開春之後，朝歌派了個巡察使來陳塘關，說是要核查各關防務。
來的人姓孫，四十來歲，瘦長臉，留著一撮山羊鬍，穿一身簇新的官袍，腰帶束得緊緊的，走起路來腳不沾地似的，一看便是朝歌衙門裡坐慣了的文官。
李靖在陳塘關門口迎了他進來，孫巡察使進了大堂便坐下來，端起茶杯先抿了一口，慢條斯理地說：“李總兵，朝歌那邊聽說陳塘關近兩年防務鬆了不少，特派本官來瞧瞧。若有疏漏之處，也好及時補救”。
李靖面色不變，說：“陳塘關防務一如往年，巡察使想看什麼，我帶您去看”。
孫巡察使擺了擺手，說：“不急，先看看賬冊，看看操練日誌，再看看兵械糧草”。
李靖便讓人把冊子搬出來，厚厚一摞擱在桌上。
孫巡察使翻了兩本，眉頭便皺起來了——他不通軍事，可看冊子的格式和數目字還是看得懂的，翻了兩頁沒找出毛病，便合上擱在一邊，說：“明日去校場看看操練”。
第二日一早，李靖帶著孫巡察使去了校場。
哪吒正帶著新兵們練劈刺連招——這套槍法是李靖年前教他的，他學了大半個月，如今已經能帶著新兵們練了。
孫巡察使站在校場邊上，見操練官是個半大孩子，先是一愣，隨即轉頭問李靖：“這位是？”
李靖說：“犬子哪吒，現任操練官”。
孫巡察使上下打量了哪吒一眼，說；“總兵讓一個孩子操練新兵？”
李靖說：“他師承太乙真人，帶新兵綽綽有餘”。
孫巡察使沒再說什麼，只站在校場邊看了一會兒。
哪吒見有生人來，沒有特意表現，照常帶著新兵們練。
他喊口令的聲音不大，可字字清楚，新兵們跟著他的口令劈刺、轉身、列隊，動作整齊劃一。
孫巡察使看了一會兒，挑不出什麼毛病，便說：“對打看看”。
哪吒讓新兵們兩人一組對打，這回加了新規矩——只許用木刀戳肩膀和胳膊，不許戳胸口和腦袋。
新兵們你來我往，打了一炷香的工夫，雖算不上精彩，可也沒有胡亂揮砍的。
孫巡察使看完了，點了點頭，說：“還行”。
哪吒收了操，讓新兵們散了，自己走過來朝李靖喊了聲“爹”，又朝孫巡察使拱了拱手，喊了聲“孫大人”。
孫巡察使打量了他一眼，問：“你多大了？”
哪吒說：“十二”。
孫巡察使又問：“練了幾年了？”
哪吒說：“十年”。
孫巡察使愣了一下，說：“你兩歲便開始練了？”
哪吒說：“胎裡便開始練”。
孫巡察使被他這話噎了一下，轉頭看了李靖一眼，李靖面色不變，說：“他在孃胎裡待了三年零六個月，出來便比旁人結實些”。
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