開春之後雪化得比往年快，河面上的冰在幾天之內裂成了碎塊，順著水流漂走了。岸邊的樹還沒發芽，但枝幹上的顏色已經從冬天的灰褐轉成了深綠，像是樹皮下面開始有汁液在流動。殷晚把後院的地翻了一遍，撒了菜種，又把屋簷底下掛了一冬天的幹辣椒串收進木箱裡。她燒了一壺熱水把灶臺擦了一遍，把窗戶上的舊紙換了新的，透光好了許多，能看見河對岸的樹和遠處瓦面上的天光。
沈遙在二月初來了，身後跟著沈巖。兩個人各背了一隻布包，沈巖的布包外面還掛著一卷用油布裹著的東西，看形狀像是冊子或者畫軸。他們在鋪面裡坐了一陣，殷晚燒了茶，三個人圍著桌邊把各自的準備簡單說了一遍。沈巖把他從老宅地窖裡翻出來的冊子帶了兩本，一本是沈家先祖的地脈手記，另一本是沈平年輕時抄錄的邊牆結構圖。殷晚把布袋裡的九枚銅錢和那枚銅環取出來排在桌面上，沈巖把銅錢一枚一枚拿起來翻看了背面的劃痕，沈遙把銅環拿在手裡掂了掂。三個人把東西對照著看了一遍，路線和節點都對得上，沒有出入。
第二天一早三個人出了鎮子北口。天剛亮，街上還沒有人，空氣裡帶著初春早晨那種清冽的溼意。過了棧橋之後沿著小路往北走，穿過矮山腳下的溪流和荒草地，翻過丘陵之間的通道。路上的草已經返青了，嫩綠色的芽從去年的枯草底下冒出來，踩上去軟而溼潤。走到那道矮牆前的時候，三個人停下來歇了歇腳。矮牆上的刻字比冬天更淺了一些，筆畫幾乎被風蝕平了。殷晚跨過矮牆走進平地，沈遙和沈巖跟在後面。平地中央那個暗斑還在，表面的浮土被風吹了一層薄薄的細塵，她從肩上把鐵釺取下來，用釺尖把浮土撥開，露出下面那塊扁平的石頭和石面上的弧線。她把掌心貼上去，環印貼著弧線，石面裂開細縫，露出方形的開口。沈巖蹲下來幫忙把開口邊緣的碎石清開，沈遙把鐵釺接過去撬了幾下，開口擴到了足夠一個人側身透過的大小。
殷晚先下了豎井，沈遙跟著下來，沈巖最後。三個人站在井底的空間裡，暖光從壁面內部滲出來，把空間照得均勻而安靜。殷晚帶著他們穿過那道轉門，走進側道，走到盡頭那面刻著字的石壁前。她把掌心貼上去，環印嵌進凹槽裡，石壁沿著豎縫朝兩側移開。三個人走進那間一丈見方的空間，矮柱還在原處，柱頂空著，銅環已經被殷晚取走了。殷晚把銅環從衣兜裡取出來，和掌心裡的環印並排託在左手上。環印貼著銅環的內側，銅環內部的紋路亮了一下，然後從環心處透出一層極淡的光，光在銅環上方凝成了一小片模糊的輪廓，比她在鋪面裡看到的那次更清晰了一些，能看出是一扇拱形門的形狀，門框的弧線和她在各處見過的拱門類似，但更規整，左右對稱。光凝成的輪廓持續了幾息之後消散了，銅環恢復了常溫。沈巖站在她旁邊看完了整個過程，從布包裡掏出那本沈家先祖的地脈手記翻到某一頁，用手指點著頁面上的一段文字說：“這上面寫著，環印與銅環合一之後，北界門會在持環者面前顯形。顯形的位置不在原處，需要以銅環為引，在平地上走出對應的方位。”他把手記上的圖指給殷晚看，圖上畫著一枚銅環和環印，兩者之間用一道虛線連線，虛線的末端畫著一個箭頭，箭頭指向北面。
殷晚把銅環託在掌心裡，環印貼著銅環的內側，銅環內部的紋路再次亮起，那層極淡的光重新在環心上方凝成了拱形門的輪廓。她把託著銅環的手抬到胸前，朝北面邁出了一步。銅環上方的光輪廓在她邁步的時候朝北偏移了一線，她繼續朝北走，每走一步，光輪廓就往北移動一段，始終維持在她手前方大約一臂的距離。沈遙和沈巖跟在她身後，三個人沿著平地的方向朝北走。走了大約百來步之後，銅環上方的光輪廓忽然頓住了，不再隨著她的步伐朝北移動，而是穩定在了原地，拱形門的輪廓比之前清晰了很多，門框的弧線和門楣的橫線都能看清了。殷晚停下腳步，把銅環舉高了一些。光輪廓穩定了幾息之後開始朝地面沉降，從空中緩緩落下來，落在她前方大約兩步遠的地面上。光落在地面的那一刻，地面上出現了一道淺淺的凹痕，凹痕的形狀和光輪廓的底邊一致，像是一道門檻被壓進了土裡。殷晚蹲下來用手摸了摸那道凹痕，凹痕的底部是實的，但比周圍的土面略軟一些。她從腰間抽出短劍，用劍尖沿著凹痕的走向劃了一圈，凹痕內部的土層鬆動了一些，她用手把鬆土撥開，下面露出了一塊扁平的銅板，銅板表面刻著和銅環上一樣的紋路，紋路從邊緣向中心匯聚，在中心處凝成一個極小的圓點。她把銅環擱在銅板中心的圓點上，銅環落上去的一瞬間，銅板表面的紋路全部亮了起來，光從紋路中透出，沿著地面的方向朝四周擴散，鋪滿了她腳下那片地面。然後她腳下的地面開始震動，震動從她的腳底向四周擴散，整個平地都在以極慢的速度下沉，像是被什麼東西從底部託著往下放。下沉持續了大約十幾息之後停了，她腳下的地面比之前低了大約一掌的厚度。銅板上的光已經熄了，銅環擱在圓點上安安靜靜的。她把銅環從銅板上取下來握在掌心裡，抬頭朝前方看。平地的北緣處，地面上出現了一道橫向的裂縫，裂縫從東延伸到西，寬度大約兩臂，深度看不出來。裂縫的邊緣整齊而光滑，像是被切割出來的。她走到裂縫邊緣蹲下來往下看，裂縫內部有光透上來，暖色調，和她在各處通道里見過的一樣，光從裂縫底部一直延伸到深處。她把短劍收回腰間，回頭看了一眼沈遙和沈巖。兩個人站在她身後，沈遙把布包的帶子緊了緊，沈巖把手記收進布包裡紮好袋口。殷晚轉回身面朝裂縫，把銅環和環印並排託在左掌上，側身踩進了裂縫裡。裂縫的寬度足夠她側身透過，兩壁的石質光滑而溫潤，她踩著壁面上微微凸起的稜沿往下走。沈遙跟在她身後，沈巖最後。三個人一前兩後沿著裂縫內部的通道朝北走去，腳下的石壁越來越窄，頭頂的裂縫口在視野裡逐漸合攏，最終被上方的巖壁完全遮住了。通道朝北延伸，沒有彎折，兩側的壁面被暖光照得通透。殷晚走在最前面，掌心裡的銅環貼著環印，溫度穩定而平和，像一枚被捂暖了收起來的舊石子。
通道比殷晚預想的要長得多，她走了很久，腳下的稜沿從石壁的凸起變成了砌出來的臺階，臺階的寬度和高度都很規整，明顯是人工修整過的。兩壁的暖光維持著相同的亮度，沒有明暗變化，讓她分不清走了多遠。身後的沈遙和沈巖腳步均勻地跟著，三個人之間的腳步聲在通道里疊成一種穩定的節奏，沒有迴音，像是被壁面的石料吸收了。
走了很長時間之後，通道盡頭出現了一道光。光從前方透過來，顏色偏白，和通道里那種暖光不同，更清透，像是一層被水過濾過的日光。她朝光的方向加快腳步，走了幾十步之後通道到頭了。面前是一道拱形的開口，開口外是一片她從未見過的空間。她從開口處走出去，腳下的地面從石板變成了柔軟的細沙，沙粒極細極勻，踩上去無聲無息。空間比她之前經過的任何一處都大，穹頂極高，看不到邊界，頂部被一層白色的光籠罩著，分不清是自然光還是某種持續的光源。空間的地面是一片淺灘，細沙上覆著薄薄一層水，水極清，剛好漫過腳背，水底的沙粒在光的映照下泛著一層珍珠般的光澤。
她站在淺水裡環顧四周，空間的正中央立著一座石臺，比她在各處見過的任何石臺都要簡素——檯面上沒有銅盤，沒有凹槽，沒有任何紋飾，只是一塊光潔的灰白色石板。石臺的四角各立著一根矮柱，柱頂各擱著一枚小小的銅環，和她掌心裡的那枚形制相同但更小。石臺的正上方懸著一團光，光的形狀不再是球形或柱形，而是一道豎立的橢圓，邊緣柔和，光從橢圓中心向外擴散，在石臺表面投下一片均勻的光暈。她在淺水裡朝石臺走過去，水聲在她腳下發出輕微的汩汩聲。走到石臺前，她把掌心裡的銅環和環印並排擱在臺面上，銅環貼上臺面的一瞬間，四角矮柱上的四枚小銅環同時亮了起來，環內的紋路從外緣向中心匯聚，在環心處凝成四個光點，光點從環中升起，朝石臺上方那道豎立的橢圓飄去。四顆光點落入橢圓之後，橢圓的形狀發生了變化，從模糊的邊界逐漸收攏，最終凝成了一扇門的輪廓——拱形門洞，左右對稱，門楣和門框的線條清晰而簡潔，和殷晚在銅環上方看到的那層光輪廓完全一致。門洞內部是一種深沉的、近乎凝固的黑暗，和門外那片清透的白光形成了鮮明的對比。她站在門前，掌心裡的環印貼著銅環的內側，銅環的溫度在逐漸升高，從溫熱變成了暖燙。她把託著銅環的手伸向門洞，指尖觸到了門洞內部那層黑暗的表面，觸感和她之前在沉骨海底裂縫中穿過的那層半透明表面類似，但更厚、更實，像是伸進了一團不流動的濃稠物質裡。她把手掌整個按上去，環印和銅環同時貼住門洞表面，門洞內部的黑暗開始流動，像濃墨被水衝開，從中央向兩側退去，露出了一條窄窄的通道。通道內部的光是一種她從未見過的顏色——介於灰藍和銀白之間，不暖不冷，均勻地鋪滿了通道的壁面和地面，沒有任何明暗過渡，像是被某種精確控制的光源充滿了。她把手臂縮回來，站在門洞前看了一眼沈遙和沈巖。兩個人站在她身後幾步遠的地方，沈遙把布包的帶子攥在手裡，沈巖的目光落在門洞內那條通道上，表情平靜。殷晚轉回身面朝通道，把銅環收進衣兜裡，邁步走了進去。通道不長，大約幾十步之後就到了盡頭。盡頭處是一片開闊的空間，比外面那片淺灘小一些，穹頂更低，光更密。空間的正中央有一面石碑，碑面朝南，通體灰白，表面打磨光滑。碑面上刻著一行字，筆畫規整，深刻而清晰：“北界既開。此路通。持環者入，入者自擔。此碑之後，非人力可測。”字的下方有一枚淺淺的凹痕，形狀和她的環印一致。她把掌心貼上去，環印嵌進凹痕裡，碑面內部傳來了一聲極輕的震動，然後碑面從中間裂開，朝兩側緩緩移開，露出了碑後的空間。碑後是一道窄門，門洞不大，只容一人側身透過。門洞內部透出來的光比通道里更濃、更密，顏色也從灰藍銀白變成了一種混合的暖色和冷色，像是兩股不同的光在門洞內部交匯。她站在門洞前停了一息，掌心裡的環印貼著皮膚，溫度平和而穩定。她把銅環從衣兜裡取出來握在左手裡，側身走進門洞，沈遙和沈巖跟在她身後。三個人穿過窄門，消失在了那片混合著冷暖兩種光色的空間裡。碑面上的刻字在三人透過之後重新浮現了一層極淡的光，字跡比之前更清晰了一些，在灰白色的碑面上安靜地亮著，等著下一位來者。
