小野太郎放下茶盞，目光掃過眾人。
“不急，那三皇女沒死，便對鳳昭雲有所牽制，如此一來，她才會與我們進行更深的合作。”
“光是承諾免稅可不夠，咱們想要的，可是曜京的所有海岸！”
山本笑了笑，誇道：“小野大人睿智！”
小野太郎沒說話，目光落在窗外那幾株矮松上，沉默了片刻，才又開口：
“明日覲見，都給我打起精神來，別露了馬腳！”
藤原微微欠身：“嗨！大人放心，我等知道分寸。”
小野太郎沒有接話，只是端起茶盞，慢慢抿了一口。茶己經涼了，入口帶著一絲澀意。
他放下茶盞，目光落在牆上一幅山水畫上，畫的是邊疆的雪山雪景。
他看了一眼挪開視線，又低聲道：“這中原的茶，終究不如家鄉的。”
房間裡沒有人接話。
窗外的風穿過院子，吹動矮松的枝葉，發出細碎的聲響，像是什麼人在低聲耳語。
-
翌日清晨。
太極殿的銅鐘敲了三響，百官分列兩班，靜候於殿前。
東瀛使團由鴻臚寺卿引著，從側門入殿。
小野太郎今日換了一身正式的深紫色和服，步履沉穩，身後跟著藤原、山本，以及一名捧著禮單的年輕隨從。
行至殿前，小野太郎率先跪伏於地，額頭觸地，聲音恭敬而洪亮：
“東瀛使臣小野太郎，奉我皇之命，遠渡重洋，前來朝貢，願陛下聖體安康，福澤綿長。”
身後眾人齊齊跪伏，齊聲道：“願陛下聖體安康，福澤綿長。”
女帝端坐於龍椅之上，目光平和，抬手道：
“平身。”
小野太郎起身，雙手奉上禮單，由內侍接過，呈至御前。
女帝展開禮單，目光緩緩掃過。
上面列著東瀛特產的珍珠、珊瑚、漆器、摺扇，以及數百匹上等的西陣織錦緞。
小野太郎見女帝在看禮單，便適時開口：“我朝與貴國隔海相望，素來交好。”
“近年來，貴國開放海口貿易，我朝商船得以往來通商，獲益良多。”
“我皇常言，貴國海納百川，實乃萬邦之典範。”
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