廳內幾個人都看向她。
“六年前，內庫缺銀，先停了三個月低階宮人月錢。禮器一日未停。我把下一年的月錢、藥材與禮用合成總項，寫成宮用不可拆付。此後度支要保皇家的臉，就得連她們的命一起保。”
“你也讓禮用借了她們的命。”程見微說。
“是。”
孟硯秋沒有迴避。
“所以今日拆。但若你們只看到禮器與宮牆，先在總數上畫一刀，刀會從最沒有名字的人身上落下。宮牆有匠作署催，冊禮有禮部催，供貨有行會催。只有藥房的小宮女，不知道到哪裡催。”
“你為什麼不早拆？”度支郎中問。
“因為早拆，她們早沒錢。”
“你怎知？”
孟硯秋把六年前三張退付單推出門檻。宮人欠給分別被退了兩次，批語都是“可由內庫自籌”；同月禮器款一次撥清。
“我試過。”她說，“錯不在我沒看見代價。錯在我看見以後，選擇拿另一批人的催款權護住她們。今日若要拆，外朝也得證明不會再把她們放回最後。”
這不是一個乾淨的選擇。它曾讓做禮器的作坊更容易拿到錢，也讓宮女的藥不至於年年被刪；同一根繩上，一頭是人命，一頭是皇家的體面，還有一群民間匠人靠那份體面領工錢。
她叫進三個人。
第一人十六歲，左耳後有一片被藥膏蓋住的紅瘡。她欠兩個月月錢，錢原要寄給宮外養弟弟的姑母。第二人三十五歲，負責浣衣房夜值，咳了半月，藥房因舊欠只肯再賒三劑。第三人已經獲准七月離宮，一千二百文積蓄裡有四百文仍在總項中，若延付，她出宮第一晚便沒有住店的錢。
她們說完便出去，沒有跪求朝廷，也沒有被留在廳裡作一排可憐的證據。
第三名宮人走到門口又回來，把一張客棧價籤放在桌上。
“這是我姐姐昨日去問的。城南最便宜的通鋪一夜二十八文，不是內庫估的二十文。”
孟硯秋接過，沒有替她解釋。
“誰做的離宮安置估價？”
旁邊女史答：“奴婢按前年冊。”
“改成當日問價。你的名字留在舊估價後面，我的複核名也留。”
宮人這才出去。她沒有因為掌案女官願意改，就說一句孟掌案都是為我們好。
程見微問：“九千兩是否都須七日內付？”
“不是。”孟硯秋道，“三成欠薪可以在本月分兩次發；離宮積蓄按實際離宮日付；藥材必須三日內補。我要保的是九千兩不被整項取消，不是騙你說每一文今日都要。”
程見微把原先寫在宮用旁的“可先削”四字劃掉。
孟硯秋看見了，卻沒有因此緩和。
“你在平陵讓別人把損失寫出來。回京第一晚，你同太子談順序時，還是先把宮用放在能拆能緩的一邊。”
“我沒有看過分項。”
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