大黑驢吹得正盡興，看著眼前乖巧聆聽的孩童，興致稍稍收斂，隨口問道：“對了小屁孩，說了半天還不知道你叫啥？報上名來！”
孩童淺淺一笑，眉眼乾淨柔和，看不出絲毫城府，溫聲道：“你們叫我小炎就好。”
大黑驢上下打量他一番，晃了晃腦袋，疑惑道：“能走到這處別院，還能悄無聲息進來，定然是皇城頂級大家族的孩子吧？可你這模樣，怎麼看著半點都不開心，反倒悶悶不樂的？”
此話一齣，小炎臉上的童真笑意緩緩淡去。
明明只是十歲稚童，本該天真爛漫、無憂無慮，此刻眼底卻翻湧著與年齡極致不符的疲憊與滄桑，一聲輕苦的苦笑，輕輕落在風裡。
“我的確身在頂級大家族。”
他聲音很輕，像是在傾訴一場無人知曉的負重，“可大勢力，從來都不好活，我父親早亡，根基盡散，如今族中想要執掌家業的人，盡數將我視作眼中釘、肉中刺。”
“族內各方強者割據，各自抱團成勢，人人都想奪權上位。我若是不裝瘋賣傻、刻意藏拙、韜光養晦，步步小心翼翼，根本活不到今日。”
“我只能日日裝作天真無邪、懵懂無知，讓所有人都覺得我構不成威脅，才能苟活於世。可這條路能走多久，我自己也不知道。”
一番話平平淡淡，卻字字誅心。
大黑驢瞬間僵在原地，張大驢嘴，方才吹噓的話盡數卡在喉嚨裡，徹底說不出來了。
它活了無盡歲月，見過無數人心險惡、宗門內鬥，可從未見過一個十歲孩童，能把豪門權謀、生死苟活看得如此透徹，小小年紀，揹負的東西，太過沉重。
蘇沉端坐石桌前，聞言輕輕點頭，眼底帶著幾分瞭然的輕嘆：“世間豪門大族，向來最是無情。光鮮皮囊之下，盡是傾軋廝殺、骨肉相殘，你有這般難處，實屬尋常。”
小炎微微搖頭，眼底掠過一絲落寞與豔羨：“可我連爭的資本都沒有，我的天賦、修為，皆是平平無奇，在天才遍地的皇城，根本不值一提。”
“我時常在想，若是我能有霜璃月姐姐一半天賦就好了，年少踏足合道，冠絕大炎，從古至今從未有過。若是我有這份實力，便不用再這般隱忍苟活。”
蘇沉聞言，淡淡搖頭，一語清醒道破真相：“你不必羨慕她，以你如今的處境，若是真有逆天絕世天賦，展露鋒芒的那一刻，便是你的死期。樹大招風，無勢握天才，只會死得更快。”
小炎一怔，隨即苦笑著點頭：“是啊，我懂。”
“我這輩子，怕是隻能一直這樣苟活下去，對所有人防備、對所有人偽裝。”
他抬眸看向一人一驢，眼底難得卸下層層防備，露出一絲真切的暖意：“今日能遇見蘇沉哥哥、驢爺，聽你們講遍域外山河、江湖風浪，是我這麼多年來，最輕鬆、最無防備的一刻，這種無憂無慮的相處，真的很好。”
只可惜，轉瞬即逝。
他收斂心緒，微微躬身：“我出來太久，該回去了，若是被人察覺，又要惹來無數麻煩。”
大黑驢聞言立刻皺眉，昂首挺胸，霸氣十足地開口：“別走！從今往後，你就是驢爺的小弟！有驢爺罩著你！不管你家族什麼紛爭、什麼強敵，儘管開口！這世上，就沒有驢爺辦不成的事！”
小炎看著一臉自信傲嬌的大黑驢，心底雖並不真的相信一頭驢能撼動皇城大族的格局，卻依舊發自內心的溫暖，真誠拱手道謝：“多謝驢爺厚愛。”
一旁的蘇沉看著少年純粹懂事的模樣，抬手從懷中取出兩隻精緻的白玉丹瓶，遞了過去。
“你一聲聲哥哥喊得真誠，我便送你兩份機緣。”
“這一瓶，是高階血脈培元丹，可穩固根基、精進血脈，助你穩步提升修為。另一瓶中，僅有一丹，乃是合道丹——霜璃月，便是憑藉此丹，順利衝破桎梏，踏足真正合道境。”
此話落下，小炎渾身驟然一震，整個人徹底呆滯在原地。
他年紀雖幼，身居頂層圈層，眼界遠超常人，無比清楚合道丹代表何等恐怖的價值。
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