馬車自皇城駛出，徑直扎入長安新區。
天色已晚，街沿上的煤氣路燈接連騰起火苗，將平整寬闊的水泥幹道照得通亮。
這般光景在許敬宗眼裡早算不得神蹟。
新政這些年，鐵路、電燈、紡織工坊如潮水般湧出，銀錢在長安交易所裡堆成金山，天下財富正被重新劃分。
最頂上的皇室與五姓七望佔著大宗實業，底層的農夫與工匠有了餬口餘錢。
偏生卡在中間的那群中小舊族既夠不著大工坊的門檻，又被新法斷了原先包攬賦稅的肥差，眼見自家門庭日益敗落，眼裡的怨毒幾乎要溢位來。
車停在新政務院樓前，許敬宗踏入五樓會議正廳。
暖氣烘得滿堂燥熱，廳內的氣氛卻越發冰冷。
左席端坐著副總理大臣房玄齡，老宰相正埋頭翻看案卷，手裡硃筆久久未曾落下。
房玄齡掌管日常庶務，整日撲在各道調配之中，所求無非朝局穩妥。
眼下年關剛過，各州縣正籌備春耕與長洛鄭潞鐵路鋪設，忽生這場風浪，他心頭唯恐各地舊族借勢生亂，拖慢了新政節骨眼上的大事。
右席則坐著魏徵與蕭瑀，這兩人面色陰沉端坐不語。
作為朝廷監察的兩柄重刃，龍門縣的案子自夏拖到冬，地方官層層隱匿，御史臺與都察院竟然毫無察覺，直至學子叩闕才驚動中樞，這是明擺著的失察之責。
魏徵素以剛烈自持，此刻眼底滿是自責的怒意，蕭瑀脊背挺直，蘭陵貴胄的傲氣反被這記悶棍打得生疼。
許敬宗放輕腳步躬身在末席落座，眼瞼低垂宛若老僧入定。
片刻後，側門被推開。
李越快步踏入正廳，外頭披著那件沾了殘雪的玄狐大氅，徑直走到正堂案後落座。
他將絳州呈送的密摺往桌案上擲去，沉悶的響動讓整堂屬官皆垂下頭顱。
李越的聲音平緩。
“四百餘名書生聚在禁門外，逼著本王登臺罵街，地方上柳氏私加苛稅數千石，打死老農偽造死因，衛無雙當眾刃仇自首，縣州兩級裝聾作啞，一路推到政務院，最後演變成為今天這場書生叩闕的大戲。”
魏徵霍然起身沉聲道：“御史臺監察四方，絳州拖案半年不報，臣有失察重罪，請殿下重處！”
蕭瑀亦隨之起座，面容冰冷：“都察院亦難辭其咎，請殿下責罰。”
“罰你們有用麼？”
李越靠回椅背，心底閃過幾分嘲弄。
這套鼓動年輕學子走上街頭去逼迫官府的把戲，後世他在典籍與網路裡見得實在太多了。
幕後推手往往縮在陰暗處數錢，衝在前頭挨刀的卻永遠是那些滿腔熱血的愣頭青。
他之所以在城門前勃然大怒，主要還是憤恨這世道里總有蠹蟲將年輕人的良善與熱血當作奪權的手段。
若依著後世某些妥協法子，朝廷當場退步，但明日關東各道便會有數不清的豪紳效仿此道，出現無數的‘孝女’‘忠男’。
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