清晨八點整，陰沉的山城罕見地透出一縷慘白冰冷的晨曦。
白市驛美軍司令部主樓二層的大會議室內，空氣凝重得宛如灌滿了鉛水。
窗外的停機坪上，一架架墨綠色的P-40戰鷹戰機蒙著偽裝網，螺旋槳上凝結著晶瑩的晨霜。地勤機械師們默默地給卡車裝卸機油，沒有人說話，連扳手落在鐵盤裡的聲音都顯得格外刺耳。
牆上的大型機械擺鐘發出規律而沉悶的滴答聲，長條橡木會議桌兩側，十幾名美軍駐華武官處的校官、參謀與飛虎隊的高階美方地勤顧問肅立在側。
每一個美軍軍官的臉色都難看到了極點，平日裡高高仰起的下巴此刻深深埋在胸口，雙拳緊握，彷彿揹負著整座瓦胡島淪為火海的奇恥大辱。
幾名從昆明連夜飛抵的飛虎隊美籍飛行隊長，更是怒視著站在正前方的副武官史密斯上校。若不是因為軍階在身，他們幾乎要拔出手槍衝上去，質問這位官僚上校為何把來自中國的絕命警報視作廢紙！
在會議桌的正對面，鄭耀先披著那件墨綠色的陸軍少將高階呢料披風，身姿挺拔如孤峰蒼松。
他雙手按在一柄象牙手柄的英國黑色文明棍上，眼神沉靜幽深，宛如萬載不化的玄冰，甚至連一絲譏諷或自傲都看不到。
戴笠大馬金刀地坐在主位單人牛皮沙發上，手中的半截古巴雪茄青煙嫋嫋，嘴角始終掛著一絲冷峻而傲岸的弧度，那是情報帝王在見證對手低頭時的絕對威嚴。
在他身後，齊公卿與趙簡之兩尊鐵塔般的身影跨立在門側，雙手緊扣腰間二十響大駁殼槍的皮質槍套，目光如利刃般在全場洋軍官的臉上來回掃視。
“踏、踏、踏。”
沉重而僵硬的皮靴聲，自走廊的木地板上緩緩傳來。
在美軍高階聯絡官戴維·包瑞德上校的陪同下，重新換上了一身筆挺、卻掩飾不住渾身脫力顫抖的陸軍常服的史密斯上校，一步一步走進了會議室。
不過短短數個小時的時間，這位原本意氣風發、不可一世的美軍副武官，兩鬢竟然生出了幾縷刺目的斑白碎髮。
他眼眶深陷，眼白裡滿是猩紅的血絲，嘴角長出了青黑的胡茬，整個人彷彿蒼老了十歲，原本挺拔的脊柱此刻微微佝僂著。
他的雙手捧著一隻覆蓋著美國陸海軍最高印信、繫著黑白雙色戰死唁電絲帶的牛皮紙絕密公文夾。
史密斯走到鄭耀先面前三步處，停下了腳步。
他的呼吸急促而粗重，喉結劇烈滾動著，看著眼前這位神色波瀾不驚的中國少將，眼中原本所有的傲慢、偏見與優越感，早已被大洋彼岸兩千餘名美軍官兵的鮮血與亞利桑那號的烈火擊得粉碎。
全場的目光，在這一剎那死死聚焦在史密斯的身上。
只見史密斯緩緩揚起雙手，將那份蓋著華盛頓五角大樓大印的檔案高高舉過頭頂，隨後猛地雙腳併攏，鞋跟在實木地板上撞擊出一聲清脆決絕的爆鳴！
“啪！！”
史密斯一把扯下頭頂那頂綴著金鷹軍徽的大簷軍帽，緊緊夾在左臂腋下，身軀筆直地繃成了一杆標槍。
他的右手五指併攏，自腰際劃過一道迅疾而充滿敬畏的弧線，指尖死死貼在了右側眉梢之上！
一個標準的、無可挑剔的、甚至帶著某種宗教般懺悔與臣服意味的美軍最高軍禮！
“督察長閣下！鄭耀先將軍！！”
史密斯的聲音嘶啞而顫抖，但每一個音節都咬得極重，在大廳裡嗡嗡迴盪：
“我，合眾國陸軍上校約翰·史密斯，謹代表美軍駐華武官處、以及大洋彼岸由於我們致命傲慢而延誤戰機的前線指揮部，向您，向您卓越超凡的戰略智慧，致以最崇高的軍禮與最痛徹心扉的歉意！！”
整座會議室內，所有的美軍軍官在這一瞬間齊刷刷地雙腳併攏，挺胸抬頭，同時向鄭耀先舉起了右手！
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