就從散修聯盟的情報裡瞭解過一二。整個炎盟由三十六家大宗門、上百個中小型家族聯合組成，所有勢力都以火屬性修煉為主，內部競爭極其激烈，大勢力吞併小勢力的事幾乎每天都在發生，但遇到對外的事，又會異常團結，幾百年來一直都是這樣的格局。火之本源南明離火精粹，傳聞一直藏在炎盟聖地的離火秘境深處，只有炎盟地位最頂尖的核心人物才能接觸，別說她一個外來散修，就算是炎盟內部的二流宗門長老，都未必能知道秘境入口的具體位置。
她貿然闖進核心區域，別說找線索，恐怕剛靠近聖地就會被炎盟的護山大陣打成灰燼，天道修正力肯定還會在暗中推波助瀾，把她的位置直接暴露給炎盟的守衛。所以最穩妥的辦法，就是先在邊境小鎮落腳，慢慢收集情報，摸清楚炎盟最近的動向，看看有沒有可乘之機。她喝了一口茶，指尖輕輕敲著桌面，腦子裡快速梳理著已知的資訊。
根據之前得到的情報，南明離火精粹每百年都會自動凝練一次，上一次凝練還是在九十八年前，也就是說，最近兩年正是精粹即將成熟的時候，炎盟內部肯定會有動作，不可能一點風聲都不漏出來。邊境小鎮魚龍混雜，三教九流什麼人都有，反而比核心區域更容易聽到一些真真假假的小道訊息，只要耐心等，總能撈到有用的資訊。
她坐了片刻，感覺到體內靈力因為趕路有些滯澀，便起身走到牆角的小門後，推開一看，果然是一個不大的石砌湯池，溫熱的泉水冒著淡淡的白汽，硫磺味比外面濃得多，伸手試了試水溫，剛好適合泡浴療傷。她寬衣解帶，慢慢滑進溫泉裡，溫熱的泉水包裹著身體，舒緩了緊繃了數日的肌肉，連日趕路的疲憊彷彿都被這溫泉水泡散了不少。
她閉上眼睛，運轉《萬化破妄訣》，慢慢梳理著體內的靈力，溫熱水流順著經脈遊走，帶著淡淡的火屬效能量，反而幫助她化開了幾處因為趕路淤積的血塊，傷勢又好了一分。泡了大約一個時辰，感覺到靈力已經完全理順，她才起身擦乾身體，換上一套乾淨的粗布勁裝，重新走回外間。
天色已經慢慢暗了下來，窗外街上的人聲依舊喧鬧，點起了一盞盞昏黃的油燈，燈光透過窗戶照進來，在地上投下長長的影子。空氣中傳來隔壁客棧後廚飄過來的烤靈肉香氣，混著酒香，讓人肚子微微發空。林芸汐從儲物袋裡摸出兩塊靈麥麵餅，就著溫水慢慢吃了，填飽了肚子。
她走到床邊坐下，沒有急著修煉，而是習慣性地放出神識，悄無聲息地掃過整間客棧，確認周圍有沒有異常的氣息，也順便收集一下週圍的資訊。她現在是化神初期，神識收斂得極好，只要不是同境界或者更高境界的修士，根本不可能察覺到這一絲微弱的探查。
神識像水波一樣慢慢擴散開來，掃過一樓大堂，掃過走廊兩側的各個房間，大多是一些趕路的行商和散修，有的在喝酒聊天，有的已經躺下休息，沒有什麼異常。直到她的神識掃過隔壁十一號房間的時候，兩道壓低了的交談聲，清晰地傳入了她的耳中。
“老哥，你聽說了嗎？炎盟內部那邊傳出來訊息，那位閉關百年的聖女，前幾天終於出關了。”說話的是一個年輕男子的聲音，聲音壓得很低，帶著幾分興奮的八卦語氣。
另一個蒼老一些的聲音哼了一聲，語氣帶著幾分不以為然：“這種訊息早就傳遍整個邊境了，你還當是什麼新鮮事？我聽說那位聖女是千年不遇的離火道體，百年前就已經是元嬰巔峰了，閉關這麼多年，這回出關，怕是直接摸到化神的門檻了吧？”
“不止不止！”年輕的聲音壓低了更多，“我昨天在城外碰到一個炎盟內門的師兄，喝多了說漏嘴，說聖女出關那天，百里之內都被火雲蓋住了，整個炎盟聖地都在震動，連聖地核心那片南明離火都跟著共鳴了，幾位太上老祖都親自出關去看了！”
蒼老的聲音吸了一口涼氣：“還有這事？那接下來呢？太上老祖們打算怎麼辦？”
“還能怎麼辦？”年輕的聲音笑了一聲，“據說幾位老祖商量好了，要開啟封閉了五十年的離火秘境，讓聖女進去修煉，藉著秘境裡的離火之氣，徹底凝練道體，聽說……還允許聖女嘗試接觸秘境核心的南明離火精粹呢！”
“真的假的？南明離火精粹那可是炎盟的鎮盟之寶，就這麼輕易給一個剛出關的聖女？”
“人家是離火道體，天生就是為煉化南明離火生的，不給她給誰？再說了，聖女本來就是炎盟下一任盟主的不二人選，提前接觸核心本源，不是應該的嗎？我跟你說，過幾天炎盟就要招各地的散修去秘境外圍幫忙清怪了，去的人一天都給三塊中品靈石，挖到的火系材料還能自己留著，咱們要不要去湊湊熱鬧？說不定運氣好，還能撿點聖女修煉剩下的火渣，那可都是好東西！”
。楚二清一得聽話的們他將經已人有，裡間房壁隔，到覺察有沒毫，往嚮的勞酬筆那對著帶，低很得舊依音聲，點地合集和間時的工做圍外境秘去著論談，著說續繼在還人兩的壁隔。談的壁隔著聽地神凝加更，分一了收識神將地識意下，一微微神心，勢姿的頭床在坐靠著持保，有沒。心掌著抵輕輕甲指，來起了攥慢慢手的著放意隨本原，沿床了在頓指手的汐芸林
