高危異獸釋放後的最初幾個小時，維他島上的參賽者們甚至沒有意識到發生了什麼。
地底的震動太輕了，輕到被熱帶密林本身的環境噪聲完全吞沒——樹根的生長。地下水的流動。大型樹冠在風中的搖擺，都會產生類似級別的微震。
最先察覺的，是那些蟄伏在密林深處。氣機感知最為敏銳的宗師。
但緊隨其後，幾乎在同一時間段內，散佈在島嶼各處的數十名參賽者都先後捕捉到了那種從地底滲透上來的。帶著濃烈腥臊味的陌生氣機。
然後，第一聲咆哮炸裂了地底的沉寂。
接著是第二聲，第三聲。
四個方位，三十七隻高危級異獸，像三十七枚被同時按下的引爆器，將維他島從一場「安靜的控制局」直接炸成了一座修羅場。
……
9月5日上午十點十七分，太平洋時間。
維他島東北部，一片被玄武岩斷壁圍合的林間空地。
兩個獨行的歐洲武者正在這裡短暫歇腳——一個德國人，一個荷蘭人，兩人開賽前兩天臨時結盟，靠著一攻一守的配合勉強活到了第五天，積分不高不低，七十來分，排在百名開外。
德國人靠在一塊玄武岩上，把水囊舉到嘴邊灌了一口，渾濁的河水帶著土腥味滑過喉管，他皺了皺眉，但沒有吐——在維他島上，有水喝就不錯了。
「休息夠了嗎？」荷蘭人蹲在他旁邊，手裡擺弄著一把從補給點拿的戰術匕首，刀尖不安地在腐殖土上劃著名什麼，「這片區域太開闊了，待久了不安全。」
德國人正要回答，動作突然僵住了。
不是他聽到了什麼，是他感覺到腳下的地面在抖。
不是風吹樹冠的那種晃——是一種有節奏的。從地底傳上來的。越來越重的震顫。
像心跳。
一個巨大的。被埋在地底的心跳。
「走。」德國人猛地站起身，水囊從手裡滑落，砸在地上濺出半囊渾水。
荷蘭人已經站了起來，匕首橫在胸前，瞳孔收縮成針尖大小，氣機感知驟然鋪開。
然後他看到了。
玄武岩斷壁的另一側，一道暗紅色的脊背正緩緩升起。
那脊背太高了，高到遮住了斷壁上方的一半天空，鱗甲覆蓋的表面在陽光下泛著一種病態的。帶著金屬質感的暗紅光澤，鱗甲的縫隙裡滲出的黃綠色體液順著脊背流下來，在岩石上留下一串冒泡的焦痕。
它不是從斷壁後面「走」出來的。
它是從斷壁後面「長」出來的——體型大到從地平線下升起的時候，像一座山在拔地而起。
「那是什……」
荷蘭人的話沒說完。
那東西的腦袋從斷壁上方探了過來——一對不對稱的犄角，左角分叉如枝，右角粗短彎曲，犄角的裂縫裡滲著暗綠色的液體，在空氣中凝成一層淡淡的毒霧。
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