門洞後的空間比她預想的要小，大約只有外面那間碑室的一半。穹頂不高，她伸手就能碰到頂壁，壁面是那種灰白色的石料，表面溫潤而光滑，暖光和冷光從壁面內部滲出來，在空間裡交匯成一種均勻的、說不出顏色的亮。空間的正中央立著一根矮柱，柱頂放著一隻扁平的銅盤，盤面朝上，盤心有一枚圓形凹槽。凹槽裡嵌著一枚銅環，和她在外面石臺上見過的那種小銅環一樣，環面朝上，紋路清晰。
她走到矮柱前，把掌心裡的銅環擱在銅盤的凹槽旁邊。兩枚銅環並排擺著，大小和紋路幾乎一致，只是銅盤裡那枚更舊一些，邊緣的磨損更明顯。她把掌心貼在銅盤表面，環印貼著盤面，銅盤內部的紋路從中心向四周亮起，光沿著盤面上的紋路擴散到邊緣，然後從邊緣滲入矮柱內部。矮柱開始震動，震動沿著地面傳開，整個空間的地面和壁面都跟著微微顫動了一陣，顫動停了之後，銅盤中央那枚舊銅環從凹槽裡浮起來，懸在盤面上方大約一指高的位置，緩慢地旋轉著。她把那枚銅環取下來託在掌心裡，舊銅環入手溫熱，表面的紋路比新的那枚更深、更密，像是被反覆刻過很多遍。她翻過來看背面，背面刻著一行極細的字，筆畫已經磨得圓潤了，但還能辨認：“持此環者，可通南北。此界既開，永不可閉。後來者慎之。”她把舊銅環收進衣兜裡，把新銅環擱回銅盤的凹槽裡，新銅環落進凹槽之後自動嵌合，紋路和盤面上的紋路對接，銅盤恢復了之前的平靜。
她轉身看了一眼沈遙和沈巖。兩個人站在門洞內側，沒有往裡走。沈遙的目光落在她手裡的舊銅環上，沈巖站在她身後，把布包攏在胸前。殷晚走回門洞前，把舊銅環從衣兜裡取出來遞向沈遙。沈遙接過去翻看了一遍，看到背面那行字的時候手指頓了一下，然後把銅環遞給了沈巖。沈巖也看了一遍，沉默了一陣，把銅環還給了殷晚。殷晚把銅環收好，三個人站在門洞內側，誰都沒有說話。空間裡的暖光和冷光維持著均勻的亮度，從壁面內部滲出來，安靜而恆定。
過了一會兒，沈遙開口了，聲音不高，但在安靜的空間裡很清楚：“北界開了。路通了。接下來怎麼辦？”殷晚看著空間中央那根矮柱和柱頂的銅盤，想了一陣。她想起沈家先祖留在冊子裡的那句話——“非有大變不可為”。她開了北界，是因為她掌心裡的環印和一路收集來的器物指向了這裡，是因為她走過了一條完整的路線，把該校準的地方都校準了，該歸位的東西都歸位了。但開了之後會發生什麼，她沒有預想過。她把手伸進衣兜裡摸了摸那些銅錢和銅環，銅錢和銅環在衣兜裡碰著，發出細微的金屬聲響。她想起自己在清溪鎮的鋪面，後院的菜地，河面上的鴨子，麵攤上的熱湯麵。她想起沈遙和沈巖在老宅地窖裡翻冊子的那些日子。她想起那貨郎說過的話——“我爺爺說那個記號後面的事他這輩子沒弄明白，但他不後悔見過它。”她把目光從銅盤上收回來，看著沈遙和沈巖，說：“先回去。北界開了，但外面的人還不知道。回去之後慢慢想。”
沈遙點了點頭，沈巖也跟著點了頭。三個人轉身穿過門洞走回碑室，石碑在他們身後緩緩合攏，碑面上的刻字重新隱入了石面內部，只留下淺淺的凹痕和磨平的筆畫。他們沿著通道走回那片淺灘，涉水穿過清透的薄水，走進來時那條通道，沿著砌出來的臺階往回走。走了一段之後臺階變成了壁面上的稜沿，通道的寬度在逐漸收窄，暖光依然維持著均勻的亮度。三個人一前兩後走在通道里，腳步聲疊成一種穩定的節奏，和來時一樣被壁面吸收，沒有迴音。走了很久之後通道開始上傾，坡度不大，但腳底能感覺到角度在變化。又走了一陣，頭頂出現了一道細縫，縫隙裡透下來一線天光，灰白色的，帶著初春的冷意。殷晚踩著壁面上的稜沿往上攀，攀到頂部的時候伸手推開了那道裂縫口，從裡面翻了出來。外面是那片灰白色的平地，天光從灰藍色的天幕上照下來，落在平地和遠處丘陵的輪廓上，把一切照得清晰而安靜。她從裂縫口站起來，轉身把沈遙和沈巖拉了出來。裂縫在他們身後緩緩合攏，地面上的凹痕恢復成了之前那種淺淺的暗斑，浮土被風一吹就蓋了回去。
三個人站在平地上，朝南面來時的方向看了一陣。遠處的丘陵在日光下泛著一層淺綠色的光澤，林子的輪廓清晰可辨。殷晚把鐵釺從肩上取下來扛在手裡，沿著來時的路朝南走去。沈遙和沈巖跟在她身後，三個人穿過平地，翻過丘陵，穿過那片矮草返青的荒草地，走過矮山腳下的溪流和棧橋，在天黑之前回到了清溪鎮。殷晚推開鋪面的門，隔壁老太太院子裡的燈亮著，矮牆那邊傳來擇菜的窸窣聲。她燒了水，三個人在桌邊坐了一陣，每人吃了一碗熱麵糊糊。沈遙和沈巖當晚在鋪面的偏房裡歇了一夜。第二天早上吃過麵之後，兩個人揹著布包出了鎮子，朝西南方向的老宅走去。殷晚站在門口看著兩個人的背影在街角拐過去，然後回到屋裡，把外袍脫了搭在椅背上，把舊銅環從衣兜裡取出來擱在窗臺上。銅環在晨光裡泛著一層溫潤的銅色，和窗臺上那枚她之前刻的粗陶碗並排擱著。她坐在窗邊，把窗戶推開一條縫，河面上的晨風灌進來，帶著初春草木萌發的氣息。掌心裡的環印貼著大腿，溫度平和，安靜得像一枚沉在皮膚裡的舊石子，不聲不響。她坐了一陣，站起來去後院給菜地澆水，新撒的菜種已經冒出了嫩綠色的芽尖。
