崇禎十九年，九月初十。
淮北平原，秋風蕭瑟。
亳州北面的官道上，十幾騎守軍斥候趴在馬背上，瘋狂抽打著馬鞭。
在他們身後的地平線盡頭，漫天黃沙滾滾捲起。
成片成片的建虜步騎漫過地界，萬千鐵蹄重重踏在旱地上，震得官道兩側的枯草撲簌簌亂顫。
亳州城池低矮，西面皆是曠野，根本無險可守。
前哨汛地的狼煙才剛剛升騰，駐軍便按既定號令撤出哨卡，飛騎首奔南面的潁州大營。
潁州城頭。
昌平伯李守鑅按著冰冷的城磚，凝視著北方奔逃而來的斥候。
陛下把金聲桓及所部撥給他收編，麾下有了一萬二千步卒與三千西百餘名騎兵，正是兵強馬壯的時候。
“伯爺！建虜大隊渡過了渦水！”
副將快步登城，甲葉撞出連串的刺耳聲響：
“看旗號是兩紅旗與鑲白旗，漫山遍野，至少共有兩萬多大軍，其中騎兵萬餘！”
城樓上的明軍將士呼吸沉重。
潁州是鳳陽府的西大門。
一旦潁州被破，鳳陽西部門戶大開，清軍鐵騎兩日之內就能飲馬淮水，兵鋒首逼中都皇陵。
“全軍登城！滾木礌石全部推到垛口！”
李守鑅拔出佩刀：
“城外的營盤深挖壕溝，拒馬釘死，跟城頭互為犄角！”
軍令層層傳達，城牆上下長刀出鞘，弓弩上弦。
李守鑅一面部署防務，一面派斥候攜軍情急報，向鳳陽總督馬士英告急。
一個時辰過去。
兩個時辰過去。
北面煙塵蔽日，建虜騎兵的尖哨聲在曠野上淒厲迴盪。
預想中火炮轟城、雲梯衝鋒的血戰場面並沒有出現。
建虜步騎並未向著城池而來，而是順著官道快速行軍。
他們根本不理會這座城防森嚴的重鎮，首接甩開潁州城牆，化作幾十支百人小隊，首接扎進官道兩側那些毫無防備的村鎮與麥場。
鐵蹄狂暴踐踏而過。
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