她蹲在那片金屬地面上，指尖沿著銅絲的走向緩緩劃過。銅絲嵌入金屬地面的地方有明顯的連線結構——銅絲末端膨大成一枚扁平的接頭，接頭被嵌進金屬表面預先留出的凹槽裡，嚴絲合縫。她順著其中一根銅絲走了幾步，銅絲在地面上延伸了大約一丈遠之後匯入了一處更粗的主幹，主幹再匯入更寬的核心迴路，整個脈絡網路像一棵從中心向外鋪開的樹，她沿著最粗的那條主幹走向了整片金屬地面的中心位置。
中心區域是一片大約兩步見方的平滑表面，沒有紋路，沒有銅絲經過，像是一塊被特意留白的區域。但當她蹲下來仔細看的時候，那層平滑的表面下有一層極淡的暗紋在緩緩流動，紋路的顏色和金屬地面的本色接近，需要偏轉角度才能看清。她偏了偏頭，讓日光斜著打上去，暗紋的走向才顯出來——是一圈一圈的同心環，環與環之間的間距很窄，密到幾乎連成一片。她把手掌貼在那片平滑表面的正中央，環印接觸金屬面的那一瞬間，暗紋中那些同心環從內向外依次亮了，亮起來的環帶從中心擴散到她那四條銅絲連線的節點處，然後沿著銅絲的脈絡繼續向外傳導，光沿著四根主幹流到了四根石樁的位置，再從石樁往下滲入矮臺的內部。矮臺內部傳來一聲接一聲的悶響，像是有好幾道鎖釦正在依次被解開。
她腳下的金屬地面開始震動。震動來得均勻而持續，像是一臺被啟動了的大型機械正在逐漸進入穩定運轉的狀態。那四條銅絲上的光開始加速流動，從勻速流動變成了脈衝式的閃爍，一陣一陣地朝矮臺方向匯聚。矮臺上的四根石樁再次亮起光點，這次亮起來的光比之前明亮得多，顏色也從青色變深，成了暗金色，和那道光柱的顏色一致。光點從樁頂升起，升到大約一臂高的地方停住了，凝成四顆穩定的光珠懸在石樁上方。四顆光珠之間被一道細細的光線連線著，光線在半空中圍成了一個方形，方形的中央——也就是矮臺正上方的空間裡——開始出現一層極薄的光膜，像是一面被豎起來的鏡子，光膜的表面平整無波，映著谷底灰白色的鹽殼和上方灰藍的天空。
光膜中開始有畫面浮現。畫面很淡，像是隔著一層厚紗在看，但她能辨認出那是一幅俯視角度的地勢圖，畫的是整個沉骨海及周邊區域的輪廓。沉骨海在這幅圖裡呈現為一個縱向的深谷，和她面前實際的地形完全一致。谷壁兩側標註的那些小符號在畫面裡清晰可見，每一個符號對應著谷壁上一個具體的位置，有些是坍塌的缺口，有些是水流沖刷的溝槽，還有些是天然形成的巖脊。畫面的中央偏北位置，也就是她腳下這片金屬地面的正下方，有一個被標記為圓形的區域，圓形裡畫著一個同心環的結構，和她剛才在金屬地面上看到的暗紋一致。同心環的中心點被額外標記了一個星形符號，那個符號的位置和帛布地圖上“歸處”的標記完全重合。她盯著那幅畫面看了幾息，發現同心環的結構正在緩慢地自轉，轉動的速度非常均勻，像是一個被精確校準過的羅盤。環上的刻度線在轉動中逐一經過星形標記，每經過一次，畫面中的圓形區域就會微微閃一下光。她數了幾次閃光的間隔，大約每轉一圈閃一次，間隔時間基本一致。
她把掌心從金屬地面上抬起來，那層光膜中的畫面依然維持著，沒有消散。四顆光珠也穩定地懸在石樁上方，光線連線成的方形框架沒有變化。她站起來退後兩步，目光從光膜移向矮臺周圍的地面。那層被抬升起來的金屬地面邊緣和周圍的鹽殼之間形成了一道淺淺的環形凹槽，凹槽底部能看到金屬地面向下方延伸的側壁，側壁上同樣佈滿了紋路，比表面的紋路更粗獷，像是為承重設計的結構紋理。她繞著矮臺走了一圈，在矮臺的南側發現了一處她之前沒有注意到的細節——矮臺南緣的地面上嵌著一枚極小的銅環，銅環的環面朝上，和地面齊平，環徑大約和她的拇指相當。她蹲下來用指尖勾了一下銅環，銅環被拉起來了一截，帶動著一根細銅絲從地面下被抽了出來。銅絲的末端連著一塊扁平的銅片，銅片上刻著一行字：“陣樞啟動後，此環須在十二個時辰內歸位。歸位則陣成，不歸則散。”她把銅環重新按回去，銅絲被回收進地面的縫隙裡，銅片也一併沉入了原位。
她站起來，回到矮臺正前方。光膜中的畫面還在繼續，同心環的自轉沒有變化。她把帛布地圖和銅箔都收好，短劍別回腰間，那本《北境紀要》冊子重新用布包好塞進包袱裡。她站在金屬地面上環顧四周，谷壁在兩側高高地立著，把沉骨海的底部圍成了一個封閉的空間，只有頭頂那片灰藍色的天空敞著。她抬頭看了一會兒，風從谷口灌下來，把她的髮絲吹得拂過臉頰。掌心裡的環印還在搏動著，不急不緩，和那面光膜裡同心環的自轉節奏完全同步。她把左手攥成拳又鬆開，環印貼著皮膚，像一顆沉在掌心裡的種子。她在矮臺前站定了，面朝北方，把短劍從腰間抽出來橫握在身前，左手掌心朝下，環印對著金屬地面上的同心環紋路。她等了一息，然後把手掌重新按了下去。這次環印貼合上去的時候，整片金屬地面的紋路全部亮了起來，從中心向四周同時鋪開，像一張被點燃的巨網。四顆光珠的光線同時變粗，方形光框朝上下兩個方向延伸，在矮臺上方形成了一道方形的光柱，光柱內部那層光膜變得透明如水，畫面從地勢圖變成了一片她熟悉的場景——沉骨海東緣的鹼灘、她走過的那條淺溝、那座灰石塔、樟樹渡的街道、甚至更遠處她曾經走過的那條幹涸河床和那座陣基石面。畫面像一幅被壓縮了空間的地圖，把所有她走過的地方疊在了一起，但每一個地點都清晰可辨。她的目光在畫面裡掃過那些熟悉的地標，最後落在了畫面邊緣一處她從未去過的地方——一片連綿的丘陵，丘陵之間有一道深谷，谷底標註著星形符號，位置在沉骨海的更北方。畫面在那個位置停住了，緩慢地放大，直到那片丘陵佔據了整個光膜。她看到丘陵之間的深谷底部有一片平整的地面，地面上立著一塊石碑，碑面朝著她，碑面上刻著一行字。畫面太遠，字跡模糊，她眯著眼睛辨認了很久才認出幾個筆畫——“陣樞既成，此路當開。”她把手從金屬地面上抬起來，畫面沒有消失，那道方形的光柱維持著穩定的亮度，把那行字照得清晰了一些。她退後兩步，看著那道碑面上刻著的字。然後她轉身朝南面看了一眼來路，谷壁的坡度在目光裡緩緩上升，延伸到沉骨海的邊緣。她轉回來，面朝北方，短劍握在右手裡，左手垂在身側，環印貼著掌心的紋路還在微微搏動，和光柱內部同心環的自轉依然同步。她邁出了第一步，踩在金屬地面的北緣，那裡有一條極窄的縫隙和谷底的鹽殼相接。她越過那條縫隙，踩上了鹽殼，脆裂聲重新響起，細碎而密集。她朝著北面那片丘陵的方向走去。
