陳老爺放置下筷子，思量片刻，很快搖頭。
“鬱真不會同意的。”
“爹！”陳堯大叫起來，“你管他幹什麼！嬋姐是爹孃的女兒，還不是爹孃說了算。”
“不必！不要再說這件事了。”陳老爺很堅決。
廳內一時無言，等陳夫人服侍陳老爺用過晚飯，恰好到了晨昏定省的時辰。陳三小姐帶著兩個小丫鬟來了側間，待行禮過後便率先發問：
“夫人，這次長公主府給咱們家發的請柬呢？”
陳夫人嘴邊微笑遲緩，她僵硬道：
“什麼請柬？”
“就是長公主生辰，邀請去她園子參加生辰宴的請柬啊。我那些小姐妹都收到了。就連照姐兒，他爹只是個七品小官，也收到了請柬。聽說這次聖上、太后也會蒞臨，女兒已經和小姐妹們約好了碰面呢。”
陳夫人久久不說話。
“……我們家沒收到麼？”陳三小姐語氣顫抖。陳老爺心中一沉。
陳夫人身形佝僂下去，她走到女兒身邊，柔聲勸慰道：
“沒有便沒有吧，到那日娘帶你去寺廟裡玩耍。”
“……”，陳三小姐胸口起伏，恨恨扭過頭去。
“我是作了什麼孽，有這樣一個兄弟拖累。爵位爵位沒了，名聲名聲沒了！姐妹堆裡就我一個人去不了，真是丟死人了！”
陳堯大叫起來：“關我什麼事！你那個清高樣子，誰看得上你！”
兩兄妹一觸即發，就要打起來。
陳夫人頭疼不已。
茶杯被狠狠擲於地上，陳老爺怒聲道：“我還沒死呢！”
兩兄妹訥訥停下手，各自都離彼此遠遠地。陳老爺心中難受，目光發直。
陳夫人幫他按肩膀，嘆息道：
“老爺，咱們家，是真的不行了。”
“原先府裡就是個空架子。現在架子沒了，老爺你不過是個五品官，堯哥更是不爭氣。真哥倒是風光，可他和我們家不是一條心……”
女人聲音溫柔，叩打在心底。
“老爺，我知道你有時候疑心我。可為了咱們這個家，我做什麼都願意。別說是給嬋姐兒配陰婚，就是拿我親生的三姐兒去，我也樂意。”
“嬋姐長到五歲，家裡樣樣都給她最好的。吃穿用度，無不精細。我們也從來沒嫌棄她幼年夭折晦氣，反而每年都祭拜她，將她安葬在祖墳。她既然享受了世家供養，就應當承擔起世家貴女的責任來。”
“況且，老爺真的忍心她一個人孤零零地在下面麼。”
陳老爺拳頭攥緊，長長嘆了一口氣。
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青竹 章42第
