宅院上空的麒麟虛影發出一聲低沉的長嘯，像是在呼應她體內的力量，虛影身上的光芒又盛了幾分。
也不知過了多久，當最後一絲冰藍色的寒氣被烈焰徹底吞噬殆盡時，孟嬋玥猛地睜開眼，掌心的麒麟鱗片失去了所有光澤，化作金紅色的碎末從她指縫間簌簌落下。她長長吐出一口濁氣，只覺得渾身經脈從未有過的通暢，盤踞多日的噬心寒毒徹底消散，指尖重新找回了暖意。
她站起身，周身殘餘的烈焰緩緩收斂，屋外那尊遮天蔽日的火麒麟虛影也漸漸變得透明，最後化作星星點點的金光，消散在夜色裡。
孟嬋玥推開堂屋門走出來時，蕭世安和莊拓還站在院子裡對峙。月光落在她身上，她臉上還帶著未褪盡的薄紅，眼底卻清亮得像盛著星光。
“多謝太子殿下和國師大人替臣護法。”她輕聲開口，看著院外守著的禁衛軍，又看了一眼面色沉沉的莊拓，彎了彎唇角：“我體內的噬心寒毒，解了。”
莊拓的目光落在她的臉上，懸著的心終於落回實處，袖中攥緊的手指緩緩鬆開，只是眉頭依舊沒有舒展。他太清楚炎太師的麒麟火有多霸道，山副指揮使能平安撐過這一遭，絕非運氣那麼簡單。
蕭世安臉上浮起輕快的笑意，連方才對峙時繃緊心情都軟了下來，他幾步走到孟嬋玥面前，目光落在她恢復血色的臉上，語氣裡帶著連自己都沒察覺的寵溺：“山越，在我面前不用如此客氣。你剛才真元消耗過大，別站著吹風，回屋休息吧。”說著便自然地抬臂，想要虛扶一把她的手肘。
指尖還沒碰到孟嬋玥的胳膊，旁邊一道冷沉沉的聲音先插了進來。
“胡鬧。”
莊拓的袖角在風裡掃過石階，他幾步走到孟嬋玥近前，目光緊緊地盯著她，眉峰擰得死緊，平日裡永遠覆著陰鬱的眼底此刻明明白白盛著不贊同，語氣沉得像浸了冰：“山越，你方才太冒險了。你修為不過超凡境中期，麒麟火是炎太師的本命火，至陽至烈，連入聖境的修士都不敢直接引火入脈，你竟然敢獨自關在屋裡用它煉化寒毒？稍有差池，你整個人都會被烈焰燒得連魂都剩不下，這不是拿自己的命開玩笑嗎？”
他往前站了半步，目光直直鎖在孟嬋玥臉上，聲音裡帶著幾分怒意：“你為何不派人去國師府傳個話？我來幫你引火控力，有我聖王境的修為兜底，你根本不會像方才那樣九死一生。”
這話一落，院中的氣氛瞬間變了。
蕭世安臉上的笑意淡了下去，搭在半空中的手緩緩收回來，指節幾不可察地攥了攥。他眼底掠過一絲極淡的冷意，莊拓這話擺明了是當著他的面，把孟嬋玥的安危往自己身邊攬。方才他守在門外護法，生怕半分外力驚擾了火麒麟的穩定，結果莊拓一開口，倒像是他護著孟嬋玥的做法成了多餘的。
“國師這話就說得不對了。”
蕭世安往前踏了一步，明黃色的衣襬在火光殘痕裡劃出一道利落的弧線，語氣裡帶著不快：“用麒麟火煉化噬心寒毒，是炎太師親自定下的最優法子，只有如此才能徹底拔除寒毒根鬚。你若是貿然插手，反倒亂了山越煉化寒毒的節奏，你來有什麼用？”
他側過身，看向孟嬋玥的眼神又軟了幾分，隨即轉回頭看向莊拓，語調裡帶著毫不退讓的鋒芒：“方才火麒麟虛影不穩，三次險些衝破我佈下的護法陣，若不是我守在堂屋門前寸步不離，及時用護體靈光兜住了外洩的火息，山越的解毒絕不會這麼順利。國師方才闖入的時候，有沒有想過自己會驚擾山越？”
兩人的目光在半空中相撞，空氣中像是擦出了細微的火星。莊拓唇瓣動了動，還想說什麼，院門外忽然傳來一陣舒緩的車駕軲轆聲，鑾鈴輕響，帶著皇室特有的規整氣派，穩穩停在了山宅門口。
繡著金鳳紋的車簾被侍女輕輕掀開，長公主蕭文嫣一身石青色繡折枝玉蘭花的宮裝，扶著侍女的手緩步走下車駕。她目光掃過院內劍拔弩張的蕭世安和莊拓，最後落在站在堂屋門口的孟嬋玥，臉上露出豔麗的笑容，抬起手朝孟嬋玥輕輕招了招。
“山副指揮使。”蕭文嫣的聲音清和，像春日裡流過石面的泉水：“本宮有事要去一趟斬妖司，瞧見這邊火光剛散，便順道繞過來了，看你的狀態，身體應該沒有什麼大礙了，你隨我一起去吧。”
孟嬋玥微微一怔，她剛煉化完噬心寒毒，聖元消耗一空，長公主蕭文嫣這個時候特意來找她，絕不會是順路那麼簡單。
她的目光先是掃過蕭世安，又落回莊拓微沉的臉上，沉聲道：“臣遵命。”
“太子殿下，國師大人，臣告退。”
話音落下，她直起身，沒有再多做半分停留，轉身便跟著蕭文嫣往車駕方向走。鎏金車轅旁掛著的銅鈴被風晃出細碎輕響，孟嬋玥彎腰鑽進車廂，鋪著軟絨的車底帶著淡淡的安神香氣息，剛一落座，車簾便被蕭文嫣的侍女輕輕放下，隔絕了院門口兩道截然不同的視線。
蕭文嫣坐在對面的軟墊上，指尖漫不經心地拂過袖口繡著的玉蘭花紋理，側過臉對著車外還站著的兩人彎了彎眼，聲音隔著半掀的車簾飄出去，帶著幾分輕快的笑意：“太子哥哥，國師大人，山副指揮使我就帶走了，辛苦你們今夜替我斬妖司的人護法。改日我再好好謝二位。”
趕車的車伕一聲輕喝，車輪緩緩滾動起來，鎏金鑾鈴的聲響由近及遠，載著車駕往斬妖司的方向去。
蕭世安站在空蕩蕩的庭院裡，望著車駕消失在巷口的背影，忽然低低笑出了聲。皇妹越是看重山越，越是想把她拉進她的陣營，甚至任由坊間傳播“駙馬之位會落到這位年輕的山副指揮使頭上”的流言，在他眼裡都只是一場註定落空的泡影。
