那批被押回來的後趙兵裡，有兩個人一直蹲在牆角沒有說話。他們蹲的姿勢和旁人不太一樣，不是那種被繩子捆怕了的蜷縮，而是像兩個走了太遠路的人，終於找到一堵牆可以靠一靠。年紀大些的那個，背靠著土坯牆，一條腿屈著，另一條腿伸直，腳上的麻鞋已經磨穿了底，露出黑硬的腳後跟。年輕的那個把下巴擱在膝蓋上，兩隻手攏在袖子裡，手背上的凍裂口子結了暗紅色的痂，像乾裂的樹皮。他們不說話，也不東張西望，只是安安靜靜地蹲著，彷彿這一天的廝殺、奔逃和被俘，都不過是又一段走不完的路。
韓昭是在清點俘虜的時候注意到他們的。別的俘虜大多低著頭不敢看人，偶爾抬一下眼，也是惶惶地掃一下四周，又趕緊把目光收回去。這兩個人卻在抬頭看谷地裡的棚屋、水塘和正在操練的隊伍。年長的那個看得很慢，從東邊的灶房看到西邊的工坊，又從水塘邊上的水車看到南面坡地上新翻的泥土。他的目光在一個地方停一會兒，再移到下一個地方，像是在心裡默默丈量著什麼。年輕的那個看得更散，一會兒盯著操練的隊伍，一會兒又去看棚屋門口晾著的衣裳，眼神里有一種說不清的茫然。
韓昭蹲在他們面前，問了一句：“你們是哪裡人？”
年長的那個沉默了一會兒才開口，說話帶著幷州口音，尾音往下沉，像是咬著一塊石頭說話：“幷州人。以前在鄴城北面的工地上幹活。”
“工地？”
“石虎修宮室的時候被拉過去的。幹了三年，同去的人死了一半，剩下的還在工地上。”他頓了一下，聲音低了下去，低到幾乎要被風吹散，“今天被你們打散的那隊人裡，有一半是被拉去幹活的民夫，不是羯人。他們被編進了運糧隊，跟著一起走。”
韓昭蹲在對面沒有打斷他。年長的那個又說：“被你們打散之後，那些民夫散了大半，有的趁亂跑了，有的被我們帶回來了。我認得幾個，以前在一個工地上幹活。有個姓趙的，原先是個木匠，手藝好得很，在工地上專管支模板。還有個姓孫的，家裡原來是種梨樹的，被拉走的時候梨樹剛開花。他們都不是兵，連刀都沒摸過幾回。”
韓昭問：“你們倆也是民夫？”
年長的搖了搖頭，臉上的舊疤在暮色裡顯得更深：“我原先是個石匠，在幷州老家給人刻碑。石虎的兵打過來的時候，我被拉去修鄴城的城牆。後來城牆修完了，又被調去北面的工地。我這個侄子——”他偏頭看了年輕人一眼，“是我弟弟的兒子，我從老家帶出來的。他爹孃死得早，我走到哪兒帶到哪兒。工地上缺人，他就跟著我搬石頭。那年他才十四。”
年輕人一直沒有說話，這時候忽然抬起頭來，看了韓昭一眼，又很快低下去。他的嘴唇動了動，像是想說什麼，最終還是沒有開口。
韓昭站起來走到周平那邊，讓他把俘虜裡那些從工地上拉來的民夫跟真正的後趙兵分開。周平帶著幾個人在俘虜堆裡走了一圈，一個一個地問，問完了再讓韓昭過一遍。分開之後清點了一下——二十多個人裡，有十幾個是鄴城北面工地上被拉走的漢人民夫。他們被編進運糧隊之後一路跟著走，沒有兵器，也沒有受過訓練。打散之後有的跑進了山裡，有的被帶了回來。這十幾個人蹲在另一邊，和那些真正的後趙兵隔開了一段距離。他們身上的衣裳更破，臉上的神色也更茫然。
韓昭蹲在那十幾個民夫面前看了一會兒。他看他們的手，看他們的腳，看他們身上被扁擔磨破的肩膀和腰間被繩子勒出的紅印。有個年紀大的，頭髮已經花白了，蹲在那裡直喘氣，喉嚨裡發出拉風箱一樣的聲音。韓昭問他多大歲數了，他說五十三。又問他在工地上幹了幾年，他說四年。韓昭沒有再問，站起來沿著水塘走回棚屋。
他在灶臺邊坐下來，把這件事在腦子裡過了一遍。鄴城北面的工地上還關著人，糧倉裡的糧正在被運走，新宮的牆正在往上壘。這些民夫被編進運糧隊之後成了後趙後勤的一部分，但他們本來的身份是漢人，是被石虎的兵從各個莊子里拉走的。把他們從運糧隊裡解放出來，等於把石虎後勤的一部分人抽走，同時也往谷地裡添了一批人。這些人不是兵，不會打仗，但他們能幹活。開荒、種地、修路、蓋棚屋，樣樣都需要人手。谷地裡的活計越鋪越多，劉茂那邊天天喊著缺人，吳裁縫那邊也缺人手。這十幾個人如果留下來，至少能頂上一陣子。
但韓昭想的還不止這些。他想的是那工地上還關著的人，想的是那些被編進運糧隊裡一路跟著走的漢人。今天打散了一隊運糧隊，解放了十幾個人。明天呢？後天呢？谷地能接住的人有限，但接一個少一個。每接住一個，石虎那邊就少一個可以役使的人。這個賬算起來簡單，做起來卻不容易。
傍晚他去找了李農，把民夫的情況說了一遍。李農蹲在舊部棚屋外面聽完之後沉默了一會兒。他手裡捏著一根樹枝，在地上畫了幾道，又用腳抹平。棚屋裡面有人點起了油燈，昏黃的光從門縫裡漏出來，在他臉上照出一道明暗分界線。他想了半天，說了一句：“這些人如果放回去，還會被拉走。如果留在谷地裡，得先看他們自己願不願意留。”
“明天問問他們。”韓昭蹲在對面說，“願意留的編進民戶，安排在開荒和工坊的序列裡。不願意留的，發乾糧讓他們自己走。”
李農點了點頭，又把樹枝在地上劃了一下：“那個年紀大的石匠，你留意著點。幷州口音，又在鄴城北面幹過三年，知道的事情不會少。他要是願意留，可以讓他多說說工地上的事。”
第二天清晨韓昭蹲在軍校門口，把那十幾個民夫一個一個叫過來問了一遍。他問得很慢，每個人都要問清楚原籍、原先幹什麼活、家裡還有沒有人、願不願意留下。大部分人願意留下，說回老家也沒地沒屋，不如在這裡先安頓下來。有個姓趙的木匠說，他老家在幷州南面，村子早就被石虎的兵燒了，回去也是白回去。還有個姓孫的，說家裡原來種梨樹，被拉走的時候梨樹剛開花，現在四年過去了，那些梨樹大概早就枯死了。他說這話的時候聲音很平，像是在說別人的事。
有兩個說家裡還有人在鄴城北面，想回去看看。其中一個年紀輕些的，說著說著眼圈就紅了，說老孃還在工地上給人洗衣裳，不知道還在不在。韓昭沒有攔，讓陸淮給他們包了乾糧，指了往北的路。陸淮多包了一份，塞在那個年輕人手裡，說：“路上吃。到了地方，別急著往回趕，先看看情況。”年輕人接過乾糧，嘴唇哆嗦了兩下，想說什麼又說不出來，最後只是深深彎下腰去，背起包袱走了。
剩下的十幾個人被編進了新開荒的序列，安排在谷地南面的坡地上住下來。陸淮給他們登記了名字和原籍，又讓吳裁縫那邊勻出幾件舊衣裳來。吳裁縫一邊翻揀衣裳一邊嘟囔：“舊衣裳也不多了，前些日子來的那批人剛分過一輪。”嘴上這麼說，手裡卻挑了幾件還算齊整的，又拿針線把破口縫了縫。當天下午就有幾個人跟著劉茂去翻地了。那個姓趙的木匠幹活的動作雖然生疏但肯下力氣，劉茂站在地頭看了一會兒，回來跟韓昭說：“那個趙木匠，別看是手藝人，翻地也不含糊。就是腰不好，彎久了得直起來歇歇。”韓昭說：“那就讓他幹一陣歇一陣，別催他。”
那個年長的石匠被安排在南面坡地靠東的一間棚屋裡。他侄子跟著他一起住。石匠幹活的時候不說話，蹲在地頭用鋤頭一下一下地刨，刨完了把土塊敲碎，再把石頭揀出來堆在一邊。他揀石頭揀得特別仔細，大大小小的都揀，揀完了還用手把土面撫平。劉茂過來看了一眼，說這石匠大概是把地當碑刻了。
韓昭蹲在水塘邊看他們翻了一下午的地。太陽從西邊山頭斜下去的時候，坡地上的土被翻了一大片，深褐色的泥土在暮色裡泛著溼潤的光。那個石匠直起腰來，用袖子擦了擦臉，又蹲下去繼續幹。他侄子跟在他後面，把翻出來的草根揀成一堆。兩個人離得不遠不近，不說話，但動作之間有一種說不出的默契。
韓昭站起來沿著水塘走回棚屋。他在灶臺邊坐下來，把解放民夫的事記在冊子上。他寫得很細，每個人的名字、原籍、原先的活計、安排的去處，都一條一條記下來。寫到那個石匠的時候，他停了一下筆。石匠說他原先在幷州給人刻碑，後來被拉去修城牆，又調到北面的工地。三年裡他經手過的石頭，大概比他一輩子刻過的碑還多。韓昭把筆擱下來，想了想，又拿起來接著寫。
鄴城北面的工地上還有人在幹活，運糧隊裡還有漢人被編著走。谷地能接住的人有限，但接一個少一個。他把冊子合上放回木箱裡，推開門走到門檻上蹲下來。暮色正在從核桃樹的枝葉間滲下來，把水塘染成暗色。水車還在轉著，葉片帶起的水聲穿過夜色，沿著那些正在延伸的路徑，均勻而平穩地向前鋪展著。南面坡地上新翻的泥土在暮色中泛著深褐色的光，幾個新來的民夫正蹲在地頭收拾農具。那個石匠把鋤頭扛在肩上，往棚屋那邊走。他走得很慢，走幾步就停下來等等後面的侄子。年輕人跟上去，兩個人一前一後，影子被暮色拉得很長。
韓昭蹲在門檻上看著他們走遠。水塘裡的水還在流，從北面流過來，經過水車，又往南面流過去。韓昭的心在不斷地翻騰，但今天他只需要蹲在這裡，看著暮色一點一點把谷地收攏起來，看著那些新翻的泥土慢慢隱入夜色。
