入冬之後的第二場雪落下來的時候，韓昭蹲在軍校門口把陸淮整理的最新情報冊子翻了一遍。雪不大，細密的雪粒被北風捲著，斜斜地打在冊子的封皮上，洇出一小片深色的水漬。他用袖子擦了擦，又繼續往下翻。
冊子上的內容比之前厚了一些，但質量在下降。這個判斷在他心裡翻來覆去地轉了好幾遍，越琢磨越覺得不是滋味。鄴城方向的暗線換了接頭人之後傳回來的紙條越來越少，內容也越來越空。上一批遞回來的三張紙條裡，有兩張只寫了“平安”二字，剩下那張畫了幾個含糊的圈，連標註都沒有。陸淮在頁邊批了一行小字：“或為接頭人尚未取信於上線，故不敢多傳。”韓昭盯著那行字看了很久，覺得陸淮說得有道理，但有道理歸有道理，訊息少了就是少了，這是實打實的損失。
北面那條線還在走，但傳回來的東西大多是沿途的見聞，不是軍情。什麼“過平陽時見流民南遷者眾”，什麼“某村有新修橋樑一座”，這些資訊不能說完全沒用，但和山腳防務需要的東西隔著一層。韓昭需要的是後趙巡邏隊的換防規律、營哨的兵力配置、斥候的出動方向，而不是幾百里外某座橋修沒修好。他把北面那幾張紙條重新夾回冊子裡，手指在紙頁邊緣摩挲了一下，紙的質地比上個月那批粗了不少，大概是陸淮手頭的細紙也用完了。
南面集市舊址那邊的歇腳點重新設了標記，但走那條路的人比之前少了。陸淮在冊子裡注了一筆：“自入冬以來，商隊多改走官道，舊集市一帶行人減半。”人少了，耳目就稀，原來靠往來商販自然彙集起來的訊息流也跟著斷了。韓昭對這一條尤其在意，因為南面那條路是通向山腳最隱蔽的一條，舊集市舊址更是他在入秋之前親自踩過三遍的點。如果那條路上的人流繼續減少，那個歇腳點遲早會變成一個孤點，到時候連放個人在那裡都是浪費。
幾條線加在一起，能拼出來的後趙動向仍然模糊。韓昭把冊子從頭到尾又翻了一遍，在最後一頁的空白處用手指虛畫了幾條線，試圖把零散的資訊串起來。鄴城方向的空白、北面的無關痛癢、南面的行人稀少，三面合圍，拼出來的影像就像一幅被水泡過的畫，輪廓還在，細節全沒了。
他蹲在軍校門口想了一會兒。雪還在下，落在他的肩頭和發頂上，積了薄薄一層。門口那棵老槐樹的枝丫已經光禿了，幾根枯枝伸向灰白色的天空，上面掛著零星的雪粒。遠處傳來水車轉動的吱呀聲，沉悶而緩慢，像一頭老牛在冬日裡拖著步子。他站起來的時候膝蓋響了一下，蹲得太久了，腿有些發麻。他扶著門框站了片刻，等血流重新活過來，然後沿著水塘往舊部棚屋區走去。
水塘的水面已經結了一層薄冰，冰面上覆著雪，遠遠看去像一塊灰白色的舊布鋪在地上。塘邊的蘆葦早就枯了，只剩下光禿禿的稈子戳在冰面上，被風一吹就發出細碎的沙沙聲。韓昭沿著塘邊的小路走，腳下的雪被踩實了，留下一串淺淺的腳印。棚屋區的煙囪裡冒著幾縷炊煙，在灰濛濛的天空下顯得寡淡而稀薄。
他在李農的門口蹲了下來。李農的門半開著，門檻內側堆了一捆新收的乾草，草葉上還帶著雪沫子。李農正蹲在乾草旁邊整理，把長草和短草分開，長的紮成捆，短的攏成一堆。他聽見動靜抬起頭來，見是韓昭，沒有急著說話，只是點了點頭，然後繼續把手裡那根草繩繫緊。
韓昭把情報冊子上的情況說了一遍，說得不急不緩，一條一條地擺，像擺攤子上的貨。鄴城方向的紙條少了，北面的內容偏了，南面的路上人稀了。他說的時候，李農手裡的活沒停，但耳朵明顯在聽，偶爾眨一下眼，偶爾把手裡那根草繩多繞一圈。
等韓昭說完，李農把手裡那捆草放到一邊，拍了拍手上的草屑和雪渣，沉默了一會兒。他蹲在門檻內側，韓昭蹲在門外，兩個人隔著那道被踩得發亮的木門檻面對面，像兩個守在各自陣地上的老兵。
“盯人的事得靠暗線。”李農終於開口了，聲音不高，像是說給自己聽的，“暗線的接頭人換了之後還沒有完全接上，短期內傳回來的訊息不會太準。”
韓昭點了點頭。他知道李農說的是實情，陸淮那邊確實還沒有把新的接頭人完全捋順。鄴城方向原來的接頭人用了快兩年，上個月突然斷了，新換上去的人據說是個年輕的，資歷淺，膽子也小，傳回來的東西自然又少又空。但知道歸知道，坐在門檻上等訊息從來不是韓昭的習慣。
“那就先把能盯住的盯住。”韓昭蹲在對面說，語氣很平，但每個字都咬得清楚，“北面巡邏隊的路線和頻率、東面營哨的換防時間、南面歇腳點附近的動靜，這些不用靠暗線也能從商路上看出來。讓皮貨商和賣棗子的販子把這幾條路上的巡邏情況記下來，每隔一陣子遞一次。巡邏隊的路線和頻率只要盯住幾天，就能摸出規律。有了規律，以後有異常變動的時候就能及時發現。”
他說“盯住幾天”的時候，伸出手指在門檻上虛畫了一條線，指尖劃過木門檻上的紋路，從左到右，又從右到左，像是在描摹巡邏隊來回的路線。李農的目光跟著他的手指動了一下，然後微微頷首。那個點頭的幅度很小，但韓昭看見了。
“皮貨商那邊我去說。”李農說，“賣棗子的販子這幾天正好來了一趟，我讓他在南面多留兩天，把歇腳點附近的動靜摸一遍。”
韓昭嗯了一聲，沒有再追問細節。他和李農之間用不著把每一件事都交代到最細，說清楚了方向，剩下的事李農自己會安排。他把手從門檻上收回來，指尖沾了一點木屑，他隨手在褲腿上蹭掉了。
他沿著水塘走回棚屋，雪比剛才小了一些，風卻更緊了，吹得他領口裡灌進幾絲涼意。回到棚屋之後，他在灶臺邊坐下來，灶膛裡的火已經滅了，只剩下幾塊暗紅色的炭還在灰底下悶著。他把情報冊子從懷裡掏出來，平放在膝蓋上，又把內容重新過了一遍。
石虎手底下的巡邏隊每天沿著山腳外圍走一趟，路線固定，頻率穩定，暫時沒有異常。這一條他看了三遍。從陸淮的冊子上看，北面巡邏隊出動的時辰大約在卯時末到辰時初之間，沿著山腳北段往東走，走到東面營哨附近掉頭往西，再回到北段起點，全程大約兩個時辰。這個規律已經持續了將近半個月，每天如此，像鐘擺一樣準。東面營哨的換防時間也在冊子上記著，每三天換一次，換防的時辰在申時前後，換防的隊伍大約三十人上下，從營哨出來往南走，走到南面路口再折返。南面歇腳點附近的動靜陸淮寫得更細，什麼時辰有幾個人經過、帶沒帶兵器、有沒有騎馬，都一條一條列著。
但這些穩定本身就是一個訊號——如果哪天巡邏的頻率變了、路線改了、或者突然多了一隊人往山腳方向拐，那就是後趙在調整部署。盯住這些細節，比盯著石虎本人更有用。韓昭把這一句在心裡翻來覆去地想，越想越覺得是這個理。石虎坐在鄴城裡發號施令，他每天喝什麼酒、見什麼人、批什麼文書，這些當然重要，但那些訊息在傳到山腳之前要先經過多少道手、被多少人篩過、又剩下多少是真的，誰也說不準。但巡邏隊的腳步是實實在在的，他們什麼時候走、走哪條路、多少人走，這些東西用眼睛就能看見，用不著暗線，用不著接頭人，更用不著等鄴城那邊的紙條。
他把這個判斷記在冊子上，寫的時候筆尖在紙面上頓了頓，墨跡洇開一小團。他想了想，又在旁邊加了一行小字：“巡邏規律一旦成形，短期內不會輕易變動。若變動，必是上方有令。故盯住巡邏隊，即是盯住後趙山腳部署的引線。”寫完之後他把筆擱下，等墨跡乾透，合上冊子放回木箱裡。
推開門走到門檻上蹲下來，暮色正在從核桃樹的枝葉間滲下來，把水塘染成暗色。核桃樹也落光了葉子，只剩一副骨架似的枝幹撐在灰白色的天幕下。水車還在轉著，葉片帶起的水聲穿過夜色，沿著那些正在延伸的路徑，均勻而平穩地向前鋪展著。那水聲在白天不覺得什麼，到了傍晚卻格外清晰，一下一下的，像有人在遠處不緊不慢地敲著一面溼鼓。山腳外面的巡邏隊正在夜色中沿著固定的路線來回走著，暫時還沒有把目光轉向山裡。但韓昭知道，那只是時間問題。
韓昭在門檻上蹲了一會兒。雪已經停了，風也小了些，水塘冰面上的雪被風掃出一道一道的紋路，像有人用掃帚在上面輕輕劃了幾道。遠處棚屋區的燈火一個接一個地滅了，只剩下李農那間屋子的視窗還透著一點昏黃的光。韓昭看著那點光，想起李農說的“短期內傳回來的訊息不會太準”那句話，覺得李農說那句話的時候語氣裡其實藏著一層意思——不準的訊息也得看，看多了才能從裡面挑出準的來。這話李農沒有明說，但韓昭聽出來了。
韓昭站起來轉身進屋，在黑暗中摸到床板坐下來。屋裡比外面暖一些，灶膛裡那幾塊炭還在灰底下悶著，偶爾亮一下，又暗下去。窗外的水車聲還在響，遠遠近近的，像是從水塘那邊一路鋪到山腳外面去。他閉上眼睛，腦子裡還在過那幾條巡邏路線，北段、東面、南面，一條一條地排，排到最後又回到北段。他不知道什麼時候睡著的，只知道醒來的時候天還沒亮，水車還在轉，窗外的雪又下起來了，比昨天更密，把水塘和棚屋都罩在一片灰白色的寂靜裡。他坐起來，把情報冊子從木箱裡又拿了出來，在封皮上添了一行字：“入冬第二場雪，北線巡檢如常，南線待察。”然後合上冊子，推開門，踩著新雪往軍校那邊走去。
