火把燒到半山，沒動手。
為首那人穿三品服色，翻身下馬，展開一封密令。火漆上一個「廷」字。
「奉命清點。涉案苦主，一併帶回京中驗屍。」
他頓了頓。「注意，是驗屍，不是驗帳。」
滿山死士騷動了一下。宋濤聽懂了。京裡那位要的不是帳本，是人死無對證。活著的嘴，比紙上的字危險。
「驗屍。」掌櫃的笑了一聲，「好啊，先驗誰的。」
沒人接話。
皇后往前走了兩步，站到棺材前。按周伯的吩咐，她清了清嗓子，當著幾百號人的面，念出那頁官帳的落款：
「正三品，刑部侍郎，兼領提點牢獄事。」
按察使的臉，頭一回變了。
宋濤在心裡過了一遍。刑部侍郎，調不動山下的馬隊。能調馬隊的，官比這大得多。這一嗓子念出去，等於告訴滿山死士：你們的真正主子，比你們以為的還高兩層。
死士營後排，一支火把晃了一下。
周伯眼尖。死士舉火把都用右手，唯獨那人用左手，右袖空蕩蕩貼著身側。不是沒有手。是手裡攥著東西，攥到不敢松。
「看到了。」周伯用氣聲說，「墨點。」
宋濤取出官帳，湊到火把下。落款處一個指甲蓋大的墨點，乾透發亮。他用指甲摳，摳不動。老帳頭湊過來看了一眼，倒吸冷氣。
「這不是墨點。這是拿墨養著的字。火烤不開，水泡不開。」老帳頭的聲音壓得很低，「要見它，得用反的法子。不是揭開，是讓紙自己開口。」
藥童接了話。「師門舊法。大師兄教的，重要帳頁怕人抄，關鍵字用礬水寫在正面，濃墨蓋住。干時無痕，遇水則顯。」
「水就行？」
「得是有溫度的水。」
掌櫃的站在旁邊，半天沒吭聲。然後他解下腰間酒葫蘆，倒出半口燒刀子在掌心，兩手一搓。押船二十年，冬夜裡就這麼取暖的。
他把熱掌按在墨點上。
滿場沒人出聲。宋濤盯著那個墨點，心裡在想一件事：這個字要是顯出來，今夜這山上，一半人得死。另一半人得跑。
熱酒一熨，墨點邊緣洇開。浮出筆畫。沒顯全，只露出一個偏旁。
戶字頭。
滿場會認這個字的，三個人。按察使不在場。一個躺在棺材裡，閉著眼，呼吸勻得裝都裝得很像。還有一個，就在死士中間。
周伯環視一圈。「戶字頭下，認識的，不用我念了吧。」
死士堆裡，那人真的站出來了。
宋濤認得他。三年前，山下客棧，給他補過馬掌的啞巴蹄匠。左耳缺一角。那時他給了啞巴五文錢，啞巴沒要，只是把馬蹄鐵多敲了三下。
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