鄭九伏在雪地裡，牙齒打顫，一句話也說不出來。
“那是朝廷給他們去極寒之地搏命的路費！是買抗寒種子的錢！是度過北聖省漫長冬天的口糧！”
朱翊鍍猛地一指，厲聲喝道：“你這狗東西伸一次手扣下一塊，星湖省的漫漫風雪裡，就可能要凍死一個孩子！”
他轉過身，再不看鄭九一眼，冷冷吐出一個字：“斬。”
如狼似虎的大漢將軍上前，將爛泥般的鄭九拖向雪地深處。
“傳旨！”
朱翊鍍對著殿外待命的群臣，聲音如洪鐘般穿透了風雪：“動百姓救命錢者，不論金額大小，皆視同煽動百姓作亂，以謀逆罪論處！侵吞一文，亦是死罪！”
十二月，歲末。
大雪連下了三天，整座皇城被皚皚白雪覆蓋，純潔而莊嚴。
歲末的大朝會上，朱翊鍍高坐在奉天殿的御座上，看著階下如林而立的文武百官。
這一年，暗渠修通了，北調的柴油泵站運轉了，海水淡化的工廠投產了，星湖省的拖拉機和耕牛開始翻開黑土。
糧食的曲線，終於在這個龐大帝國的努力下，昂起了微弱卻堅定的頭顱。
朱翊鍍的聲音在空曠的大殿內迴盪，沒有一絲得意，皆是渡過一次又一次難關後的沉靜：“諸卿，今年之寸進，非天恩，乃人力！是我聖明萬千工匠、農夫與爾等文武同心所致。但天災未息，大考仍在。勿驕，勿怠！”
百官山呼萬歲，聲震九霄。
散朝後，齊德寶和吏部尚書周仁才並肩走在冗長的宮牆夾道里。
青石板上的積雪被踩得嘎吱作響，飛簷下的冰凌在冷風中互相撞擊。
兩人走了很久，誰也沒有說話。
快到午門時，周仁才忽然停下腳步，吐出一口白氣：“老齊，十一年了啊。”
“是啊，從永康元年算起來，已經十一年了。”
齊德寶攏了攏袖子，望著灰濛濛的天空：“旱災還沒熬出頭，但是朝廷的底子，總算是比十一年前硬實多了。”
周仁才默然點頭。
兩人並肩走出午門，雪光映照在他們佈滿溝壑的臉上，連鬢角的白髮都染上了一層霜雪。
但這兩位掌控著帝國錢糧與人事的巨頭，腰桿筆直，步伐穩健如山。
就像兩棵紮根在凍土裡的老松，任憑狂風暴雪，絕不彎下半分脊樑。
與此同時，乾清宮暖閣。
朱翊鍍獨自坐在御案後，將今年最重要的三份奏報重新鋪開。
這三份奏報分別是北水南調的進度圖、星湖省拖拉機與耕牛的配發賬單、火車站的物流彙總。
每一份上面，都有他心血凝結的硃批。
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