萬藥古淵之外，硝煙漸歇，可整片大炎皇城的氣氛，卻徹底緊繃到了極致。
三方勢力從古淵撤出之後，並未各自散去，而是第一時間迴歸皇城，悄然排佈勢力、暗布兵力，為最終的權力爭奪戰做兜底佈局。
三方制衡的穩態，在古淵一戰後，已然徹底破碎。
太后一脈身為大炎正統外戚勢力，名份佔理、法理立身，始終手握朝堂大義。此番古淵之行，太后麾下修士損耗極小，核心半步合道戰力近乎完整保留，底蘊、權勢、戰力皆是三方之最，天然佔據絕對優勢。她只需坐鎮皇城中樞，以正統名義號令百官、節制禁軍，便足以穩穩壓住各方異動。
反觀元帥府與攝政王陣營，處境極為被動。
兩家在萬藥古淵接連折損大量精銳，數位半步合道強者接連隕落，麾下高階修士死傷過半，戰力大幅縮水。若是單獨對上太后勢力，根本沒有半分勝算，等待他們的只會是徹底被清算、吞併的結局。
絕境之下，昔日互相制衡、暗中爭鬥的兩大勢力，只能放下常年恩怨，達成臨時攻守同盟。
元帥府與攝政王私下密會，敲定聯手佈局，整合殘餘所有戰力，抱團抗衡太后的正統大勢，試圖在最終亂局中搏出一線生機，瓜分朝堂權柄與王朝資源。
一時之間，皇城內外暗流翻湧。
大街小巷風聲鶴唳，朝堂百官人人自危，各方駐軍嚴陣以待，世家大族閉門蟄伏，誰都清楚，一場顛覆大炎王朝格局的終極內戰，已然近在咫尺。整座皇城風雨欲來，只待一根導火索，便會徹底引爆亂世紛爭。
而風波中心的萬藥古淵之內，卻是一片安穩靜謐，與外界的滔天暗流形成極致反差。
蘇沉靜坐神樹之下，周身丹火氤氳，藥香漫天。
一枚枚圓潤瑩潤、神光內斂的絕世丹丸緩緩成型，懸浮於半空。每一顆丹藥都裹挾著濃郁的天地道韻與神樹本源力量，是足以助半步合道修士衝破桎梏、踏足真正合道境的驚世神丹。
這種丹藥，放眼整個大炎王朝，乃是有價無市的逆天至寶，尋常修士窮盡萬古機緣，也無緣得見一顆。
一旁的大黑驢百無聊賴地四仰八叉躺著，晃悠著蹄子，看著身旁年僅十歲、神色沉靜遠超常人的小炎，隨口打趣開口。
“小炎，真看不出來啊。你小小年紀，心思這麼深，城府這麼穩，還敢孤身一人闖兇險無盡的萬藥古淵，屬實厲害。”
小炎聞言，稚嫩的臉龐上沒有半分孩童的稚氣，只浮現一抹與年齡不符的無奈與滄桑。
“我若是不多想、不隱忍，早就死在深宮之中了。”
他輕聲緩緩道來，道出自己多年的隱忍：“太后、攝政王、元帥府三方勢力，早已架空皇權，把持整個王朝命脈。他們只是礙於君臣名分、天下人言，不敢輕易弒君落得謀逆罵名，才一直留著我的性命。”
“這些年，我只能裝作貪玩昏聵、懵懂無知，對朝堂權力一無所好，任由他們擺佈，以此麻痺所有人，苟活至今。”
“可這般被人操控、受人桎梏、一輩子活成傀儡的日子，和死去又有什麼區別？”
小炎抬眸，眼底透出一抹少年人的執拗與決絕：“我不想一輩子做任人拿捏的傀儡君主，所以我賭了一次，獨自潛入萬藥古淵，想在這裡搏一份屬於自己的底氣，掙脫所有人的掌控。運氣很好，我剛入秘境，就遇見了蘇大哥。”
大黑驢聞言微微挑眉，笑著追問：“那你第一次見我們，就認出沉小子是皇城那位驚世丹師了吧？既然想翻盤，為何當初不求我們幫忙？”
小炎輕輕搖頭，眼神澄澈而通透。
“第一，我與蘇大哥只是一面之緣，交情淺薄，我沒有任何立場、任何理由，貿然開口拖累他人。”
“第二，對抗三大權臣勢力是必死的危局。你們是心懷善意的好人，我不想因為我的私心，連累你們捲入這場滅頂紛爭。”
大黑驢聞言，頓時滿意地點點頭，眼中多了幾分真切的認可。
“不錯不錯，你這小娃娃，通透、重情義、有底線，值得驢爺相助。”
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