軍令自中軍大帳傳下，北伐營各部依令而動。
五萬大軍在襄陽城南與城東西拉開聯營，依山傍水，伐木立柵，廣設鹿角陷馬坑，將襄陽通往南面的陸路盡數封死。
二月初五。
北伐營全軍按例關發第三月糧餉的日子。
一大清早，江畔的晨霧還未散盡，各處營盤的轅門前便排開了一條條長龍。
對於這支曾被稱為“流賊”的隊伍而言，眼前的景象，恍如隔世。
當年在陝北高原，在河南伏牛山，在湖廣的深山老林裡，他們飢一頓飽一頓。
破了州縣，搶了大戶倉廩，便能大秤分銀、大碗吃肉；
可一旦吃了敗仗，困在山坳裡，便只能剝樹皮、嚼草根，嚥下觀音土。
至於朝廷的“軍餉”二字，在他們眼裡不過是官府糊弄丘八的廢紙畫餅。
如今第三個月的糧餉，實實在在地擺在了大營前的長木案上。
“後營右哨馬大成！”
管餉官坐在長案後，翻著厚厚的黃冊，扯著嗓子唱名。
“正兵一名，核驗無誤！發軍餉紋銀一兩，銅錢五百文！月糧一石！”
長案旁，兩名書吏動作利落。
一人用鐵剪子鉸下碎銀，放進戥子裡稱準，倒入粗瓷盤內；另一人提起一吊穿戴齊整的銅錢，擺在案頭。
一名黑瘦粗壯的老營兵走上前，伸出佈滿老繭的雙手，將那一兩碎銀抓在掌心。
他先是放在鼻尖聞了聞，又塞進嘴裡，用槽牙狠狠一咬。
銀子成色極足，上面留下了深淺分明的牙印。
漢子咧開嘴，傻笑起來。
他將那串沉甸甸的銅錢掛在腰間，捧著碎銀衝身後的同袍首晃悠。
“真銀子！白花花的真銀子！朝廷又給咱們發餉了！”
“瞧你那沒出息的樣！”
後頭計程車卒笑著推搡他，嘴裡罵著，眼眶卻也跟著熱了。
“趕緊去領糧！別擋著老子領錢！”
“排好隊！少不了你們的！”
各營的將校騎著快馬在營道上來回巡視，喝罵聲、笑鬧聲在寒風中此起彼伏。
士兵們領了銀錢，又憑著木牌去糧倉支領白花花的大米，一張張在刀光血影裡滾過來的滄桑面孔上，透著踏實。
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