朱雄英微微一笑：“正合朕意。”
他望向遠處嶙峋山勢：“朕打算派工部精幹，就地建一座鐵器坊。鍛機、運軌、通風筒，樣樣要新，樣樣要實。”
侍郎撫掌而贊：“妙極！臣願督造。可從南洋購進鍛錘機，延請西域匠師傳技；再令國子監設礦學齋，招貧家子弟，三年授藝，五年任工——鐵脈不斷，人才不絕。”
朱雄英朗聲而笑：“好！學堂不單教四書五經，更要教人怎麼把山裡的鐵，煉成護國的刃。”
朱雄英陛下頷首，“好！就照此行事。你即刻挑一支精幹工程隊，把礦山的成套裝置運進來、裝起來。”
兵部侍郎挺直腰背，鄭重應聲：“臣定當鉚足勁兒辦妥，一釘一鉚都不含糊，為大明挖礦立下實功。”
朱雄英陛下笑著在他肩頭拍了兩下，“信得過你。這事，牽著國脈，拖不得、馬虎不得。”
兩人又逐條核對人手、工期與排程安排。話音剛落，朱雄英眼前豁然鋪開一幅熱火朝天的圖景——
他踏著新翻的褐土，步子沉穩，腳底生風。
胸腔一鼓，一股子硬氣直衝喉頭。
身後是山呼海嘯般的叫好聲、鞭炮炸裂的脆響。
工人們掄圓臂膀砸鐵砧，叮噹聲撞著巖壁來回彈，震得洞頂簌簌落灰。
人人臉上淌著汗，眼裡卻亮著光，像攥住了命門，又像望見了前頭整片待墾的荒原。
朱雄英忽地駐足，回身凝望那座黑黢黢的礦口。
“今日起，這山，要活過來了。”說完，他朝兵部侍郎拱了拱手，轉身便走，身影很快沒入大明邊疆的蒼茫暮色裡。
......
帳篷內油燈搖曳，幾幅邊防輿圖攤在案上，墨跡未乾。
李景隆、孫傳庭，還有一名裹著灰袍、面罩半遮的密探，圍坐燈下。
李景隆眉骨壓得低，眼窩深陷，滿是邊關吃緊的焦灼。
他身子前傾，聲音壓得發緊：“敵情確鑿否？再拖一日，邊境就多一分險。”
密探垂目，嗓音沙啞如礫石相磨：“將軍，線報坐實——南洋殘部勾著倭寇餘孽，正暗中合流，打算趁我朝整頓吏治、調兵未定之際，突襲北線三鎮，燒糧毀堡，一擊致命。”
孫傳庭猛然攥拳，指節泛白，“呸！倭賊骨頭還沒燒透，就敢齜牙？”
李景隆指尖點著地圖上幾個猩紅標記，目光冷硬：“人已混進榆林、涼州、肅州三城，改扮商販、僧道，連伏擊法子都換了——這不是劫營，是啃骨頭。”
他頓了頓，下巴一揚：“這一仗，非硬碰不可。”
孫傳庭盯著那幾點紅，眉頭擰成疙瘩：“得再挖一層底細。他們藏在哪條街、用哪處碼頭、聯絡用什麼暗號……漏一條，就是埋雷。”
兩人並肩立於堆滿卷宗的長案前，面色如鐵。
李景隆拈起狼毫，筆鋒一落，墨痕斬截有力，字字似刻——那是對朱雄英陛下的忠骨，不摻半分虛浮。
孫傳庭則俯身細理邊報，一頁頁翻得極慢，指甲劃過紙面，反覆比對時間、人數、口音、衣飾，只求一個準字。
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