軍政講習第二期結課之後，各營裡補進來的年輕副手開始慢慢地頂上了位置。這種“頂上”不是一紙命令就能完成的，它更像一場緩慢的交接：老卒們還在，刀還在，哨位還在，但帶隊的嗓門、巡夜的腳步、遇事時先看哪一處地形的眼神，已經開始從一批人身上轉到另一批人身上。半年下來，第一批派到各營的十七個副手，已經能獨立帶一隊人出去巡邏了。
趙誠從土嶺回來時在軍校門口停了一步，說第六營新派來的那個副手姓周，二十出頭，是永安關老卒周大的兒子。周大當年在永安關守東段城牆的時候被羯人的抓鉤拽下去過一回，摔斷了左腿，後來養好了傷但走路一直有點跛，前年退了伍，在谷地西面管著一片菜地。他兒子從小在谷地里長大，學堂三期都考過了，軍政講習第二期結課之後分到了第六營。趙誠說他帶人巡邏的時候，路記得比營裡的老卒還清楚。
韓昭坐在軍校的長案後面把第六營報上來的副手名單翻了一遍。周大的名字他記得——永安關那批老卒裡，周大是頭一批跟著他上城牆守夜的。那時候周大還年輕，話不多，但守夜從不打瞌睡。有一夜風大，火把被吹得東倒西歪，周大就把火把插在牆垛的避風處，自己蹲在暗影裡盯著城下，一直到天亮。第二天韓昭問他夜裡看見什麼沒有，他說沒有，但風裡有馬糞的氣味，從北面飄過來的，天亮前又散了。韓昭當時沒說什麼，後來卻讓人把北面幾處暗哨又往前挪了半里。如今他兒子已經二十出頭，分到第六營帶人巡邏了。韓昭把名單合上，讓陸淮把各營報上來的第二代隊率名單收攏一份，按營分開擺好。陸淮做事細，把每份名單都用細繩紮好，繩結上還壓了一小塊紙籤，寫明營號和人數。
名單收攏之後他逐個看了一遍。第一營有個姓劉的副手，是第一期軍政講習結課的，以前是糧棚的記賬先生，學堂三期考完之後進了軍政講習。此人算盤打得快，寫字也端正，剛進軍政講習時連刀都握不穩，後來每天早起跟著老卒練刀，手上磨出繭子，結課時已經能帶著一隊人跑完土嶺方向的全程。他有個習慣，每次帶隊回來都要在冊子上畫一張簡圖，標出哪裡有新塌的土坎，哪裡的溪水比上月淺了，哪條岔路口的草被踩平了。
第二營有個姓張的副手，是祖逖舊部散兵裡提上來的，南面營伍裡待過，會看地形，軍政講習第一期結課之後分到第二營。他不太愛說話，但每次推演沙盤，他擺出來的路線總比別人少走一段冤枉路。有一回他在沙盤上把一隊石子擺到南面集市舊址東側的一條幹溝裡，眾人都說那條溝太窄，走不了人，他卻說溝底是沙土，雨後不積水，人走進去外面看不見，只要前後各留一個聯絡哨，比走大路穩當。後來第二營照他說的走了一趟，果然無事。第三營有個羯人副手，是鄴城北面那個佃戶的兒子，從小在雜役隊裡幹活，後來進了學堂三期，軍政講習第二期結課之後分到第三營。此人身份特殊，剛進學堂時有人側目，但他幹活踏實，識字之後又肯學，漸漸也就沒人再拿他的出身說事。他還有個長處：北面幾種土話都能聽懂，遇到從鄴城方向來的流民，別人問三句他問一句就清楚了。
第四營、第五營、第六營、第七營各有一到兩個副手，來路各不相同，有學堂出來的，有各營老卒的後代，有舊部散兵裡提上來的。韓昭看名單時並不只看名字，他看的是名字後面附的履歷：在哪一期學堂考過，在哪一期講習結課，在哪一營實習過，帶過幾次隊，走過哪條路線。這些條目有的寫得長，有的寫得短，但合在一起，就是這批年輕人的來路。
他把這些人名在腦子裡過了一遍，站起來去了軍校後面的沙盤室。沙盤室裡擺著谷地周圍的地形沙盤，各營的駐地、哨位、暗線接頭點、烽火臺都在沙盤上標著。沙盤是木框裡填土做成，上面用不同顏色的石子標出山嶺、河谷、道路和營寨，旁邊還插著小旗，寫明各處名稱。軍政講習第二期結課之後，各營的副手輪流到沙盤室來推演。
韓昭在沙盤旁邊蹲下來，看著第一營姓劉的副手在沙盤上擺了一隊石子，推了一遍土嶺方向的巡邏路線。那年輕人擺石子時手很穩，先定起點，再定歇腳點，最後把巡邏隊分成前後兩段，前段探路，後段押隊。擺完之後韓昭讓他把路線上的每一處歇腳點、每一處可以設伏的位置、每一處容易走岔的路口都指出來。副手指完之後他點了點頭，站起來走了。他沒有多說什麼，但陸淮看得出來，韓昭對這條路線是認可的——因為那年輕人指出的幾處容易走岔的路口，正是老卒們平時最常叮囑的地方。還有一次，第二營姓張的副手在沙盤上推南面路線，推到一半停下來，說這裡少了一個哨位。陸淮湊過去看，發現那處正是前幾日下雨沖塌了一段土坎的地方，沙盤上還沒改過來。韓昭讓陸淮把標記改過，又讓張副手把改過之後的路線重推一遍，推完才讓他走。
