撤回谷地之後的頭三天，韓昭沒有出過北坡。
北坡頂上風硬，夜裡帶著土嶺那邊燒過的焦土味，白天則混著谷地水車攪起的水汽。那三天裡，天始終沒有大晴，雲壓得很低，灰濛濛的一片，像是後趙留在土嶺上的殘煙一直散不去。韓昭在弩炮旁邊蹲著，餓了就啃兩塊幹餅，渴了便就著皮囊喝一口涼水，困得厲害了，也只把背靠在炮架子上眯一陣。炮架上的油布被風掀得啪啪響，他一次次伸手壓住，像壓住自己心裡那點不肯散去的火氣。偶爾有飛鳥從北面掠過來，他都要盯著看許久，直到確認那不是後趙的哨探所放。
北面山腳方向的動靜，他幾乎是一寸一寸看下來的。
土嶺被後趙佔了之後，果然沒有一口氣往谷地壓。他們分了一支部隊駐在營寨裡，又把另一支往前推到山腳的中轉點附近。可推得不算快，像是一邊探一邊進，每走一段就停下來看看，生怕山裡有埋伏。韓昭看見他們的斥候沿著山脊線來回走，有時三四個人一組，有時只一個人，弓著腰，走走停停，手裡還拄著長棍在路邊草叢裡撥弄。白天能看見他們的旗號在林梢間晃，夜裡能看見幾處燈火，燈火也不敢鋪得太開，縮成一團，像幾隻伏在黑暗裡的獸眼。到了第四天，後趙的前鋒停在了山腳外圍，沒有繼續往谷地方向壓。
韓昭蹲在坡頂的弩炮旁邊，把這幾天的觀察在腦子裡過了一遍。後趙佔了土嶺之後，兵力被分成了幾塊：一塊守營寨，一塊守前哨點的坡頂，一塊守中轉點，剩下能往谷地這邊壓的不過幾百人。而且他們對谷地的地形不熟，進了山腳之後路窄彎多，大部隊展不開，小股兵力又不敢單獨往裡摸。他們停在山腳外圍是對的，再往南走就是谷地的外圍哨位，每一個哨位都卡在窄道口上。韓昭越想越清楚，後趙不是不想進，是眼下這口氣還不敢一口吞下來。他們從平原一路推上來，補給線拉得老長，土嶺的營寨還沒扎穩，中轉點的糧草也未必充足，這時候往谷地裡硬闖，贏了不過是多佔一片坡地，輸了卻要把已經到嘴的土嶺吐出來。這筆賬，後趙的將官不會不算。
他把這個判斷跟李農說了。
兩個人蹲在北坡頂上，風從坡口灌過來，把李農的衣角吹得貼在小腿上。韓昭用手指在坡面的浮土上畫了幾道線，標出山腳到谷地之間的幾處窄道和哨位位置。浮土幹，畫出來的線一會兒就被風抹淡，他又用手指重新描深。李農蹲在旁邊看了一會兒，眉頭慢慢擰起來，說了一句：“如果他們把主力留在土嶺，只派小股部隊進來試探，我們可以放他們進來一段，在窄道里吃掉。吃掉一兩股之後，他們就不敢再往裡摸了。”
“放進來打。”這四個字韓昭蹲在坡頂想了一會兒。
他站起來，走到弩炮旁邊，把射角重新調了一下。絞盤發出乾澀的咯吱聲，牛筋弦繃緊，炮口對著北面山腳的方向。調完之後，他又蹲在炮架旁邊，對李農說：“窄道口放他們進來，但只放進來一段。到了第二道拐彎的地方，兩邊坡上各伏一組弩手，前後一堵，進來的人就回不去了。”
李農點頭，又補了一句：“第一股要吃得乾淨，不能讓他們逃回去報信。逃回去一個，後面就不好釣了。”
韓昭沒有立刻答話。他抬眼朝北面看，山腳外圍那幾處後趙營哨像幾塊灰斑，貼在青黃不接的山坡上。過了一會兒，他才說：“那就一個也不放。”他說這話時語氣不高，像是隨口說出來的，但李農聽得出來，那裡面沒有半分猶豫。
接下來的幾天裡，韓昭把谷地外圍的哨位重新佈置了一遍。第一營守北面窄道的第二道拐彎，第三營守南面，第二營作為機動兵力蹲在谷地中央待命。弩炮留在北坡頂上，炮口對著山腳方向。旗語哨位和烽火臺前移到了窄道口的兩側，訊號頻率比之前更勤。傳令的趙誠從第一營跑到北坡，又從北坡跑回谷地中央，鞋底磨得發白，喘著氣把一道道命令送到各營。趙誠原是土嶺撤下來的老兵，左臂還纏著一圈舊布，跑起來卻不肯慢，韓昭每次看見他，只多說一句：“路記牢，別跑錯。”趙誠便應一聲，轉身又鑽進坡下的灌木道里。有一回趙誠跑得太急，在坡腳絆了一跤，膝蓋磕在石頭上，他爬起來拍了拍土，照樣把令送到了。韓昭後來知道了，也只說了一句：“下次繞開那塊石頭。”趙誠嘿嘿一笑，沒當回事。
窄道兩側的伏兵也重新分了組。每組弩手三人，一人主射，一人遞箭，一人盯退路。坡上的灌木被刻意壓過，留出射界，卻不至於讓人從外面一眼看穿。窄道中段還堆了幾處碎石，表面看著是塌下來的，其實是韓昭讓人趁夜推下去的，只等前後一堵，便能半封住出口。北坡頂上的旗語哨也換了位置，原先立在高處，容易暴露，如今挪到窄道口側面的矮松後，旗面小了一半，揮起來卻更快。韓昭還讓人在窄道兩側的坡頂各備了一堆滾石，用藤索攔著，萬一來的敵人太多，箭矢壓不住，便砍斷藤索，用石頭封路。這些佈置，他親自走了一遍，從窄道口走到第二道拐彎，又從第二道拐彎走回來，每一處伏兵的位置、每一面旗的角度，他都看過才放心。
後趙的小股部隊是在第五天開始往裡摸的。
第一股約莫二十來人，沿著山腳的小路往谷地方向走。他們穿的是後趙的號衣，短矛斜扛在肩上，幾個人還帶著圓盾。走到第一道窄道口的時候，他們停下來看了一會兒，有人蹲下去摸地上的車轍，有人朝兩側坡上張望。韓昭蹲在北坡頂上，手按在弩炮冰冷的機括旁，看著那二十幾個人影走進窄道，沒有動。風從北面吹來，把窄道里的腳步聲斷斷續續送上來。等他們走到第二道拐彎的時候，窄道兩側坡上的弩手從灌木叢後面同時放箭，前後兩排箭矢封住了窄道兩端的出口。
箭矢破風的聲音短促而密。二十幾個人被困在窄道中段，進不去也退不出來。有人試圖往兩側坡上爬，坡上的弩手第二輪箭又壓了下來。碎石被蹬得簌簌滾落，窄道里有人喊了一聲，隨即被更多喊聲壓住。不到一炷香的功夫，二十幾個人全部放下了兵器。韓昭這才從北坡頂上下來，走到窄道口時，趙誠已經帶著第一營的人把俘虜捆好。韓昭看了一眼那些人的臉，大多是生面孔，眼裡有驚惶，也有不服。他沒多問，只讓人押回谷地，分開審。
第二天又來了第二股，比第一股多一些，約莫三十來人。
這次他們走得更謹慎，在窄道口外面先停了一陣，派了兩個人先進去探路。韓昭蹲在坡頂看著那兩個人走進窄道又走出來，跟後面的人說了幾句什麼，然後整支隊伍才繼續往裡走。趙誠從坡下攀上來，壓低聲音問：“放不放？”韓昭盯著那兩探子的背影，說：“放。探路的放回去，後面的才敢進。”趙誠應聲下去傳令，坡上伏兵一動不動，連灌木都沒有晃一下。
等他們走到第二道拐彎的時候，弩手從兩側坡上放箭，前後出口再次被封住。這次有幾個人試圖往後退，但窄道口已經被坡上滾下來的碎石堵了一半，退不出去。有人舉盾護住頭臉，往前硬衝，被前排弩手一箭射中腿彎，跪倒在碎石堆前。三十幾個人也被困住了。窄道里兵器碰撞聲、叫罵聲、哀求聲混成一片，最後還是一面圓盾先落地，接著是短矛、短刀、弓，叮叮噹噹鋪了一地。有一個後趙兵趁亂翻上坡沿，才跑出幾步，便被守退路的弩手一箭射中肩頭，滾回窄道里。
兩股吃下來之後，後趙沒有再往山腳方向派人。
韓昭蹲在北坡頂上，看著山腳外圍那幾處營哨的燈火安靜了兩天。那兩天裡，他讓人把俘虜分開問話。第一股裡有個什長模樣的，起初還咬緊牙關，後來見谷地的人不拷打，只把他們晾在棚屋裡，給水給餅，反倒自己鬆了口。他說石虎調來的這支部隊本是試探谷地深淺的，土嶺拿下之後，上頭以為谷地不過是條退路，沒想到窄道這麼難走，更沒想到進去的人一個都沒回來。韓昭聽完，只讓人把這個什長單獨看押，其餘的照舊給水給餅，不辱不罵。谷地裡的人手本就不夠，他沒打算拿這些俘虜怎麼樣，留著，說不定日後還有用處。
第三天傍晚，趙誠從東面暗線回來，滿頭是汗，懷裡揣著一截竹管。他把竹管遞到韓昭手裡，低聲說：“東面來的訊息。”韓昭拔開塞子，抽出紙條。上面說石虎調來的那支部隊在山腳外面停了一陣之後，撤了一半回平原，只留了一部分守土嶺和中轉點。他把紙條收進懷裡，站起來沿著北坡走了一圈，檢查了各處的矮牆和哨位。矮牆有幾處被夜露浸得發軟，他讓人重新夯了一遍；哨位上的箭矢也補足了，弩炮的弦重新上了油。走到北坡東側時，他停下來朝土嶺方向望了一會兒。土嶺的輪廓在暮色裡模糊成一團，只有幾處燈火隱約可見，比前幾天稀疏了許多。
那天夜裡，他蹲在門檻上，聽著水車在夜色中轉動的聲響。谷地裡的棚屋比之前多亮了幾盞燈，從土嶺撤回的人已經安頓下來了，新來的人也在各自的棚屋裡歇著。有人咳嗽，有人翻身，有孩子低低哭了一聲，又被大人哄住。他把刀橫放在膝上，把這幾天的戰果在腦子裡過了一遍——放進來兩股，吃了兩股，後趙的山腳壓力退了一半。趙誠從棚屋那邊走過來，站在幾步外，像是有話要說，最後只低聲說：“各營都按你的令守著。”韓昭點了點頭，趙誠便轉身走了。
他在門檻上蹲了一會兒，站起來轉身進屋，在黑暗中躺了下來。水車還在窗外轉著，葉片帶起的水聲穿過夜色，沿著那些正在延伸的路徑，均勻而平穩地向前鋪展著。
