風捲著沙礫打在衣襬上，發出細碎的聲響，林芸汐站在原地，指尖摩挲著胸口那枚還帶著餘溫的龍形玉佩，天際的星光透過稀薄的雲氣落下來，在她腳邊投下淡淡的影子。遠處混沌廢墟方向的火光越來越亮，把半邊夜空都染成了暗紅色，血腥味順著風勢飄過來，帶著灼熱的氣息。
冰寒的夜風鑽進領口，帶著隕石灘深夜特有的乾燥沙塵，拂過敏感的頸側，留下細細的癢意。林芸汐深吸一口氣，空氣中除了遠處飄來的血腥味，還有龍族清冽龍息殘留的淡淡海腥氣，混著腳下岩石風化的土腥，構成了荒野獨有的粗糲氣味。她緩緩閉上眼，再睜開時，眼底漫天的情緒已經收了回去，只剩下一片清明的堅定。
她轉過身，一步步走回隕石坑底部的據點。坑口的篝火還在燃燒，木柴發出持續的噼啪聲，橘紅色的暖光把坑底照得明亮。蘇小蠻正蹲在火堆旁翻烤著乾糧，麥香混著油脂的香氣飄出來，勾得人腹中微微發空。鐵山靠在坑壁的乾草堆上，黝黑的手掌輕輕摩挲著新換的繃帶，傷口牽扯著肌肉，傳來陣陣鈍痛，他卻哼都不哼一聲，只是睜著銅鈴大的眼睛，看向走進來的林芸汐。
影依舊隱在陰影裡，只有腰間淬毒短刃反射著一點細碎的火光，呼吸輕得像落在地上的沙塵，任何靠近的生靈都無法提前察覺。菩提念珠碰撞的清脆聲響，在安靜的坑底緩緩響起，無心和尚正閉目打坐，金色的佛光順著他的僧袍邊緣慢慢溢位，帶著溫暖祥和的氣息，把他周身那片空間都烘得暖融融的，空氣中也瀰漫開淡淡的檀香味。
林芸汐的腳步聲落在坑底乾燥的泥土上，發出輕微的沙沙聲。所有人的目光都集中過來，沒有說話，只是安靜地等著她開口。她走到火堆旁，找了塊平整的岩石坐下，指尖依舊貼著胸口那枚溫熱的玉佩，龍力順著玉佩慢慢滲出來，順著她的經脈遊走一圈，安撫了躁動的氣血，也壓下了傷勢帶來的隱隱鈍痛。
“敖青已經動身了。”林芸汐的聲音平緩，沒有多餘的情緒，把事實清晰地擺在眾人面前，“他去龍族聖域探查水之本源的線索，說服長老會提供支援，順利的話，三個月後就能帶著訊息回來匯合。”
蘇小蠻停下了翻烤乾糧的手，木炭火星跳起來，落在她手背上，她也只是輕輕縮了一下，沒有吭聲。她抬起頭，看向林芸汐，圓圓的臉上滿是認真：“芸汐姐，我們都信敖青殿下，他一定能平安回來的。”
鐵山甕聲甕氣地開口，聲音帶著肌肉拉傷的粗啞：“首領放心，俺在這裡守著，只要那些妖族追兵敢來，俺一錘子砸碎他們的腦袋！俺幫你盯著據點，等你回來。”他攥了攥放在身側的玄鐵錘，錘柄上的木紋被他掌心的汗水浸得發亮，那是林芸汐親手給他選的法器，他一直帶在身邊，視若珍寶。
林芸汐對著兩人微微頷首，目光轉過，最後落在了無心和尚身上。老和尚緩緩睜開眼，澄澈的眸子如同深潭，看不出半點情緒波動，只是握著念珠的手指輕輕一頓，停止了轉動，金色的佛光跟著微微一頓，又恢復了之前的流轉節奏。檀香味順著佛光擴散開，壓過了空氣中的煙火氣，讓人心情都跟著平靜下來。
“林施主。”無心和尚緩緩開口，聲音溫和，帶著佛門特有的清淨質感，他慢慢從打坐的蒲團上站起來，拍了拍僧袍下襬沾著的塵土，對著林芸汐合十行了一禮，“貧僧也該動身了。”
林芸汐早有預料，卻還是微微頓了一下指尖。她站起身，對著無心微微欠身，語氣帶著真誠的感激：“大師要走，我不敢強留，只是不知大師此去，目的地是何方？”
“貧僧要前往西極佛國。”無心和尚保持著合十的姿勢，微笑著開口，眉眼間都是平和的光澤，“一方面，是打探‘土之本源’，也就是戊己息壤的訊息。佛門紮根西極萬年，藏經閣中收藏著無數上古流傳下來的經典，比起我們在此盲人摸象，總能找到一些蛛絲馬跡。另一方面，貧僧近來道心感悟，發現佛門經典中對因果願力、淨土世界的闡述，恰好與施主你提出的‘轉化’理論相互印證，貧僧想去藏經閣仔細查閱，找到更穩妥的運用之法，日後回來，也好幫施主完善功法。”
坑底的篝火噼啪一聲爆開，火星濺起來，落在乾燥的泥土上，很快熄滅。烤肉的香氣依舊瀰漫，檀香與血腥味在空氣中交織，林芸汐心中湧起一股暖流。這一路行來，無心和尚多次出手幫她化解危局，尤其是在她道心動盪、詛咒發作的時候，都是靠著無心的佛門穩心咒才能穩住神魂，這份恩情，她一直記在心裡。
如今敖青去尋找水之本源，無心主動請纓去西極佛國打探土之本源的線索，等於把最難找的兩處本源，都分給了核心骨幹去探查，她只需要帶著剩餘的人去南離炎盟附近尋找金之本源和木之本源，壓力減輕了大半。這份信任與擔當，讓她原本有些沉重的心情，都輕鬆了不少。
“有勞大師了。”林芸汐鄭重地對著無心行了一禮，語氣誠懇，帶著真切的叮囑，“西極佛國看著清淨，實則勢力盤根錯節，因果神尊在佛國也佈下了不少眼線，大師此去，一定要小心行事，千萬不要暴露了行蹤。如果實在找不到線索，也不必強求，安全最重要。”
她清楚，因果神尊執掌九界因果，西極佛國處處講究因果輪迴，早就被因果神尊滲透得千瘡百孔，無心此去，風險不比敖青去龍族聖域小，甚至因為佛門內部立場複雜，風險還要更大一些。
無心和尚呵呵笑了起來，臉上的皺紋都舒展開，帶著洞悉一切的平和：“施主放心，貧僧自有分寸。貧僧在佛國還有幾位故舊，都對秩序神殿的專橫不滿，他們會幫貧僧打掩護。而且，貧僧出家這麼多年，早就把身子置之度外，就算真的遇到危險，也能憑著一身佛法脫身，不會讓施主擔心。”
他頓了頓，目光落在林芸汐身上，看著她蒼白的臉色，還有眼底深處那抹揮之不去的詛咒印記，語氣漸漸變得鄭重：“此外，關於施主體內殘留的萬劫輪迴詛咒，貧僧會繼續在佛國尋找根治之法。西極佛國收藏著上古佛門的解毒真言，還有專門淨化魂靈詛咒的《大悲淨魂咒》，貧僧這趟去，也會把這件事放在心上，若是能找到完整的經卷，對施主化解詛咒，大有裨益。”
林芸汐心中一震，她自己都快把這件事忘了。自從混沌引嵌入輪迴鏡碎片後，詛咒的發作頻率降低了很多，她也習慣了壓制著傷勢前行，沒想到無心一直記在心裡。她張了張嘴，千言萬語最後都匯成了一句簡單的叮囑：“大師保重。”
“施主也保重。”無心和尚合十微笑，金色佛光順著他的足底慢慢升起，一朵晶瑩剔透的金蓮緩緩成型，託著他的僧袍，蓮香順著佛光散開，清冽的香氣壓過了空氣中所有的雜味，“我們後會有期。”
話音落下，無心和尚腳下金蓮光芒大放，他一步踏出，身影跟著慢慢變得透明。金色的佛光順著坑口往上蔓延，蓮香漸漸淡去，只留下空氣中一點淡淡的餘味，等到光芒散盡，坑底已經沒有了無心和尚的身影，只剩下那串遺落在蒲團上的菩提念珠，靜靜躺著，珠子上還殘留著佛光的溫度。
林芸汐彎腰拿起那串菩提念珠，珠子質地溫潤，觸手生溫，每一顆珠子上都刻著細小的佛經銘文，摸上去凹凸有致，帶著老和尚常年摩挲留下的痕跡。她把念珠收進儲物戒指，當作念想，轉過身看向坑底的眾人。
蘇小蠻已經把烤好的乾糧分成了幾份，遞到每個人手裡，麥香混著鹽粒的鹹香，落在鼻端，勾起了人的食慾。鐵山拿起乾糧大口咬著，腮幫子鼓得圓圓的，他嘴裡塞得滿滿當當，含糊不清地說：“首領，俺吃飽了就去外面佈防，那些妖族追兵還差幾十裡，俺給他們留點禮物，讓他們知道俺的厲害。”
影從陰影裡走出來，手裡拿著一張繪製好的地圖，地圖上用炭筆標註了隕石灘周圍的地形，還有赤炎妖王追兵的行進路線，墨跡清晰，能看到細碎的炭粉落在紙上的觸感。他把地圖遞到林芸汐面前，聲音沙啞：“首領，追兵前鋒距離這裡還有不到八十里，按照他們的推進速度，明天傍晚就能到達這裡。我們的隱匿陣法已經佈置完畢，留下的暗哨也都到位了，只要他們不仔細搜，不會發現這裡的痕跡。”
林芸汐接過地圖，指尖劃過粗糙的紙頁，上面標註的紅點清晰，正是追兵的當前位置。她把地圖鋪在平整的岩石上，篝火的暖光落在紙面上，把線條照得格外清晰。空氣中瀰漫著乾糧的麥香，還有遠處飄來的淡淡的血腥味，夜風順著坑口吹進來，帶起地圖的邊角，輕輕晃動。
敖青走了，無心也走了，兩個最核心的幫手相繼離開，她身邊只剩下蘇小蠻、影、鐵山三個核心成員，還要留下十幾個破曉殘部在這裡隱匿發展。肩上的擔子瞬間沉了下來，壓得人胸口微微發悶，但她沒有絲毫退縮，只是目光落在地圖上，一點點梳理著接下來的行程。
按照之前的計劃，五行本源分佈在五個不同的地方：水之本源由敖青去龍族聖域尋找，土之本源由無心去西極佛國打探，剩下的金之本源在南離炎盟的火山核心，木之本源在南離炎盟境內的萬毒森林深處，兩處都在南離炎盟的掌控範圍之內，必須由她親自帶隊過去探查。
想要在南離炎盟的地盤上找到這兩樣本源，還要避開天道修正力的打壓，避開秩序神殿和赤炎妖王的追兵，難度不小。她必須提前規劃好路線，選好潛入的路線，還要安排好留在隕石灘的破曉殘部，確保她離開之後，這些好不容易儲存下來的火種不會被追兵剿滅，也能繼續發展，收集各地的情報。
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