朱雄英朗聲一笑，招手：“過來。”
她款步上前，行禮如滿弓，起身如抽枝，儀態端得一絲不苟。
“臣妾如玉，蒙恩得侍君前，獻舞一支。”
朱雄英笑意更深：“好舞。不單身段活，氣韻更足。”
如玉低眉淺笑：“不過是借樂聲，把心裡的話，跳給您聽。”
朱雄英凝視她雙目——那裡面沒有怯，沒有浮，只有一汪沉靜的水，底下卻暗流湧動。他忽然覺得，這雙眼睛，比御書房那幅《江山萬里圖》還耐看。
“你不止會舞，更會讀人。”他輕聲道。
如玉抿唇：“陛下抬愛了。”
朱雄英望著她，心頭微熱：這女子，皮相是花，筋骨是竹，偏還藏了一顆七竅玲瓏心。
他抬手示意，引她步入湖心亭。
亭子四面垂紗，窗外一池碎金，遠山銜著暮色，靜得能聽見荷葉托起露珠的輕響。
朱雄英落座，抬手一揮。侍衛捧來溫酒兩盞、小菜四碟。
如玉指尖微頓——她沒料到，這位天子竟真肯與她對坐舉杯。
她垂眸斂神，眼角餘光掃過他眉宇間的坦蕩，心知火候到了。
兩人並肩而坐，朱雄英執壺斟酒，琥珀色的酒液傾入瓷盞，清冽香氣漫開。
“嚐嚐這壇梨花白。”
如玉接過酒盞，舌尖輕舐酒液。清冽入喉，甘醇迴繞。她眼波微漾，笑吟吟道：“陛下掌四海之富，竟還藏著這等瓊漿。”朱雄英唇角微揚：“國事如麻，總得尋個空隙，聽幾聲絲竹，飲兩盞閒酒。”
兩人絮語不斷，從邊關雪說到江南雨，從農桑說到市舶。
亭外忽飄來蒸騰熱氣，侍衛魚貫而入，托盤裡盛著剛出鍋的珍饈。
八碟十六碗鋪滿石案，油亮亮、香噴噴、熱騰騰。
朱雄英親手執箸，夾起酥脆鴨脯擱進她碗中；又提起青瓷酒壺，穩穩注滿她杯底。
如玉垂眸受著這份體貼，肩頭一點點鬆下來，指尖也不再攥緊袖角。
待酒意微醺，朱雄英才命侍衛護送她回宮。他自己踱步回了乾清宮。
次日清晨，聖旨叩響偏殿門扉——如玉奉詔入冊，封為玉才人。
她攥著明黃綢軸，指尖發燙，心跳撞得耳膜嗡嗡響。
她清楚，棋已落定，朱雄英的目光，終於落在她身上。
如玉腳步輕快地穿過迴廊，回到自己那間窄小卻潔淨的配殿。
她坐進窗下那把舊藤太師椅，望著紫宸宮琉璃瓦上流淌的夕光，胸口像揣著一隻撲稜稜的雀。
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