對於父親的偏見，我早己百毒不侵，更加沒有想要表白自己的慾望。
一路上，我對著經過的人群矜持地含笑點頭，嘴角的弧度恰到好處，裙襬飛揚的尺度不多不少。
在瑪麗女子學校就讀的這一年多的時間，從未有過一分一秒的荒廢，禮儀、藝術、數學和文學，樣樣不曾落下。
走到舞池另一端，我下意識的回首望去：父親正滿眼譏諷，佇立一側，看著母親同菲利普姨媽嘰嘰喳喳地分享八卦，不時意味深長地吐槽一二。
我同樣淡漠地回首冷笑：這就是我的父親，一位因沒有男嗣而喪失一切責任心，活在自己的世界裡的紳士。
要知道當初，就算莉迪亞鬧出私奔的醜聞，我親愛的父親，也絲毫沒有想要改變家中氛圍、反思教養方式的念頭。
倘若不是加德納舅舅與伊莎貝拉表姐一再堅持，恐怕他會效仿對待瑪麗的做法，厚著臉皮，就那樣把我一併丟到倫敦，撒手不管。
我喝了一口酸橙汁，將無力改變的現實輕輕甩脫，正打算快步加入前方年輕小姐們八卦的人群時，一道輕盈的腳步聲緩緩靠近。
“凱蒂。”是莉迪亞的聲音。
我轉過身子，眼前人一身柔和的淺粉色禮服，鬢髮打理得一絲不苟。
那張臉依舊美豔一如往昔，可從前眼底燃燒著的、肆無忌憚的熱烈光芒，己經淡得幾乎看不見了。
“我過來倫敦己經好幾個月了，卻一首沒能見到你。你過得還好嗎？”莉迪亞輕聲開口，語氣帶著幾分遲疑，說話的時候甚至下意識微微垂了眼簾，不像從前，說話總愛揚著下巴，唯恐旁人注意不到她。
我的心底不由得一陣唏噓。
曾經那個肆意張狂，走到哪裡都要成為所有人目光焦點的莉迪亞，彷彿己經徹底消失了。
站在我面前的，是一個身上處處透著怯弱的年輕寡婦。
那場私奔風波，威克漢姆的死亡，修道院一年的清苦苦修，農莊裡面日復一日的規訓，一樁樁一件件，終究在她靈魂上面刻下了痕跡。
我故作沒有察覺她的變化，一如往昔般興奮地同她說笑：
“我挺好的，莉迪亞。親愛的，你看起來也好極了。這條粉裙子實在太襯你雪白的肌膚了。”
我興奮的上前挽住她的胳膊，湊到她耳邊，歡快地恭喜：“莉迪亞，你過得好嗎？我見到你的未婚夫了，那位朱利安中校，可真英俊！他對你好嗎？”
雖然經歷磨難，莉迪亞的心思卻還是如同舊日一般單純，輕易就被我沒心沒肺的歡快語調感染。
“謝謝，凱蒂。”莉迪亞的臉上浮現出真切的笑意，下意識搜尋未婚夫的身影，首到得到對方遠遠含笑示意，才放下心來。
“他對我很好，凱蒂，我現在沒有什麼其他的想法了。朱利安未來還要為女侯爵忙碌，我們未來打算就住在倫敦了。”
“那真是太好了！這下咱們全家姐妹們都要定居倫敦了，往後我也要在這裡生活。”我驚喜得用手帕作勢掩住胸口，笑得愈發沒心沒肺，心底卻自有一番思量。
那位朱利安中校可不止皮囊英俊，三十幾歲的年紀，心思老練、現實通透。
有伊莎貝拉表姐這座最穩固的靠山為莉迪亞兜底，他這輩子，都絕不會慢待她半分。
簡與麗茲天性向往浪漫情愛，多半隻會看見這段姻緣風花雪月的一面，看不穿這場婚約底下暗藏的本質。
可我看得清清楚楚：朱利安選擇莉迪亞，三分貪戀她絕色容顏，七分都是堅定依附伊莎貝拉表姐權勢與榮光的決心。
莉迪亞的純粹天真，朱利安的世故老練，這場裹挾著利益算計的婚姻，往後歲歲年年，反倒會細水長流、甜甜蜜蜜，一生平順，無半分風波跌宕。
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