入秋之後，山裡的雨一場接著一場。北坡的土路被雨水泡得發軟，腳踩下去，泥從草鞋邊擠出來，帶著一股冷腥氣。棚簷下的柴垛吸飽了潮氣，點著之後先冒一陣白煙，嗆得人睜不開眼。韓昭蹲在北坡的棚簷下面，看著雨絲從茅草簷口連成線往下淌。簷外三步就是水塘，水面被雨點砸出密密匝匝的坑，水車的葉片轉得遲緩，木軸吱呀吱呀，在溼氣裡顯得發悶。雨聲裡混著遠處山澗漲水的轟鳴，悶悶的，從谷底翻上來。韓昭聽了一陣，心裡算著：這樣的雨再下兩場，土嶺北面的石溝路就要斷，後趙從平原往土嶺運糧的車只能繞遠，繞遠就得多過兩道山口，那兩道山口，趙誠已經踩熟了。
土嶺方向的訊息每天照常傳回來，但紙條上的內容越來越薄。先前還寫著巡邏路線、哨位輪換、糧車幾時過石橋，後來只剩“無異動”三個字。韓昭把那些紙條一張張收進懷裡，紙邊被汗和雨汽浸軟，貼在胸口，像一塊塊冷下去的布片。
趙誠那邊的巡邏隊已經不再每天都往土嶺方向摸，改成隔兩三天才走一趟。不是兵力不夠，是後趙在土嶺的守軍也在減——入秋前還駐著幾百人，到了秋中，前哨點撤了，中轉點的哨位從三處減到了兩處，土嶺營寨裡白天能看到的炊煙只剩兩縷。韓昭讓趙誠數過，一縷在東寨，一縷在中營，西邊原先冒煙的地方已經冷了好幾天，灶灰被雨水衝出一道黑印。炊煙這東西騙不了人。灶下有多少柴，鍋裡下多少米，天上就冒多少煙。兩縷煙，說明營裡還在開伙，但開伙的人已經少得可憐。
他把那張紙條摺好收進懷裡，站起來沿著水塘走了半圈。雨水把水塘的水面砸出一層細密的波紋，水車的葉片在雨裡轉得慢了一些。水塘邊的泥埂上長出一圈新草，被雨打得伏在地上，幾隻麻雀縮在車棚底下，羽毛蓬鬆，見人也不飛。他在糧棚門口蹲下來，劉茂正蹲在棚簷下用乾布擦幾隻陶罐，見他過來就把最新的存糧冊子遞了一份。韓昭接過來翻了一頁，存糧比上個月還多了一些——南面坡地新開出來的地收了一茬秋豆，加上從土嶺帶回來的那批糧，糧棚裡反而比撤走的時候寬裕了些。冊子上記得清楚：秋豆四石二斗，雜糧三石七鬥，醃菜兩缸，鹽還有半包。劉茂擦完一隻罐子，又拿起一隻，嘴裡說：“省著吃，能撐到入冬。要是土嶺那邊真撤了，把他們留下的存糧接過來，還能再寬些。可糧足不等於事足，守點比打點難。你若要接土嶺，得先想好是把它當前哨，還是當包袱。”
韓昭翻著冊子，沒有立刻答話。糧足是好事，但糧足也會讓人生出守成的心思。他把冊子還給劉茂，說：“土嶺只做前哨，不做包袱。水塘、糧棚、北坡，還是我們的根。人上去，糧不上去；眼上去，身子不上去。”劉茂點點頭，又問：“山下那幾個村子來換鹽的，還換不換？”韓昭說：“換。鹽照換，訊息也照聽。後趙在平原上拉夫的事，讓他們多說幾句。”劉茂應了一聲，把陶罐碼好，韓昭站起來沿著水塘走回棚屋。
棚屋裡光線暗，灶臺裡的火壓著，只留一點紅炭。他在灶臺邊坐下來，把最近半個月的戰報在腦子裡過了一遍。趙誠打了三次補給車，第一次在石橋北面的窄路上，掀了兩輛車，奪了六袋粟米；第二次在土嶺東面的岔口，沒動糧車，只把押車的馬匹驚散，讓後趙自己亂了半日；第三次乾脆只遠遠看著，記下了車隊換防的時辰。周平摸了兩次水井，第一次摸清了井臺守兵只有四人，第二次在井裡下了些苦草，不傷人，只讓水苦得沒法喝。孫鐵柱的騎兵在平原邊緣截了一支落了單的巡邏隊，砍了馬腿，繳了三副甲，回來時馬蹄上都裹著布，沒留痕跡。每次打完都撤，不佔地方，不守點。韓昭曾對趙誠說過，打補給線不是要一次打斷，而是要讓它一直疼。疼得久了，守軍自己就會算賬：為守一個土嶺，每天要耗多少糧、多少人、多少馬料。算到入不敷出，不用我們打，他們自己就想走。
後趙在土嶺的守軍被切了補給線之後只能從平原方向重新調糧，調來的糧要走更長的路，路上被截的風險更大。糧運不上來，守軍就得減人。減了人，巡邏和哨位的空檔就更多。空檔越多，游擊的餘地就越大。韓昭把手裡那根撥火棍在地上劃了幾道：土嶺、平原、鄴城、東面。他反覆推過幾遍，每一遍都指向同一個方向——後趙在土嶺的兵力正在被慢慢抽乾。不是被正面打掉的，是被補給線和巡邏路線上的持續消耗拖垮的。守軍減到一定程度之後，土嶺就不再是一個能往前壓的據點，而是一個需要不斷往裡填人的負擔。石虎不會一直往一個沒有產出的地方填人。韓昭想到這裡，又把撥火棍擱下。他怕自己把事想得太順。順路里往往藏著埋伏。後趙若真不要土嶺，也可能故意留個空殼，等我們進去，再從平原方向合圍。所以他才反覆說：不急，等他們徹底撤乾淨。
入秋之後的第四場雨落下來那天，東面暗線傳回了一張紙條。紙條是裹在竹管裡送來的，竹管外面塗了蠟，裡面只有一句話：“鄴城方向調走的部隊在平原上停了一陣，沒有繼續往南走，聽說往東面去了。”韓昭蹲在軍校門口把紙條看完了，站起來沿著水塘走了一圈。雨不大，但密，蓑衣一會兒就溼透了。他腦子裡轉著那句話：往東面去了。東面是前燕的方向，比山腳更重要。後趙把兵力調去東面，說明山腳這條線在他眼裡已經不那麼重要了。至少，不再是先頭要壓住的地方。石虎的注意力正在從山腳方向移開。韓昭心裡沒有鬆快，反而更沉了一層。注意力移開，有時意味著放棄，有時意味著換一種更狠的法子。東面是前燕。石虎若把兵調去東面，說明鄴城那邊已經不願在山腳這條線上再耗。可韓昭也明白，敵人鬆手的地方，往往留著一根看不見的線。土嶺可以撤，石溝的哨可以空，但後趙不會真把這條線忘乾淨。等東面打完，若他們騰出手來，還會回來。所以接土嶺不是終點，是把前哨往前推一步，讓回來的路更難走。他把紙條收進懷裡，沿著水塘走回棚屋，在灶臺邊坐下來。
趙誠正好從土嶺方向回來，在門口蹲下，先擰了擰袖口的水，才說了一句：“土嶺營寨的守軍又減了。今天白天只看到一縷炊煙。中轉點的哨位也撤了一個。”韓昭問：“哪邊的哨位？”趙誠說：“北面那個，靠近石溝的。原先兩個人，現在棚子空了，門板都拆走了。營裡馬料也不夠，昨天看見他們把兩匹瘦馬牽到西邊殺了。兵在牆根下罵，說糧都往東面去了，留他們在這裡喝西北風。”韓昭沉默片刻，說：“他們撐不了多久了。補給線上不來，人就得往下減。減到一定程度，土嶺就會撤。”趙誠蹲在門檻外面沒有立刻接話，過了一會兒才問了一句：“撤了之後我們接回來？”韓昭蹲在灶臺邊說：“接回來。但不急。等他們徹底撤乾淨了再上。別半途去追，追出去容易吃埋伏。”趙誠點頭，又問：“要不要讓周平再去摸一次井？”韓昭搖頭：“不用。現在摸井，是逼他們狗急跳牆。讓他們自己覺得守不住，自己走。”趙誠想了想，說：“那我明天再去一趟，只看，不動。”韓昭說：“只看，不動。帶兩個人，走遠些，別踩到他們新埋的暗哨。石溝那個空哨位，看著空，未必真空。”趙誠應了一聲。走到門口又停下，回頭說：“石溝那空哨位，我明天帶人從西邊繞上去，不踩正路。若有人，就退；若沒人，就把棚子記下來，不拆。”韓昭說：“記下來就行。拆了，反而告訴他們我們看上了。”趙誠應聲，消失在雨後的暗裡。
韓昭還蹲在灶臺邊，把最近半個月的消耗數字在心裡過了一遍——後趙在土嶺的守軍從幾百人減到了百來人，補給車被截了三回，中轉點的哨位撤了一處，巡邏隊減少了將近一半。這些數字加起來，說明土嶺那個據點對後趙來說已經入不敷出了。他站起來推開門走到門檻上蹲下來。雨已經停了，水塘的表面泛著一層灰白色的光。水車還在轉著，葉片帶起的水聲穿過夜色，沿著那些正在延伸的路徑，均勻而平穩地向前鋪展著。土嶺方向的燈火比前幾天又暗了一些，只剩營寨裡一點模糊的光。韓昭蹲在門檻上聽了一會兒水車轉動的聲響，然後站起來轉身進屋，在黑暗中躺了下來。
他躺下之後沒有立刻睡著。棚頂的茅草還在滴水，一滴一滴，落在門檻外的石板上，聲音很輕。他想起撤出山腳那天的雨，也是這麼密，路上泥深得拔不出腳。那時候土嶺還在後趙手裡，前哨點壓得近，巡邏隊一天能摸到北坡外圍。如今土嶺的炊煙只剩一縷，中轉點的哨位撤了一個，石溝的棚子空了，門板都拆走了。後趙的兵在牆根下罵糧往東面去，說明石虎已經把眼睛轉向前燕。可越是這樣，越不能急。韓昭在黑暗裡把明天的事排了一遍：趙誠帶兩個人去土嶺只看不動；劉茂把秋豆再曬一遍，免得潮了生黴；周平歇一天，不去摸井；孫鐵柱往東面探一探，看平原上那支調走的部隊到底走遠沒有。等土嶺徹底空了，再讓趙誠上去。上去之後也不扎大營，只復北面那個哨，把石溝的口子看住。水塘、糧棚、北坡，還是根。根不能動。
他想起劉茂那句“糧足不等於事足”，又想起趙誠說的“只看，不動”。這兩句話像兩塊壓艙石，把他心裡那點急壓住了。土嶺的燈火在雨後的夜裡忽明忽暗，像一顆快滅的炭。韓昭知道，等它滅下去，才是該動的時候。現在要做的，只是聽水車轉，等天亮。
