二人起身，脊背筆直，目光如釘，牢牢釘在他臉上。
那眼神里沒有乞求，沒有試探，只有一股子豁出去的勁兒，燒得人眼眶發熱。
朱雄英靜靜望著她們，喉結上下一動，像吞下了什麼極重的東西。
他看得懂那眼神——那是少年人第一次摸到刀柄時的熱望，是將士聽見號角時的血脈賁張，可也是他親手埋進土裡的、無數年輕面孔最後的模樣。
他緩聲開口，嗓音低得幾乎貼著地面：“清月，紅雪。你們認得的朱雄英，是年幼能寫策論、能挽強弓的皇嫡孫，亦是如今廣袤國土的皇帝。可上了戰場，朕就是第一個挨箭、最後一個撤的靶子。”
他頓了頓，指腹摩挲著腰間刀柄：“那裡沒章法，沒體面，只有斷矛、焦土、捂不住的血和喊不出名字的屍首。你們要的不是‘參戰’，是活下來——可戰場從不許諾這個。”
徐清月與徐紅雪靜默聽著，睫毛未顫一下。胸腔裡那團火非但沒熄，反而被這番話煨得更旺。
“陛下，”徐紅雪踏前半步，聲音清越如裂帛，“我們知道箭有多冷，知道土有多硬，也知道血流出來是什麼顏色。可正因為知道，才更要站在您身後——不是替您擋箭，是讓您回頭時，看見大明還有人在。”
朱雄英凝視她片刻，忽而閉了閉眼。
再睜眼時，眸底翻湧著難以言說的情緒，最終化作一聲極輕的嘆息。
“你們的膽氣，比邊關鐵騎的刀還亮。”他聲音啞了半分，“可正因如此……朕才更不能讓你們去。”
他目光掃過二人年輕的臉，一字一句，沉如磐石：“朕要你們活著等我回來。不是以將士的身份，是以徐家女兒的身份——好好活著，替朕看看這江山，怎麼一天天暖起來。”
徐紅雪曉得這事沒得商量，便攥著妹妹的手，垂頭出了皇宮，次日天光未亮就走了。
......
朱雄英陛下剛在皇城門下整束甲冑，預備啟程赴邊關，忽見徐清月與徐紅雪又立在階前，抱拳靜候。
朱雄英抬眼望去，兩個姑娘脊背挺直，眉宇間沒有半分退讓。他心頭一熱，不是憐惜，是敬重。
他懂她們眼裡燒著的火——那是家國扛在肩上的分量，也是拿命去試刀鋒的狠勁。
他默然片刻，喉結動了動，終是頷首。
“徐清月、徐紅雪，”他聲音不高，卻字字砸在地上，“你們這股子血性，朕認。”
“路你們自己挑，朕不攔；難處你們自己扛，朕撐腰。”
姐妹倆眼底一亮，飛快對視一眼，嘴角壓不住地上揚。
朱雄英反手抽出佩劍，寒刃出鞘，挽了個凌厲的劍花，銀光劈開晨霧，直刺樹幹。
那棵老槐樹皮應聲綻開一道白痕。
“真刀真槍上陣，活命靠的是手上功夫，不是嘴上功夫。”他收劍入鞘，目光如鐵釘，釘進兩人眼裡。
“第一樁，軍紀。”他聲線繃緊，像拉滿的弓弦，“沒規矩的兵，比散沙還脆——風一吹就垮，敵一衝就潰。戰場上，眼睛要睜著，耳朵要豎著，手腳要聽令。”他頓了頓，嗓音沉下去，“一條命，有時就懸在半息遲疑上。”
徐清月與徐紅雪抿著唇，下巴繃緊，點頭時脖頸筋都微微跳著。
