有時光著腳盤腿坐在榻上，衣襬隨意地散著，連靴子都踢到了腳榻下面。
有時聊著聊著，會忽然從碟子裡捏一塊桂花糕塞進嘴裡，腮幫子鼓鼓囊囊地說話。
有時甚至歪在引枕上，一隻手撐著下巴，眼皮半闔著，一副隨時要睡過去的模樣。
林晚棠起初還勸自己，陛下這是信任她、不見外。
可時日一長，她便漸漸放鬆下來，偶爾也會主動給沈清梨倒茶，遞果子時也不再雙手捧著，而是隨手擱到她面前的碟子邊。
兩人聊的內容也越來越偏。
起初還談些正經事。沈清梨問她北境屯田的摺子怎麼看，林晚棠便認認真真地說上一段。
沈清梨問她對今年漕運改道有什麼想法，林晚棠便翻出父親從前說過的舊例來答。可聊著聊著，沈清梨的話題便不知拐到哪裡去了。
“江南的蓮藕燉排骨湯最鮮。”沈清梨捧著茶盞，忽然冒出這麼一句，
“要那種粉藕，燉得爛爛的，湯裡放兩片姜，幾粒花椒，別的什麼調料都不用加，絕對夠鮮。”
林晚棠正在旁邊給她剝橘子，聞言手上頓了一下，
“陛下喜歡蓮藕湯？”
“喜歡。”沈清梨點了點頭，又搖了搖頭，
“也不是喜歡，就是……喝慣了。”
次日沈清梨再來坤寧宮時，還沒坐穩，便聞見一股熟悉的香味。
林晚棠從內殿走出來，手裡端著一隻青瓷湯盅，盅蓋掀開，熱氣嫋嫋，正是蓮藕燉排骨湯。
“臣妾昨日聽陛下提起，便讓膳房試著做了一盅。”
林晚棠將湯盅擱到榻邊，
“陛下嚐嚐，是不是那個味兒。”
沈清梨低頭看了一眼那湯盅，藕塊燉得粉糯，排骨酥爛，湯色清亮，
她舀了一勺送進嘴裡，鮮甜的味道在舌尖漫開，和記憶裡那個味道幾乎一模一樣。
她眼睛亮了一瞬。
“就是這個味兒。”
“我娘從前最愛做這個。小時候入冬了，她總讓人去塘裡挖新藕，回來用砂鍋慢慢燉，燉一下午，滿院子都是香味。”
話出口的瞬間，她自己先愣住了。
林晚棠握著湯匙的手也頓住了。
她抬眼看著沈清梨，目光裡掠過一絲疑惑，
“陛下的娘……臣妾記得，太后的孃家是北邊的，不興燉蓮藕湯。”
