此時此刻。
渤海灣潮聲陣陣。
李景隆立在船塢高臺，海風掀動袍角。腳下千帆林立，鐵釘敲進龍骨的“咚咚”聲、櫓槳刮過木槽的“吱呀”聲、號子聲混作一股熱浪撲上來。
一艘新造戰艦已顯輪廓，船身烏黑油亮，炮窗森然張開，像一頭剛睜眼的巨獸。
他原先攥著聖旨的手心全是汗，如今卻鬆開了，掌心朝外，攤給大海看。
遠處水天相接處，一線白浪翻湧不息。
“傳庭！”他猛地轉身，虎目灼灼，盯住身旁那人。
孫傳庭抱拳，肩甲鋥亮：“末將在。”
“你說過，這世道，得有人先劈開一條縫。”李景隆一拳砸在欄杆上，震得木屑微揚，“今日起，我李景隆就做這第一斧——為陛下，劈出一片海！”
孫傳庭朗聲應道：“將軍所指，末將必隨！肝膽相照，生死同赴！”
李景隆大笑，一把攥住他手腕：“好！同袍同心，此去不歸亦無憾！”
“此戰非為搶地盤，”孫傳庭目光如電，“是要讓天下人親眼看看——海不是墳場，是出路；水師不是擺設，是脊樑！”
“陛下授我等以劍，”李景隆仰首望海，浪沫濺上眉梢，“這一劍，定要劈得四海皆知！”
孫傳庭立得筆直，海風灌滿衣袍，恍若一面未展的旗。
千里之外，車輪鏗鏘；萬里之濱，濤聲如鼓。
朱雄英望向窗外，李景隆凝視海平線，孫傳庭按劍而立——三雙眼睛，隔著山河，卻朝著同一片光亮處用力盯緊。
風景在窗邊疾退，像時光在奔跑。
願山河永固，願百姓安枕。
......
三日後。
朱雄英已回京師，案頭堆著七份軍校選址圖，他指尖停在“金陵”二字上，遲遲未落硃砂。
今日他只穿一襲素淨長衫，緩步穿行於京城街市之間。
人潮如沸，車輪碾過青石板路，隆隆作響；叫賣聲、驢鳴聲、銅鈴鐺晃盪聲，攪成一團熱騰騰的喧鬧。
朱雄英抬眼望去，宮牆巍峨刺入雲層，窄巷裡炊煙裊裊——他心頭微熱，又悄然沉靜。
在大明四十餘載，手底下確鑿鑿落下了幾樁實績。
忽地，一道金影從斜刺裡竄出。
那是一條金毛獵犬，通體毛色燦如新鍛的銅，頸間繫著褪了色的紅綢，四爪穩穩立在地上，竟朝迎面走來的路人，深深彎下脖頸，前腿一屈，躬身到底。
朱雄英腳步頓住，眼睛一眨不眨，盯住了它。
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