土嶺的騎兵退走之後的第三天，東面暗線的紙條又傳回來了。
紙條依舊是從那支賣炭的隊伍裡夾帶進來的，外面裹著一層油紙，藏在炭筐底部的雙層篾條之間。篾條上還沾著炭灰，若不仔細翻，根本摸不出裡面藏著東西。韓昭蹲在軍校門口的石階上，把油紙一層層剝開，指腹上沾了一層黑灰。紙條上的字比上一張更短，像是寫的人在燈下趕出來的，墨跡有些發澀，但分量卻比上一張更重——石虎從鄴城又調了一支部隊往南走，這次帶了步兵和輜重，人數不止兩千。紙條末尾寫了一句：“這次是衝著拔營來的，不是試探。”
韓昭把紙條翻來覆去看了兩遍，確認沒有別的暗記，才慢慢摺好，收進袖中。軍校門口的水車還在轉，葉片帶起的水聲不急不緩，像是什麼都沒有發生。可他知道，土嶺那邊的平靜已經到頭了。騎兵退走不是結束，只是石虎在換一隻更重的手。上一次是試探，是看土嶺的營寨扎得有多深、看谷地這邊敢不敢接。這一次帶步兵和輜重，就是要扎硬寨，斷糧道，一步一步把土嶺圍死。
他站起來，拍了拍膝上的灰，轉身往舊部棚屋走去。
棚屋區比前些日子熱鬧了些，從土嶺輪換下來的人正在補覺，也有人蹲在門口磨刀、補甲、纏弓弦。李農正蹲在門口整理一捆新收的乾草，草葉還帶著山裡的潮氣。他把草一束束抖開，挑出裡面的碎石和斷枝，動作很慢，卻很穩。韓昭走過去，在他對面蹲下，把紙條上的訊息說了一遍。
李農蹲在門檻內側聽完，沒有立刻說話。他把手裡那束草放下，抬頭看了一眼北面山脊的方向，沉默了一會兒，才開口道：“兩千騎我們還能擋，三四千步騎合圍就擋不住了。土嶺的營寨修得再厚，也扛不住圍上十天半個月。他們這次帶輜重，就是要扎硬寨，斷我們的路。”
“所以不能守土嶺。”韓昭蹲在對面說，“土嶺的位置太靠前，補給線拉得長，圍住之後谷地這邊送不上去糧。前哨點和土嶺營寨都收回來，把人撤回谷地。”
李農把這句話在心裡過了一遍，眉頭沒有松，反而壓得更低了些：“那土嶺的盾車、弩炮和存糧怎麼辦？那些東西不是一天兩天攢出來的。盾車是拿老榆木做的，弩炮的軸心更是從舊營裡拆下來的好鐵。丟了，再想湊齊就難了。”
“能帶回來的帶，帶不回來的燒。盾車拆了運回來，弩炮部件拆開裝車，糧食先運，運不完的燒掉。”韓昭說得很平，像是早就在心裡算過許多遍，“土嶺營寨的石屋和矮牆不要拆，留著。他們佔了之後還要分兵守，反而拖他們的兵力。我們缺的是人，不是幾堵牆。”
李農聽到這裡，才緩緩點了一下頭。他站起來，拍了拍手上的草屑：“撤要快。步騎合圍不比騎兵，他們走得慢，但一旦把口袋紮上，就不好鑽了。石虎用兵向來先壓正面，再分偏師抄後路，我們不能等他兩路合上。”
“今天下午就動手。”韓昭也站起來，“第一營殿後，第三營先撤，第二營和騎兵隊居中策應。土嶺那邊我去說。”
當天下午，韓昭上了土嶺。
山道上的風比谷地裡硬，吹得旗杆上的繩索啪啪作響。土嶺營寨還是前些日子修起來的樣子，矮牆夯得結實，石屋低矮，門口堆著幾捆備用的木料。前哨點的草棚搭在更靠北的坡頂，從那裡能看見山腳到平原之間那條細長的通道。趙誠正帶著幾個人在旗杆旁邊修一輛盾車的輪軸，周平則蹲在石屋門口，把最近的哨探記錄一頁頁歸攏。
韓昭把趙誠和周平叫到營寨門口，把撤與不撤的決斷說了一遍。他沒有繞彎子，也沒有說什麼“暫且避其鋒芒”之類的虛話，只把兵力、補給、地形和石虎這次的動作擺出來。趙誠蹲在旗杆旁邊聽完，沒有多問，也沒有露出不捨的神色。他只是伸手摸了摸旗杆底座上那道被繩子磨出來的深痕，然後站起來，朝身後的人揮了一下手。
“拆弩炮。”趙誠說。
弩炮架在矮牆後面，炮身用粗麻繩和鐵箍固定在木臺上。趙誠帶人先卸拋杆，再拆軸心，最後才動底座和配重框。每一步都按之前拆裝過的順序來，部件一件一件卸下來，軸心、拋杆、底座、配重框各歸一處，草蓆裹好，麻繩紮緊，碼上馬車。有人拆得急了，趙誠便伸手按住對方的胳膊，低聲說一句：“別磕軸心，磕了再裝就不準了。”那人點點頭，放慢了動作。趙誠又回頭看了一眼矮牆，牆根下還留著前些天加固時踩實的土印。他沒有說什麼，只把最後一根鐵箍遞上車。
盾車從矮牆前面拖回來，六輛全部拆成車板、車框和輪子。車板疊在一起，輪子用草繩串好，分了三車裝。周平在旁邊清點，每裝一車便在冊子上畫一道。存糧先裝車，剩下的幾袋搬不動，趙誠便讓人倒進營寨後面的溝裡，用土蓋實，再踩了幾腳。有人看著糧食被埋，臉上有些捨不得，趙誠沒有解釋，只把最後一隻空袋抖了抖，扔進火堆。
營寨門口的漢興旗從旗杆上解下來。旗面被風扯得有些發白，邊角也磨出了毛，上面還有兩塊顏色略深的補丁。趙誠親手把它疊好，折成方方正正的一塊，收進自己的包袱裡。他做這些時沒有說什麼，手指上的厚繭蹭過旗面，發出很輕的沙沙聲。
撤離從當天傍晚開始，一直持續到第二天午後。
第一營殿後，第三營先撤，第二營和騎兵隊居中策應。佇列從土嶺的便道往下走，火把在夜色裡連成一條細長的線。車輪碾過碎石，發出沉悶的咯吱聲；馬蹄踏在土路上，偶爾濺起幾點泥星。路過山腳中轉點的時候，隊伍沒有停，直接沿著坡道往谷地方向走。那裡原本堆著一些備用木料和草料，現在也來不及細搬，只把能帶走的捆上馱馬，剩下的澆了火油，一把火燒了。火光在夜裡騰起來，照亮半面山坡，又很快被山風吹得東倒西歪。
韓昭騎灰馬走在隊伍中段，腰間掛著那把舊環刀。刀鞘上的漆已經掉了大半，露出暗沉的鐵色。他回頭看了一眼土嶺方向，營寨的矮牆和石屋在暮色中縮成了一個模糊的輪廓，前哨點的草棚已經拆了，坡頂只剩下一根光禿禿的旗杆。那旗杆立在那裡，像一根沒人再看的標尺。韓昭看了幾息，便收回目光，夾了一下馬腹，繼續往前走。
撤回谷地之後，韓昭把各營的駐地重新安排了一遍。第一營駐北坡，第二營駐南坡，第三營駐西側棚屋區，騎兵隊駐谷地中央的空地旁邊。谷地外圍的哨位加了雙崗，旗語和烽火臺的訊號頻率比之前更勤。陸淮帶著幾個書吏在軍校門口支起一張長案，把各營報上來的駐地、人數、糧秣、箭矢、馬料一一登記。案角壓著塊石頭，風吹得紙頁嘩嘩響，陸淮便用手肘壓住，一筆一筆寫得極慢。
從土嶺帶回來的弩炮部件重新組裝在北坡頂上。趙誠親自帶人把軸心裝回底座，拋杆架好，配重框掛上，又用麻繩和鐵箍重新固定。炮口對著北面的山腳方向，角度比在土嶺時略低，正好能封住坡道拐彎處。盾車拆下來的車板和輪子歸入庫房，靠牆碼得整整齊齊，隨時可以重新組裝。
李農蹲在北坡頂上看著弩炮重新架好，站起來走到韓昭旁邊說了一句：“土嶺撤了，山腳到平原之間那段通道就空了。他們佔了土嶺之後，下一步就是往山腳壓。”
“讓他們壓。”韓昭蹲在弩炮旁邊，伸手試了試拋杆的鬆緊，“山腳到谷地之間的路窄，大部隊展不開。他們壓到山腳之後要分兵守土嶺、守前哨、守補給線，能用來打穀地的兵力就少了。等他們分完兵，我們再看從哪邊打。”
李農蹲在旁邊沒有再多問。他看了看北面那道模糊的山脊，又看了看坡下谷地裡新加的幾處哨燈，最後只是輕輕“嗯”了一聲。韓昭站起來沿著北坡走了一圈，檢查了矮牆和哨位，又讓人把兩處射界不清的灌木砍掉。等他回到軍校門口時，天已經黑透了。
陸淮正蹲在門口整理從土嶺帶回來的冊子和記錄，見他過來，就把最新的駐地分佈圖遞了一份。韓昭接過來，藉著門裡透出的燈光看了一遍，把幾處調整過的哨位在圖上標了一遍，又把北坡弩炮的位置重新點了一點，然後把圖還給陸淮。
“明天把各營的斥候路線再對一遍。”韓昭說，“山腳那邊不能斷眼睛。”
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