次日清晨，天剛矇矇亮，曹操便起了。他披衣推窗，一股清涼的風撲面而來，帶著阿姆河的水腥氣和遠處炊煙的味道。
玉龍傑赤的早晨安靜而祥和，遠處的清真寺尖塔在晨曦中泛著金光，幾縷炊煙裊裊升起，是早起的人家在煮奶茶。
曹操深深吸了口氣，轉身吩咐安祿：“去請司馬丹來。”
司馬丹住在城東的一處小院，離孫策的家不遠。
他比曹操先到花剌子模，帶著十幾個年輕官員，在這裡辦學堂、修醫館、開榷場，忙得腳不沾地。
曹操召見，他不敢怠慢，匆匆洗漱更衣，趕了過來。
曹操已在書房裡等著，面前攤著那張西域輿圖。
輿圖上密密麻麻標註著地名，從玉龍傑赤往西，沿著阿姆河、錫爾河，一路延伸到波斯、兩河流域，再往西是地中海，往南是阿拉伯半島、埃及。
那些地名有的熟悉，有的陌生，可每一個地名背後都牽涉著無數人的命運。
司馬丹進來行禮，曹操擺手道：“司馬相公不必多禮，坐下說話。”
司馬丹謝了恩，在錦凳上坐了。
曹操指著輿圖，開門見山：“司馬愛卿，朕昨夜想了許久，覺得最難的不是打仗，不是行軍，不是糧草。
最難的是——人心。不同民族，不同語言，不同信仰，想讓他們擰成一股繩，難啊。”
司馬丹捋須笑道：“陛下所言極是。臣在花剌子模這些日子，感觸最深的就是這一點。
這裡的人，有波斯人、突厥人、阿拉伯人、庫爾德人、亞美尼亞人，還有蒙古人，各說各的話，各信各的神，各拜各的主。
你讓他們齊心協力，比讓貓和狗合夥逮老鼠還難。”
曹操哈哈大笑：“你這個比方打得好。
貓和狗逮老鼠，各懷心思，成不了事。
朕現在要做的，就是把這些貓和狗擰成一股繩，讓它們一起去逮那隻大老鼠。”
司馬丹道：“陛下，那隻大老鼠是誰？阿拉伯人？十字軍？”
曹操搖頭：“都不是。朕要逮的那隻大老鼠，是混亂，是貧窮，是無知。
這些東西，比任何敵人都可怕。阿拉伯人可以談，十字軍可以談，可混亂、貧窮、無知，沒法談。只能靠實力去改變。”
司馬丹沉吟片刻：“陛下，臣以為，要想在這裡站住腳，光靠咱們大順朝的力量不夠。還得靠當地人。”
曹操道：“朕也是這麼想的。所以朕想聽聽你的意見。”
司馬丹站起來，走到輿圖前，指著玉龍傑赤的位置，侃侃而談。
司馬丹先說：
朮赤死後，他的封地由他的兒子拔都繼承。
拔都年紀不大，可不是省油的燈。
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