朱雄英站著不動，視線釘在工頭後頸上。
沒半分軟和，也沒半分遲疑。
在他眼裡，踩著律法走路、踩著民命掙錢，就是剜朝廷的骨、割大明的肉。
江才喉頭一動，終究垂首應下。朱雄英那雙眼太亮、太硬，他沒法搖頭。
轉身就走，腳步快而沉，靴底碾過碎石。
不多時，一隊差役踏著碎步趕到。
鐵鏈嘩啦一響，麻繩勒進皮肉，動作乾脆利落。
工頭們臉白如紙，磕頭如搗蒜，喊冤聲嘶啞發破，朱雄英只當耳旁掠過一陣風。
他與江才停在礦口那間歪斜的木屋前，簷角塌了一角，門板晃盪。
朱雄英面色沉靜，目光如刀，刮過每一塊斑駁牆皮、每一根朽木樑。
他吸了口氣，開口道：“江才，這些工頭，目無法紀，欺壓匠戶，剋扣工糧，強徵苦役——這不是管束不嚴，是存心作惡。”
江才苦笑搖頭：“陛下說得是。只是……若當眾處置，怕激起怨聲，反叫人心浮動。”
朱雄英沉默片刻，指節輕叩木門框，發出空咚一聲：“你說得對。亂不可縱，但火也不可明燒。”他眉峰微蹙。
江才望著他側臉，忽覺那張年輕卻稜角分明的臉上，壓著比礦坑更深的分量。
“陛下，臣斗膽建言：此事密辦。知情者限於你我二人，再加一名刑部老吏。暗中查他們銀錢來路、靠山是誰、經手多少黑賬。”
朱雄英頷首，眼底寒意稍退，光卻更亮：“查！他們敢橫著走，身後必有人撐腰。不挖到底，這礦脈就永遠流膿。”
江才接道：“還有那些被壓榨的匠人，得悄悄尋訪。他們手上沾著礦灰，心裡記著賬本，話雖粗，句句是實。”
朱雄英點頭：“對。真話要聽，公道要給。至於死不悔改的，該鎖就鎖，該斬就斬——律令不是擺設，是刻在鐵上的字。”
曠工風波暫歇。
朱雄英命江才去請兵部侍郎。
江才去得快，回得也快，抱拳稟報：“陛下，侍郎已至礦口。”
朱雄英抬手示意他退至身側。
多年共事，一個眼神，便知進退。
兵部侍郎鬚髮微灰，身形挺直如松，步履穩健而來。
朱雄英迎前兩步，含笑拱手：“久未晤面。”
侍郎躬身行禮：“陛下安好。自上次宮中議事，臣便留心著礦務，日日翻冊，夜夜思量。”
朱雄英頷首：“你能上心，朕甚慰。”
他頓了頓，目光掠過遠處叮噹作響的礦洞：“這些人，朕已決斷。今日召你，另有一事。”
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