堵胤錫看向李過。
“你說這徐啟元，到底是真心反正，還是在替佟養和試探我軍虛實？
李總兵，這一兩日，遊騎哨探可曾撞見過襄陽與鄖陽之間往來的建虜快馬？”
“自打佟得林在白土坡折了，襄陽閉門不出，通往鄖陽的官道上，末將派了三批遊騎封堵。
這十天，並未截殺到建虜往鄖陽求援的斥候。”
李過略作停頓，補充道：
“不過均州、房縣那一帶山高林密，羊腸小道無數，若是走保康的小路鑽山溝，幾匹快馬晝伏夜出，哨探地界再大，也難免有漏網之魚。
沒撞見，不代表他們沒有互通聲氣。”
堵胤錫站起身，走到炭盆旁烘了烘發僵的雙手。
“兵兇戰危，不可存半點僥倖。徐啟元若是真心，鄖陽的兵馬，便可出兵阻礙河南的援兵；
他若是虛情假意，便是想誘敵深入，或是探查軍情。”
李過按刀上前。
“督師，那這兩個送信的探子，是殺是留？要不要大刑伺候，撬開他們的嘴？”
“不必。”堵胤錫轉身走回案前。
“他們不過是跑腿的家丁死士，不知軍機。
是真是假，咱們犯不上費心思去猜，一試便知。”
堵胤錫拂起青布長袖，抄起狼毫筆，飽蘸濃墨，拿出信箋懸腕疾書。
字跡方正遒勁，力透紙背：
“兵部侍郎、主理北伐營軍務堵胤錫手復徐撫臺麾下：
來函具悉，足下不忘朝廷，有心反正，深為可嘉。
《北伐徵虜詔》乃聖上親頒，赦罪之旨佈告天下，斷非偽託。
若足下果有赤誠，可先率闔郡奉大明正朔、易漢幟、扼北隘，斷虜往來，以明效順之實。
誠意既彰，軍務自可共議，功名爵祿，亦非所吝。
遲疑觀望，非丈夫所為，惟足下圖之。”
寫完最後一筆，堵胤錫擱下狼毫，取過隨身攜帶的關防大印，哈了一口氣，在信末重重壓下。
硃紅印文分明“總理招撫營軍務，兵部右侍郎兼都察院右僉都御史關防”。
“他徐啟元不是要看朝廷的名器麼？老夫便把大印蓋給他看。”
堵胤錫將信紙折起，遞給身旁的親衛。
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