七月初一，孟硯秋下宣政殿東階時，先落右腳。
她身量不高，墨綠窄袖收得利落，背比身邊兩名年輕女史還直。左膝舊傷使她每下一級都要停極短的一瞬，若不盯著看，只會覺得她走得格外穩。
她腕上沒有鑰匙串，袖口卻露出一截量布軟尺。
承光門守門內侍向她伸手：“出庫女官的鑰匙。”
孟硯秋攤開兩隻手。
“我不掌門鑰。”
“內庫掌案怎麼會不帶鑰匙？”
“鑰匙在門上，賬在我手裡。兩樣若歸一個人，少了東西先問誰都問不清。”
內侍翻驗她的出庫籤與閱賬籤，確認一張準她越過承光門，一張只准她看本案去名副頁，才放行。她邁過門檻時仍先用右腳，左膝落地那一瞬，眉心很輕地皺了一下。
程見微沒有去扶。
孟硯秋站穩後看她一眼：“多謝。”
她謝的是對方看見了，卻沒有擅自把她當成需要人攙的傷者。
“程姑娘。”她站定，“你昨日說作決定的人要寫願意讓別人等幾日。”
“是。”
“那你今日先別替宮裡決定。”
宮用拆項設在內庫外朝交界的承光門偏廳。孟硯秋有出內庫和閱本案外賬的臨時許可權，卻不能帶出宮用原冊；度支可以核總數與憑約，不能擅閱宮人姓名和病案。兩邊各抄一份去名副頁，在門檻兩側對數。
程見微被準作有限建議人，只能坐在外朝一側。
她先看見一隻炭盆。
七月用不上炭，盆中卻放著三枚木牌。孟硯秋解釋，那是昨夜值守女史的欠炭牌，去冬內庫炭不足，她們自己墊錢買了，至今未銷。
“去年的炭，也在這二萬六千兩裡？”程見微問。
“不在。”
“為什麼？”
“因為已經被寫成舊欠，挪出本期宮用。”
“誰決定挪？”
“我簽了經手，內庫監複核，度支同意。”
“挪出以後何時再開？”
“沒有日期。”
“你知道這等於什麼。”
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