朱雄英又嚐了幾道菜。
巨蟒骨湯滾燙濃稠，浮著金黃油星；燜腩肉塊酥而不爛，筷尖輕碰便顫，入口即化，鹹香直透舌根。
群臣屏息看著陛下慢嚼細品，喉結微動，眉宇舒展，心裡頭不由一緊——原來天子吃相也這般沉得住氣，嚼得踏實，咽得從容。
陛下理政雷厲風行，挑菜卻比刑部審案還細：蔥花要掐頭去尾，薑絲須薄如蟬翼，火候差半分便擱箸不食。
宴席熱氣蒸騰，笑語不斷，滿殿嘖嘖稱奇，都說這輩子沒吃過這麼勾魂的席面。
日頭西斜，宮牆影子一寸寸拉長，簷角銅鈴聲也懶了。
朱雄英倚在蟠龍金柱旁，指尖沾著一點醬汁，目光穿過敞開的殿門，望向宮外——晚霞燒得正烈，染紅了太液池半池水。
另一邊，如玉美人接到將軍朋飛密令，即刻啟程赴大明，以美色為刃，亂朱雄英心神。
朋飛壓低嗓音：“探子報得清楚，朱雄英不好色、不貪杯，唯獨見了絕色女子，眼底那點剋制會裂一道縫——你這張臉，這雙眼睛，這副腦子，得把那道縫撕大些。”
如玉斂衽一禮，脊背挺得筆直：“將軍只管等捷報。”
她心裡明白，此去不是走一趟花街柳巷，是踩著刀尖過河。成，則晉身樞密；敗，則屍骨無存。
她早已備妥：三套蜀錦裙，兩匣南洋珍珠粉，一柄嵌銀匕首藏在髮簪裡。
掀簾而出時，她步子不疾不徐，裙襬掃過營帳門檻，像一道無聲的浪。
風掠過耳際，撩起幾縷青絲，襯得她頸線愈發修長，腰肢愈發纖韌。
朋飛立在帳口，甲冑未卸，目光追著她身影遠去，直到馬車輪印消失在官道盡頭。
他知道，這一仗不用刀槍，卻比攻城更險。
“如玉，一路順風。”他聲音不高，卻像鐵釘楔進暮色裡。
如玉回眸一笑，唇角微揚，眼裡卻沒半分暖意，只有一片冷冽的亮。
馬車駛出大營，轆轆向北。
......
入夜，御花園燈火次第亮起，琉璃燈、羊角燈、絹紗燈，光暈浮在花枝上，晃得人恍惚。
牡丹吐蕊，茉莉沁涼，夜來香纏著晚風撲人面，整座園子像被月光釀過一遍。
朱雄英立在宴廳中央，金線蟠龍袍在燈下泛幽光，肩背闊厚，下頜線繃得利落。
他挨個與大臣寒暄，拍肩、執手、點頭，笑聲朗朗，不端架子。
“連年倉廩實，四境無烽煙——這不是朕一人之功，是諸位頂著暑雨寒霜，一紙奏疏、一匹快馬、一盞孤燈換來的！”他聲如洪鐘，震得樑上金漆微顫。
眾人齊聲叫好，掌聲如潮。
王林老先生拄杖上前，白鬚飄在胸前，笑紋堆得深：“陛下聖明！這御花園一磚一石，皆按您手繪圖樣鋪陳，假山是崑崙勢，曲徑取洛書數，妙啊！”
朱雄英含笑頷首，目光掠過滿園錦繡：“園子再美，若百姓屋漏難遮，便是金粉糊牆罷了。”
。來上捧罈一接罈一，酒如詞賀，歇未聲人廳宴
”！聲笳胡聞未年十騎鐵關邊，幄帷籌運下陛“
”！住常羽卸願也人仙是怕，萊蓬比堪園花“
