御書房一時靜得能聽見銅漏滴答。
朱雄英立於窗前，背影繃得像一張拉滿的弓：“這一仗，只許勝，不許退。倭寇若敢再踏我疆界一步……”他頓住，指節捏得發白，“朕寧可馬革裹屍，也不讓百姓再聞焦土味、再見孤兒哭。”
拳頭攥緊，青筋浮起。
江才垂眸聽著那嗓音震得樑上塵微顫，喉頭一熱，心口滾燙——那是真龍低吼，不是金殿上的迴音。
他抬眼，聲如裂帛：“陛下！臣願為前驅，肝腦塗地，換大明山河無恙、黎庶安枕！”
朱雄英轉身一笑，笑意未達眼底，卻已足夠暖人。
他知道江才是塊硬鐵——燒不軟，錘不彎，恰是此刻最需的脊樑。
朱雄英踱回案前，指尖劃過攤開的北境輿圖：“明日卯時，你執掌樞密院印，統調各部糧秣、軍械、驛傳；所有軍令，須經你手加印方準發。”
江才撩袍跪地，額觸冰磚：“臣接旨！縱焚膏繼晷，不敢怠慢分毫！”
兩人目光相撞，無需多言——那圖上蜿蜒的墨線，早被他們用血與火重新丈量過了。
皇駕親征的訊息炸開不過半個時辰，王林已帶著兵部侍郎衝進宮門。
……
御書房裡書架頂天立地，竹簡壓著絹冊，泛黃紙頁邊緣翹起，像無數雙伸向蒼穹的手。
朱雄英斜倚龍椅，沒看奏本，只盯著架上一卷《北征錄》——書脊裂了道口子，是他親手補的。
“陛下，請收回成命！”王林搶步上前，腰彎得極低，袍子都蹭上了地磚灰，“前線箭雨如蝗，刀鋒無眼，您萬金之軀豈能輕涉險地？”
兵部侍郎緊隨其後，聲音發緊：“國不可一日無君！您坐鎮中樞，一道詔書，勝過十萬雄兵！”
朱雄英靜默片刻，目光掃過兩人鬢角新添的霜色。
“你們說的，朕都聽了。”他擱下茶盞，瓷底磕在檀木案上，脆響一聲，“可朕是朱家子孫，更是大明百姓養大的孩子。”
王林喉頭滾動，話堵在嘴邊，只覺指尖發麻。
朱雄英伸手拍了拍他肩頭，力道沉實：“王林啊，二十年前你在遼東凍掉三根手指，替我守過雪夜營門——這情分，我記著。”
兵部侍郎眼眶發熱，垂首不語。
“可如今百姓正扒著城牆望北邊煙火，”朱雄英聲音不高，卻像鐵釺鑿進石縫，“我若縮在紫宸殿裡批紅，算什麼皇帝？”
王林猛地攥緊拳，指甲掐進掌心，血絲滲了出來。
朱雄英卻笑了，笑得坦蕩：“怕朕死？朕比誰都惜命。可若連皇帝都怕死，這江山，就真要涼透了。”
那眼神亮得灼人，王林和兵部侍郎對視一眼，終是長嘆一聲，再無言語。
跨出宮門，寒風捲起袍角。
“陛下心意已決，鐵鑄的。”王林苦笑搖頭，呵出的白氣散在冷光裡。
