她堅持了片刻，到底是先敗下陣來，嘴角扯出苦笑：“爺，也不怨幾位阿哥見了您，個個都規矩得不得了。奴婢在您身邊伺候這麼多年，自認您的習慣、喜好，不敢說十分，總也知道七八分，可有些時候，還是會被您的細緻嚇一大跳。”
魏嬿婉低下頭，看著硯臺裡漸漸化開的墨色，又道：“奴婢有時候甚至會覺得，您是不是天上的仙人，錯投了一回凡胎，才會事事這般出眾，事事又都看得清醒透徹……”
“可我們這些凡夫俗子，心裡難免會生出許多庸人自擾的念頭，爺實是不必放在心上……”
長柏聽到這裡，眉頭慢慢皺了起來，直接道：“這就是這一年來，你總繞著我走的理由？”
魏嬿婉一驚，幾乎本能地否認：“沒有！”
長柏靜靜看著她，又道：“我還以為，你是想出宮嫁人了。”
“奴婢更沒有！”
魏嬿婉更是連連否認，甚至急得抬起了頭，兩個人的視線，終於撞到了一處。
魏嬿婉怔愣片刻，忙重新低下頭去。
躲避的意味比以往任何一次都要明顯。
長柏卻在她垂眸的那一刻，清清楚楚看見她眼角那一點水光。
幾乎同時，皇額娘那句意味深長的話，也毫無預兆地從腦海裡掠過——
你心中所求的。
長柏輕輕嘆了口氣，恍若認輸一般開口道：
“西林覺羅氏，是哲娘娘替永璜選中的嫡福晉，只是怕橫生枝節，便借了我的名頭遮掩一二。”
“大姐姐曾勸我，最好在皇阿瑪和皇額娘給我指婚以前，把你放出宮去，或者乾脆把你撥給她，隨她出嫁，到公主府做掌事姑姑。”
“因為她說，我太信重你了，無論我將來會不會收你入房做格格，都無異於是在給未來福晉心口上插刀。”
每一句話，都讓魏嬿婉聽得心驚膽戰，到最後一句落下，她也顧不上什麼了，下意識反駁道：“爺，奴婢不會的！奴婢絕不會不敬未來福晉，奴婢知道自己本分——”
“不是你。”
長柏打斷了她：“是我。”
……極久的沉默之後，魏嬿婉像是終於聽懂了什麼，眼睛一點點睜大，滿是不敢置信。
“嫡妻是要無條件敬重的。”
長柏說得極慢：“滿洲大姓家的嫡女，從小學規矩禮儀，管家理事。她們帶著家族的教養與期望嫁進來，有父母之命、媒妁之言，天地祖宗為證，結為夫妻，娶了她們的丈夫，自是該給她應有的尊重，更該與她夫婦一體，榮辱與共，家族才能和睦昌盛。”
“否則，必生大亂。”
“輕則夫妻離心，子女不寧。重則家族禍起，分崩離析。”
“……可我要是控制不住自己的心，總想著旁的人，那談何夫妻一體？”
魏嬿婉怔怔地看著他，淚水模糊了視線。
長柏輕嘆著，伸手將她手上那塊墨錠輕輕拿開，又從旁取過乾淨的帕子，低頭替她一點一點擦去墨跡。
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