入秋之後，谷地外圍的活動明顯多了起來。巡邏隊和斥候帶回來的傷號比之前頻繁，幾乎每隔幾天就能看到有人被攙著、抬著從北面或東面的小路回來。孫濟的醫學院雖然在谷地中央，能處理大部分傷情，但從前線到谷地的路有時候要走大半天。輕傷還能撐，重傷就難說了——失血過多或者傷勢嚴重的兵卒，常常在半路上就撐不住。有些人抬到醫學院門口時已經沒了氣息，有些人雖然還有一口氣，但臉色白得像紙，嘴唇發青，連話都說不出來。
韓昭蹲在醫學院門口看孫濟處理一個從北面哨位抬回來的巡邏兵時，注意到這人從受傷到被抬進醫學院已經過了將近兩個時辰。傷口用草草包著的布條纏著，血滲了整整一路，抬人的兩個兵卒肩上和手上都沾著暗紅色的血跡。傷者半昏迷著，眼皮偶爾掀一下，又無力地合上。孫濟蹲在地上剪開布條，傷口露出來的時候，韓昭看見周圍幾個幫忙的人都別過了臉。孫濟沒抬頭，只是低聲說：“清水。”有人遞過來一瓢水，他慢慢地衝洗傷口，傷者疼得哼了一聲，身體本能地縮了一下，但已經沒有力氣掙扎了。
韓昭蹲在門口看完了整個處理過程。孫濟清創、止血、縫合，動作穩而快，但傷者失血太多，中間有兩次差點沒緩過來。孫濟讓人灌了點鹽水，又拿針紮了虎口和腳底，人才慢慢有了點反應。等傷口包好，天已經暗了。孫濟站起來的時候腰響了一聲，他扶著膝蓋站了一會兒，才轉身去洗手。水缸裡的水被染成淡紅色，孫濟把手泡在裡面，搓了好一會兒，指甲縫裡還是留著洗不掉的血色。
韓昭站起來，沿著水塘走回棚屋。水塘邊的路是他每天走慣了的，閉著眼也能摸回去。他在灶臺邊坐下來，灶膛裡還有一點餘燼，他拿火鉗撥了撥，添了兩根柴，看著火苗慢慢起來。他把這件事在腦子裡過了一遍：前線到谷地之間的這段路，如果能縮短，很多傷號就能保住。但谷地不可能搬，哨位也不能撤，唯一的辦法是讓急救在前線就開始，不等抬回谷地再處理。傷者從受傷到被抬回來，中間少說一兩個時辰，多則三四個時辰，這段時間如果什麼都不做，光靠布條草草纏著，血就一直流，人就一直虛。等到了醫學院，再好的醫術也補不迴路上丟掉的元氣。
他把這個想法跟孫濟說了。兩個人蹲在醫學院門口商量了一下午。孫濟一開始沒說話，拿樹枝在地上畫了幾道，才慢慢開口：“你說的對。路上那段時間是空的。要是有人在受傷的當場就能止血、包紮，哪怕只是把血止住，抬回來的人就能多活幾個。”他頓了頓，又說：“但急救不是隨便誰都能做。止血按不對位置，按了也沒用；清創不乾淨，外面長好了裡面還在爛；骨折固定不好，抬的路上反而添新傷。”
韓昭說：“那就教。在百人隊和斥候隊裡各挑幾個人，由你教基本的急救方法。教的內容包括止血、清創、包紮、固定骨折、識別幾種常見外傷藥。這些人不脫離原來的佇列，平時照常巡邏值守，遇到有人受傷的時候就就地處理，處理完了再送回來。”
孫濟想了想，點頭：“行。但我得先把要教的東西理一理。不能太複雜，複雜了記不住；也不能太簡單，簡單了不管用。得讓他們背熟幾條口訣，手上還得有東西。”他當天晚上就蹲在醫學院的油燈下寫，寫了大半夜，第二天早上拿給韓昭看。紙上列了幾條：止血先找動脈，按在骨頭邊上；布條纏緊不纏死，鬆了流血緊了爛肉；清創先用清水衝，沙土碎屑衝乾淨，疼也得衝；骨折兩邊墊木片，纏完摸指尖，溫的和跳的才算好。韓昭看了說：“就這幾條，背熟就行。”
孫濟又給每個人準備了一個小布包，裡面裝了一小卷乾淨的布條、一小包止血藥粉和一小段用來固定骨折的硬木片。布包不大，系在腰上不礙事，巡邏的時候帶著，不佔地方。第一批來學急救的是斥候隊和百人隊的幾個什長，一共十個人。孫濟每天傍晚在醫學院門口的空地上教他們，先做一遍示範，然後讓每個人在彼此身上練習。
止血手法練得最多。孫濟先在自己身上比劃，按著大腿根內側的動脈，說：“按這裡，按到骨頭邊上，手指頭能感覺到跳，就對了。按不對位置，血止不住，人還是白流。”然後讓十個人兩兩一組，一個躺著一個按，按完了換過來。有人按得太輕，孫濟蹲下去拿手指一探，說：“沒按到，重來。”有人按得太重，被按的人疼得直咧嘴，孫濟又說：“你按的是肉，不是血管，往邊上挪一點。”按完了還要練纏布條，鬆緊最講究。孫濟拿一段布條纏在自己胳膊上，纏完了把手指伸進去試，說：“能塞進一個指頭，不鬆不緊，正好。塞不進去，太緊，時間長了手指頭會麻；塞得進兩個指頭，太鬆，血止不住。”有人纏得太緊，被纏的人過了一會兒說手指發麻，孫濟讓他解開重來：“發麻就是太緊，血過不去，肉會爛。”
清創練的是用清水沖洗傷口，把裡面的沙土和碎屑衝出來。這一步看起來簡單，但很多人下不了手，因為傷口在水衝的時候會疼，人本能地會縮手。孫濟拿一塊木頭在上面劃了幾道口子，撒上沙土，讓人拿水衝。有人說：“這是木頭，不是人。”孫濟說：“你就當是人。衝的時候手要穩，水要慢，不能一下子倒上去，得一點一點衝，把沙土衝出來為止。”後來有人手破了，孫濟就讓他自己衝。那人疼得直吸冷氣，手縮了一下，孫濟蹲在旁邊一遍一遍地說：“疼也得衝。不衝乾淨，外面長好了裡面還在爛。你現在疼一下，比以後爛到骨頭裡再疼好得多。”那人咬著牙衝完了，孫濟看了看傷口，說：“行，乾淨了。”
固定骨折的練習是拿一根硬木片和一卷布條，把斷了的骨頭兩邊固定住。孫濟先拿一根樹枝折成兩段，比作斷骨，然後教他們把木片墊在骨折處兩側，用布條纏緊但不能纏得太死。纏完之後要能摸到手指尖的溫度和脈動才算合格。有人纏完了，孫濟拿手一摸指尖，說：“涼的，沒脈，太緊了，解開重來。”有人纏完了，孫濟一摸，說：“脈是有，但木片墊偏了，骨頭兩邊沒固定住，抬的路上還會動。”練了幾天之後，大部分人已經能在半盞茶的功夫內完成基本的包紮和固定。孫濟又教他們認幾種常見的外傷藥：止血藥粉撒在傷口上能收口，消腫的草藥嚼碎了敷在淤青處，消炎的煎水洗傷口。十個人每人拿一個小布包，把該帶的東西都裝進去，孫濟說：“這包就是你們的命。人在包在，包丟了，人可能就沒了。”
入冬之前，北面哨位有一次小規模接觸，一個巡邏兵大腿中了一箭。箭是土製的，箭頭不深，但紮在肉裡，血順著褲腿往下流。放在以前，這個人要被人抬著走大半天的路才能回到谷地，到了之後失血可能已經太多了。但這次隊裡有個學過急救的什長，當場把箭桿剪短、傷口壓住止血、用布條纏緊，然後才讓人抬著他往回走。剪箭桿的時候，傷者疼得叫了一聲，什長說：“忍一忍，剪短了才好抬。不剪，路上碰著箭桿，傷口更大。”壓止血的時候，什長按著大腿根內側的動脈，按了好一會兒，等血慢慢止住了，才拿布條纏上。纏完了，他摸了摸傷者的腳趾尖，溫的，有脈，才讓人抬起來。抬到醫學院的時候，人還清醒著，傷口也沒有繼續大量出血。孫濟給他取箭頭、清創、縫合，做完之後蹲在床邊觀察了一夜，第二天早上人已經能喝粥了。
韓昭蹲在醫學院門口聽孫濟說完了整個過程。孫濟說：“這個什長學得不錯。按的位置對，纏的鬆緊也合適。要是沒他，這個人抬到半路血就流得差不多了。”韓昭站起來，沿著水塘走回棚屋。他在灶臺邊坐下來，把戰地急救的規程和第一批學過急救的人的名單記在冊子上。他寫得很慢，一筆一劃，把每個人的名字、所在的隊、學的日期都寫清楚。這些人分佈在百人隊、斥候隊和各哨位上，以後再有傷號，就地處理的機會比之前多了很多。他把冊子合上放回木箱裡，推開門走到門檻上蹲下來。
暮色正在從核桃樹的枝葉間滲下來，把水塘染成暗色。水車還在轉著，葉片帶起的水聲穿過夜色，沿著那些正在延伸的路徑，均勻而平穩地向前鋪展著。醫學院的視窗亮著燈，裡面有人在整理新到的草藥。韓昭蹲在門檻上聽了一會兒那些細碎的聲響——水聲、風聲、遠處巡邏隊換崗的腳步聲，還有醫學院裡孫濟低聲交代事情的聲音。他想起那個大腿中箭的巡邏兵，想起什長按著動脈的手，想起孫濟蹲在床邊觀察了一夜的樣子，又想起第一批來學急救的十個人蹲在空地上練習包紮的情景。這些事情都不大，但一件一件連起來，路就短了，人就多活幾個。他又想起孫濟寫在紙上的那幾條口訣，簡單得幾乎粗糙，可正是這幾句粗糙的話，讓一個什長在箭傷面前沒有慌手慌腳，讓一個巡邏兵沒有死在半路上。
他站起來轉身進屋，在黑暗中躺了下來。灶膛裡的餘燼還亮著一點暗紅的光，映在屋頂的茅草上，像一顆很小的、很安靜的眼睛。他閉上眼睛，聽見水車還在轉，聲音均勻而平穩，彷彿永遠也不會停。明天還要把第二批來學急救的名單定下來，斥候隊那邊還有幾個人沒輪上，百人隊也要再補兩個。這些事情一件接一件，像水車的葉片一樣，轉過去，又轉過來，把水一點一點帶起來，送到該去的地方。
