槐安五歲那年的秋天，府學後院的蒙學班出了件不大不小的事。
巷子口賣炭的張老漢來給孫女報名，說孩子她爹去年病走了，娘在布莊幫工顧不上管她，聽說祝先生這裡收學生不收錢，便想著送來認幾個字。
祝英臺自然是應的，第二日便讓張老漢的孫女張小荷來上課。
可沒過幾天，府學裡管雜務的李主事便找上門來，支支吾吾地說巷口那幾個鋪子裡的掌櫃有意見，
說“府學後院開蒙學，收些不三不四的孩子，擾了學裡的清淨”。
話雖說得委婉，意思卻明明白白——一個教習夫人私底下教幾個寒門子弟也就罷了，如今連賣炭人家的丫頭都收進來，未免太不講究。
祝英臺聽完，沒有動氣。
她給李主事倒了杯茶，慢慢地說：“李叔，您說的‘不三不四’的孩子，是巷口張老漢的孫女。
張老漢的兒子去年沒了，兒媳婦在布莊幫工，一天掙二十個銅板養活一家老小。
那丫頭聰明得很，上回我教她寫了自己的名字，她回去用炭條在灶房牆上練了一整夜，第二天來的時候眼睛熬得通紅，可一個字都沒寫錯。”
李主事端著茶杯沒說話。
“府學是讀書的地方，可讀書的種子不都是從泥土裡長出來的？”
祝英臺語氣平平的，“梁教習當年在會稽鄉下讀書，家裡連燈油都買不起，是他娘替人漿洗衣裳換來的錢供他上學。
若當年有人嫌他‘不三不四’，把他趕出學堂，如今府學便少了一個教習。”
李主事被這話說得有些訕訕的，放下茶杯說了一句“我也是替學裡考慮”，便起身告辭了。
祝英臺送他到門口，客客氣氣地道了謝，轉身回來時，見梁山伯正從前面講堂那邊走過來，手裡攥著一卷剛批完的文章，
大約是聽見了方才那番話，嘴角彎著，什麼也沒說，只是伸手替她將廊下被風吹歪的那盆文竹正了正。
這件事後來不知怎麼傳到了山長耳朵裡。
山長沒有明說什麼，可沒過幾日，府學庫房便撥了一筆小錢給後院的蒙學班，添了十套新桌椅和一批筆墨紙硯。
李主事親自送來的，擱下東西后搓了搓手，說了一句“山長說了，蒙學班的事照舊辦，不拘誰來”。
祝英臺朝他道了謝，當天下午便讓梁山伯幫忙把新桌椅搬進那間小廂房，又給每個學生分了一套新筆墨。
張小荷拿到那支新毛筆時，攥在手裡翻來覆去地看了好半天，然後抬頭問祝英臺：“先生，這筆能給我嗎？”
祝英臺蹲下身替她把筆桿上的線頭纏緊，說：“是你的了。好好寫，將來說不定能中個女秀才。”
張小荷用力點頭，把筆貼在胸口，笑得兩顆門牙都露了出來。
槐安那會兒正坐在角落裡自己翻一本圖畫冊子。
她年紀小，還聽不懂“秀才”是什麼意思，可見張小荷笑得開心，便也跟著笑起來，從自己的小布包裡摸出一顆糖遞過去，說“給你吃”。
張小荷接了，也回贈了半塊自己省下來的紅薯幹。
兩個小丫頭蹲在廊下分著吃，吃得滿手黏糊糊的，被祝英臺看見了，只是搖了搖頭，遞了塊溼帕子過去，沒有責罵。
”？生先當也能不能大長我，娘“：問頭起仰然忽，走家往手的親母著拉安槐，後學散晚傍天那
