敖青聞言立刻轉身，伸手拿起放在巖壁旁的行囊，龍氣悄悄散開，將巖洞中的痕跡徹底抹去。無心和尚撥轉掌心念珠，跟著起身，腳步平穩沒有一絲拖沓。林芸汐抬手按了按眉心，緩解了一下神魂的痠痛，握緊懷中的輪迴鏡碎片，率先邁開腳步，走向被藤蔓遮住的巖洞出口。外面的夜色濃稠如墨，星光從雲層縫隙裡漏下來，灑在荒涼的山谷草地上，泛著淡淡的冷光。
腐葉的潮溼氣味混著妖域特有的濃郁草木腥氣鑽進鼻腔，夜風吹過肩頭，帶著砭骨的涼意，透過薄衫沾在汗溼的皮膚上，激起一層細密的雞皮疙瘩。林芸汐停下腳步，神識如細密的蛛網般悄悄鋪開，只延伸出百丈範圍便收了回來——她此刻神魂耗損嚴重，不敢過多暴露神念，免得引來追兵感知。
“順著西側山脊走，第一個約定點在枯橡樹林，我在那裡留了轉引標記。”林芸汐的聲音壓得很低，順著夜風飄到身後兩人耳邊，沒有引起半分多餘響動。她腰間懸著一枚龍淵商會特製的匿息玉牌，是敖青臨行前給她的，能遮掩大半修為氣息，只要不遇到煉虛期以上的高階修士，很難被遠距離發現。
敖青走在她身側半步的位置，龍氣順著地面悄悄蔓延，形成一道無形的屏障，任何靠近的毒蟲走獸都被悄然驚開，沒有發出半點聲響。無心和尚落在最後，掌心念珠不停轉動，淡淡的佛光裹著一行人，連腳步聲都被消弭得無影無蹤，只留下草葉被衣襬蹭過的輕微沙沙聲。
妖域邊緣的夜晚並不平靜，遠處山谷偶爾傳來妖獸夜獵的咆哮，震得地面都隱隱發顫，天邊時不時亮起巡邏隊的符光，一道接一道掃過山林，把半邊天空染成詭異的橘紅色。林芸汐一行人靠著山林陰影掩護，避開了三處巡邏隊的搜查路線，足足走了兩個時辰，才終於摸到枯橡樹林的邊緣。
這一片枯橡樹林早就被雷火燒過，只剩下一截截焦黑的樹幹矗立在荒草裡，枝椏扭曲得像是張牙舞爪的鬼怪，在夜色裡投下猙獰的影子。空氣中瀰漫著焦木的苦味，混著腐草的酸臭，嗆得人喉嚨發緊。林芸汐順著記憶找到那棵最大的焦黑橡樹，繞到樹幹背面，指尖捏著一枚特製的骨符，按進樹幹上一道隱蔽的裂縫裡。
骨符頂端亮起一點極其微弱的藍色熒光，順著樹皮紋理慢慢散開，這是她和“破曉”成員約定的安全訊號——熒光持續半個時辰，如果有逃出來的成員在附近，看到訊號就會過來匯合。如果是敵人發現了訊號，貿然觸發只會引來自毀，不會洩露後續的集結地點。
三人找了一處被巨石遮擋的凹地藏起來，林芸汐靠著石壁坐下，閉眼調息，穩定住識海里還在慢慢翻湧的黑氣。噬心悔魂咒的毒刺雖然被撬動了一絲，但依舊紮根在因果線上，只要她一動用神念，就會傳來隱隱的抽痛，像是有一根細針不停扎著神魂。
敖青挨著她坐下，伸手悄悄遞過來一枚暖玉，掌心不經意間碰到她的手腕，感覺到那皮下傳來的微涼，眉頭不由得微微皺起，龍氣順著指尖悄悄渡過來一股暖流，順著經脈慢慢流到識海，幫她穩住躁動的咒力。林芸汐睜開眼對他輕輕點頭，接過暖玉握在掌心，暖意順著掌心蔓延到四肢百骸，繃緊的身體終於放鬆了些許。
半個時辰快到的時候，遠處傳來三聲夜梟的低鳴，間隔正好是約定的兩短一長。林芸汐眼睛微微睜開，指尖悄悄扣住了腰間的青鋒劍，敖青已經起身，龍氣凝聚在掌心，隨時準備出手。兩道瘦弱的身影小心翼翼從枯樹幹後面繞出來，身上穿著破破爛爛的黑色勁裝，袖口都繡著“破曉”特有的破曉花紋，只是此刻那花紋已經被血汙染得看不清原本的顏色。
兩人看到凹地裡的林芸汐，眼睛瞬間紅了，跌跌撞撞跑過來，撲通一聲跪在地上，聲音帶著哭腔：“芸汐姐，我們終於找到你了。”
林芸汐連忙伸手扶起他們，藉著微弱的星光看清兩人的臉，都是“破曉”外圍產業裡負責看守聯絡點的年輕弟子，一個叫阿石，一個叫阿竹，都是不到二十歲的年紀，臉上還帶著未脫的稚氣，此刻卻沾滿了灰塵和血痕，阿石的左腿還受了傷，褲腿被血浸透，已經凝成了暗紅色的硬塊。
“慢點說，彆著急。”林芸汐拿出一枚療傷丹藥遞過去，又讓敖青幫他們檢查了一下，確認沒有被追兵下追蹤咒，才鬆了口氣。阿石咬著丹藥，靠在石壁上喘了半天氣，才斷斷續續說出據點被攻破那天的情形。
那天赤炎妖王帶著妖族大軍突然圍了總據點，輪迴殿的黑袍人從密道里摸進去，裡應外合，根本來不及反應。很多兄弟還在睡夢裡就丟了性命，蘇小蠻姐帶著核心成員從後山密道衝出來，讓大家分散往約定地點跑，她和阿竹正好落在後面，被妖族巡邏隊抓住，本來今天就要押去赤炎妖王的王城領賞，沒想到正好碰到林芸汐他們過來。
“我們被押著走的時候，聽到那些妖族巡邏隊說，”阿竹咬著下唇，聲音帶著哽咽，“說老陳、阿翠還有張教頭三個人，為了掩護大家走，被抓住之後……被煉成了血丹，已經沒了。”
空氣瞬間沉了下來，焦木的苦味像是卡在了喉嚨裡，讓人喘不過氣。林芸汐攥著掌心的暖玉，指尖冰涼，那三個名字她都記得，老陳是散修出身，一身硬功練得爐火純青，當初跟著她從青雲州出來的時候，還說等站穩了腳跟，要把鄉下的孫女接過來。阿翠是蘇小蠻撿回來的孤兒，最擅長做傳訊符，前幾天還給她送了一張新做的傳訊符。張教頭是從前大夏皇朝的軍侯，得罪了權貴逃出來，幫她訓練“破曉”弟子的基礎武技，為人最是溫和，從來不對弟子發火。
短短一句話，三條鮮活的人命就沒了。
敖青伸手輕輕按在林芸汐的肩頭上，掌心傳來溫熱的力道，她深吸一口氣，壓下胸口翻湧的情緒，放緩聲音問道：“你們知道蘇小蠻他們在哪裡匯合嗎？”
“我們被抓之前，聽到蘇小蠻姐說，第二個集結點在黑石崖後面的藏仙洞，她帶著剩下的兄弟先過去等著了。”阿石連忙回答，“我們走了三天，那個地方離這裡還有不到二十里路，只是路上妖族巡邏隊很多，還有不少輪迴殿的黑袍人在搜山。”
林芸汐點頭，扶著石壁站起來，幫阿石簡單處理了一下傷口，用布條包紮好，“我們走，去藏仙洞。”
一路上又避開了兩處妖族巡邏隊的陷阱，一處是故意留下的物資堆，引著人過去落腳，周圍佈下了殺陣，還好阿石對這一帶熟悉，提前看出來不對，繞了過去。另一處是假的匯合訊號，裡面藏了追蹤香，只要靠近就會留下氣味，被敖青一眼識破，直接毀了訊號，悄悄繞了過去。
趕到黑石崖後面的藏仙洞時，天已經矇矇亮了，東方天際露出一點魚肚白，把山崖的輪廓染成淡淡的青灰色。洞口被巨大的石板擋住，只留了一條僅供一人透過的縫隙，外面爬滿了墨綠色的藤蔓，不仔細找根本發現不了。阿石對著洞口吹了三聲長短不一的哨音，過了片刻，石板被推開一條縫，一道矮壯的身影鑽出來，看到林芸汐，甕聲甕氣喊了一聲“首領”，眼睛瞬間紅了。
是鐵山。
鐵山比之前分開的時候瘦了一圈，臉上多了一道長長的刀傷，從眉骨一直延伸到下頜，結痂的黑紅色傷疤橫亙在臉上，更顯兇悍。他側過身子讓開洞口，“小蠻姐已經在這裡等了一天了，裡面還有十二個兄弟，都是衝出來的。”
林芸汐點點頭，彎腰鑽進洞口。山洞裡很乾燥，空氣中瀰漫著松脂燃燒的煙火味，混著淡淡的汗味和草藥味，洞頂掛著一顆夜明珠，發出淡淡的白光，把整個山洞照得清清楚楚。十幾個“破曉”成員或坐或靠在巖壁邊，身上都帶著傷，看到林芸汐走進來，全都瞬間站起來，臉上露出又驚又喜的表情，參差不齊喊著“首領”。
蘇小蠻從人群裡跑出來，撲到林芸汐面前，眼睛紅腫得像桃子，一把抓住她的手，聲音帶著哭腔：“芸汐姐，我以為你也……”話說到一半，哽咽著說不下去，只剩下眼淚順著臉頰往下掉，砸在林芸汐手背上，滾燙的。
林芸汐輕輕拍著她的背，安撫了好一會兒，蘇小蠻才慢慢平靜下來，拉著她走到火堆邊坐下。鐵山搬過來一塊乾淨的石頭當凳子，又給她倒了一碗熱水，熱水裡放了療傷的草藥，帶著淡淡的苦澀味，喝下去之後，暖流順著喉嚨滑進胃裡，稍微緩解了一路的疲憊。
山洞裡一片安靜，只有柴火燃燒的噼啪聲，所有人的目光都落在林芸汐身上，有劫後餘生的慶幸，有失去同伴的悲痛，也有對未來的迷茫，但更多的是不改的堅定。林芸汐目光掃過一張張臉，每一張都帶著疲憊，每一張都寫滿了傷痕，但沒有一個人露出退縮的神色。
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