梁山伯在祝家莊住了下來，一住就是七八天。
祝老爺起初只讓他劈柴，後來見他劈得齊整，又讓他去後院幫著修那扇被春風吹歪了的竹籬笆。
梁山伯也不推辭，挽起袖子便幹，籬笆扎得比原先還結實，橫平豎直，連隔壁來串門的王嬸都誇了一句“這後生手巧”。
祝老爺嘴上不說什麼，可第二天便沒再給他派活，只讓他“愛看書就看書，愛釣魚就釣魚，別在院子裡瞎轉悠”。
祝英臺心裡明白，父親這是默許了。
這幾日天氣晴好，祝英臺每日清早陪母親去後院採春茶。
蘇曉曉在前頭摘嫩芽，她跟在後面提竹簍，母女倆有一搭沒一搭地說著閒話。
蘇曉曉問她在書院都讀了哪些書、山長的課講得如何、那隻狸花貓有沒有再往她書箱上趴。
祝英臺一一答了，答著答著便拐到了別處去——
“娘，梁兄昨日說，他在會稽那邊教過半年蒙學，管著十幾個頑童，有個小子爬樹掏鳥窩摔下來，他揹著跑了三里路去找郎中，後來那孩子見了他就喊‘先生爹’。”
蘇曉曉聽了，嘴角微彎，手上採茶的動作沒停，只是說了句“倒是個實心眼”。
梁山伯確實是個實心眼。
有一日飯後，祝英臺領他去後院看那幾缸養著的鯽魚。
兩人蹲在缸邊看魚，梁山伯忽然說：“你家這魚養得好，水清，底下還鋪了石子。我家從前也養，可我娘總忘了換水，一到夏天魚就翻白肚。”
祝英臺說：“那回頭我教你一個法子，用竹筒引活水，不用天天換。”
梁山伯想了想，認真道：“那等我回去就弄。弄好了寫信告訴你，若成了，你再來我家看。”
祝英臺被他這“將來時”的說法說得心頭一暖，嘴上卻只說了一句“你先顧好眼前吧”，便站起來往屋裡走，耳朵紅紅的。
第三日傍晚，祝老爺忽然起了興致，讓管家把後院那幾尾鯽魚撈了，又讓蘇曉曉去地裡拔幾棵新筍。
他說“今夜吃魚鍋”，便鑽進廚房親自操刀。
祝英臺有些意外，從小到大她父親進廚房的次數一隻手數得過來。
蘇曉曉卻只是笑了笑，說“你爹從前在營裡待過，燉魚是跟伙伕學的”，便繫上圍裙去收拾筍了。
那晚的魚鍋果然好吃。
鯽魚煎得兩面金黃，用滾水衝成奶白色的湯，加了春筍片和幾片火腿，鮮得人眉毛都要掉下來。
四個人圍桌而坐，祝老爺喝了兩杯黃酒，話便多了起來，說起年輕時在營裡怎麼跟伙伕學燉魚、怎麼在冬天鑿冰下網，又說自己年輕時也想過考功名，可惜文章寫不過人家。
梁山伯接了一句“伯父的魚燉得比文章好”，祝老爺聽了非但沒惱，反而哈哈大笑，拍著桌子說“你小子倒是會說話”。
祝英臺埋頭吃魚，偷偷抬眼看了看母親。
蘇曉曉正端著碗給祝老爺盛湯，神色如常，好像這頓飯不過是無數尋常晚飯中的一頓。
