兩日的休整，讓眾人的體力和靈力都恢復了大半。敖凌的臉色雖然仍有些蒼白，但氣息已經平穩了許多，行動也已無大礙。清晨，北境的霧氣還未完全散去，眾人便離開了那間廢棄的獵戶小屋，踏上了返回龍宮的歸途。雲蒼走在隊伍最前方，手中握著一枚特製的羅盤，不斷校正著方向。他規劃的路線避開了所有主要交通幹道和已知的傳送陣節點，選擇了一條繞道北境邊緣、穿越一片荒蕪高原、再經由一條廢棄的古道迂迴前往無盡海的隱蔽路線。這條路雖然崎嶇難行，耗時也更長，但最大的優勢是偏僻——沿途人煙稀少，遇到追蹤者和賞金獵人的機率會大大降低。
“按照目前的速度，大約需要五到六天才能抵達龍宮。”雲蒼邊走邊向眾人說明，“路上可能會遇到一些野獸或低階妖獸，問題不大。但如果遇到修士——尤其是成群結隊、裝備精良的修士——就需要提高警惕了。懸賞令已經傳出去了，我們現在是行走的靈石袋。”
白剛拍了拍他那根新換的鑌鐵棍——這根是在安全屋附近的一處廢棄礦坑中撿到的，雖然品質不如他原來的那根，但勝在分量趁手——咧嘴一笑：“來就來唄！正好活動活動筋骨，這幾天窩在小屋裡都快憋出病來了。”
玄巖沉默地走在隊伍中段，目光警惕地掃視著周圍的荒野。麒祺走在玄巖身側，手中捏著一枚感應符籙，隨時監測著周圍的靈力波動。燭幽和雲蒼一前一後，以時光之力和感知力交替覆蓋著隊伍周圍數百丈的範圍。鳳璃走在敖凌身邊，雖然面紗遮住了大半張臉，但她那雙明亮的眼眸中，比幾天前多了一絲堅定和沉靜。林墨走在隊伍的最後方，與眾人保持著一段微妙的距離——不遠不近，既不會顯得格格不入，也不會讓人覺得他在刻意靠近。他的目光不時掃過後方的地平線，確認沒有人在跟蹤。
隊伍在荒原上行進了約莫三個時辰後，來到了一片地勢起伏較大的丘陵地帶。這裡的植被稀疏，到處都是裸露的岩石和乾涸的河床，視野開闊，但也隱藏著許多可以利用的掩體。燭幽忽然停下腳步，抬起右手，示意隊伍停止前進。他的目光投向左側前方一片亂石堆的方向，聲音平靜卻帶著一絲凝重：“有埋伏。左前方那片亂石堆中，潛伏著至少六個人。修為大約在領域境中期到後期巔峰之間。”
雲蒼也眯起眼睛，感應了片刻，點了點頭：“不止。右前方那片乾涸的河床中也有四個人，呈半包圍陣型。他們應該已經在這裡等候多時了。”
白剛握緊了鑌鐵棍，眼中閃過一絲興奮的光芒：“終於來了！我還以為這懸賞令是假的呢！”他正要往前衝，卻被敖凌伸手攔住了。敖凌的目光平靜地掃過那片亂石堆和乾涸的河床，淡淡道：“你和林墨去。我在後面看著。”
白剛愣了一下，然後咧嘴一笑：“得嘞！你就瞧好吧！”他轉頭看向林墨，一揚下巴，“喂，新來的，敢不敢跟俺打個賭？看誰撂倒的多！”林墨沉默了片刻，然後緩緩拔出腰間的雙刃，聲音平靜：“輸了的人，請一個月的酒。”白剛哈哈大笑：“成交！”
白剛率先衝出。他沒有絲毫遮掩，大搖大擺地朝著那片亂石堆的方向衝去，鑌鐵棍在手中舞得虎虎生風，口中還大喊著：“喂！藏頭露尾的鼠輩們！你白爺爺來了，還不趕緊出來磕頭！”這種囂張的挑釁方式，果然起到了效果——亂石堆中猛地射出數道靈力箭矢，直取白剛的咽喉和胸口！白剛大笑一聲，鑌鐵棍橫掃而出，將那些箭矢盡數擊碎，同時腳下發力，整個人如同一顆炮彈般衝入了亂石堆中！
與此同時，林墨動了。他沒有像白剛那樣正面衝鋒，而是身形一晃，如同一縷青煙般融入了岩石的陰影之中。他的影焰血脈在陰影中如魚得水，整個人彷彿變成了一道流動的暗影，無聲無息地繞到了乾涸河床中那四名賞金獵人的後方。
亂石堆中的戰鬥率先打響。白剛以一敵六，鑌鐵棍在他手中如同一條黑色的蛟龍，時而橫掃千軍，時而力劈華山，將六名賞金獵人逼得手忙腳亂。那六人的修為雖然不低，但顯然缺乏與這種狂猛型對手交戰的經驗，在白剛狂風暴雨般的攻勢下，陣型很快就被打散了。一名賞金獵人試圖從側面偷襲，被白剛反手一棍砸在護體靈力上，整個人倒飛出去，撞碎了一塊巨石，躺在地上再也爬不起來。
乾涸河床那邊的戰鬥則完全是另一種風格。無聲無息。林墨如同幽靈般出現在四名賞金獵人的背後，雙刃在陽光下反射出幽冷的光芒。他的動作乾淨利落，沒有一絲多餘的花哨——一刀切斷一名賞金獵人的弓弦，反手一掌拍暈另一人，側身避開第三人的反擊，同時一腳踢在其膝彎處，那人悶哼一聲跪倒在地，被林墨以刀柄擊中後頸，直接昏了過去。最後一名賞金獵人終於反應過來，怒吼著揮劍砍向林墨，但林墨的身形如同沒有實體的影子般向後滑出數尺，避開了那一劍，然後雙刃交錯，在對方的劍身上輕輕一絞——那柄長劍脫手飛出，插在了不遠處的沙地上。林墨的刀刃停在對方咽喉前半寸處，平靜地說了一句：“別動。”那人僵在原地，一動也不敢動。
從戰鬥開始到結束，前後不到一盞茶的功夫。六名賞金獵人全部倒地，四人昏迷，兩人被制服後投降。白剛扛著鑌鐵棍，數了數倒在地上的人數，又看了看林墨那邊被他放倒的四個人，撓了撓頭：“……六個對四個，你贏了。一個月的酒，俺請了。”林墨收回雙刃，淡淡地回了一句：“不用一個月。請一頓就行。”
戰鬥結束後，雲蒼對幾名俘虜進行了簡單的審問。這些賞金獵人來自一個名為“血隼團”的中型傭兵團，是在黑市上接到的懸賞令任務。據他們交代，目前在北境和東荒交界地帶，至少有四五個傭兵團正在四處搜尋敖凌一行人的蹤跡。懸賞令的吸引力，遠比他們預想的要大。
雲蒼將審問結果告知眾人後，補充道：“我們的行蹤已經暴露了。雖然這批人被解決了，但血隼團的人遲遲未歸，肯定會引起他們同伴的警覺。我們必須加快速度，在他們派出第二批追兵之前，離開這片區域。”
眾人沒有異議，簡單處理了一下戰場痕跡後，便繼續上路。白剛走在隊伍前方，扛著鑌鐵棍，哼著不知名的小調，彷彿剛才那場戰鬥只是一次熱身運動。林墨依然走在隊伍後方，保持著那種不遠不近的距離，但他的步伐似乎比之前稍微輕快了一些。敖凌走在隊伍中段，目光平靜地望向前方那片逐漸接近的遠山輪廓，沒有說話。但他的心中清楚——這只是一個開始。隨著懸賞令的影響力繼續擴散，他們將會遇到越來越多的追兵。真正的考驗，還在後面。
