使者深深一躬，退至階側，靜候裁斷。
朱雄英仰頭望天，吸進一口凜冽晨氣，胸膛緩緩起伏。
親征之策，就此作罷。
皇城是大明命脈，是他親手夯下的根基。若為一時血勇離京，等於把心口露給刀尖。
他肩上擔著千城萬姓的炊煙灶火，豈能拿整個江山賭一場孤勇？
“不走了。”他低聲自語，又像說給天地聽，“守城，才是最硬的仗。”
心落回實處，他轉身望向江才。
“愛卿，朕有個打算，你幫著參詳參詳？”
“陛下請講。”
江才垂首，袍袖微顫。
“李景隆、孫傳庭，都是踩過屍山、趟過血河的老將。”
朱雄英開口道：“眼下最緊要的，是把前線兵權交出去——讓李景隆和孫傳庭來攥著。”
江才略一頷首：“陛下說得準。這兩人一個善佈陣、一個精排程，臨陣配合從不拖泥帶水。兵權交到他們手上，穩當。”
“可傳令之前，得先摸清路子——信能不能遞到他們手裡？”江才話音沉了些。
朱雄英略一沉吟：“派兩個腿腳利索、嘴嚴心細的人走一趟，貼身送到營帳裡頭。訊息落地，他們才能立馬調兵。”
江才應聲點頭：“這法子實在，我這就挑人出發。”
朱雄英忽而壓低聲音，側身近前：“江才，這一仗不論輸贏，徐清月和徐紅雪，該上的時候，就得上。”
江才眉峰微動，靜聽片刻，緩緩點頭：“陛下心裡有數。她倆腦子快、手底下硬，不是繡花枕頭。往後，徐紅雪若掌女子軍校，練出一支鐵打的娘子軍，誰敢小覷？”
朱雄英望著他，嘴角浮起一絲溫厚笑意，眼裡是實打實的託付與暖意：“江才，你是朕最信得過的謀主。有你在旁，朕才敢把整座江山扛在肩上。”
江才也笑了，笑意不浮不躁：“陛下抬舉，臣不敢當。只要您一聲令下，刀山火海，我踏得，也守得住。”
朱雄英笑了笑。
他立在大明皇城正門階上，仰頭吸進一口風——乾澀、微塵、隱隱帶鐵腥氣，是戰鼓將擂的味道。
他頓住腳步，回身望向江才，笑容平靜：“朕留下。國事千頭萬緒，不能因一時血氣，把整盤棋攪亂。”
江才凝望著那道背影漸行漸遠，直至融進宮牆深處的光影裡。
心頭一熱，敬意無聲翻湧。他眼前這位帝王，不靠鎧甲耀目，不憑馬蹄揚威，卻把擔子往自己肩上壓得最實。
他知道，危局之中，大明要的不是個擺樣子的君王，而是能掐準時辰、踩穩步子、咬住牙關定乾坤的人——朱雄英正是這樣一個人。
皇城正門前，江才與兵部侍郎僵在原地。
兩人怔怔聽著朱雄英斬釘截鐵撂下“不出徵”三字，喉結微動，一時竟說不出話來。
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