重慶府，總督行轅。
招撫川東靖虜軍務、節制西路諸鎮兵馬、兵部尚書加太子少保侯恂枯坐在條案後，雙手用力揉搓著滿是紅血絲的雙眼。
案頭上，調撥各地糧草的公文堆成了小山。
自打天子的催戰旨意送抵，侯恂己經很多天沒睡個好覺了。
這道軍令的分量太重了。
建虜在山東劫掠，天子判斷其必會分兵多路南下劫掠。
急令湖廣、西川大軍出兵北攻，這是用圍魏救趙的招去撕扯建虜的兵力。
眼下，李過的北伐營在南陽牽制清軍西路主將拜音圖，張獻忠的靖虜營大舉攻入漢中。
數萬大軍撒在這盤大棋上，變數極大。
侯恂握著大軍的糧草輜重，既要防建虜順流南下，還得防著那些桀驁不馴的流寇降將中途反水。
侯恂嘆了一聲，端起茶水抿了一口。
“督師！”
一名親衛大步跨入堂內，抱拳躬身：
“外頭來了個漢子，穿得破破爛爛，自稱是陝西副總兵孫守法麾下參將，名叫苗時化。
說是有萬急軍情，叩門求見！”
“孫守法？”
侯恂起身，臉色微變，隨後開口道：
“先將人請進偏廳，上熱湯熱飯，讓他喘口氣！”
侯恂急促揮手，語速極快。
“另外派人去請西川總督、忠國公秦良玉老夫人過府議事！”
親衛領命退下。
侯恂沒有馬上去偏廳，而是轉身大步走進後堂臥房。
他開啟床榻邊的一口沉重樟木箱，雙手穩穩捧出一個紫檀木匣。
匣子外頭封著泥印。
這是侯恂離京赴任川地時，天子將這個匣子交給他。
“侯卿，若是陝西孫守法矢志抗虜，便開啟它，這是朕的任命。”
天子昔日的話音猶在耳畔。
侯恂捧著木匣的手腕，不受控制地發著顫。
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