圍場縣城，臘月二十九，清晨。
天還沒亮透，一種沉甸甸的、比夜色更濃的絕望，就已經壓在圍場縣城每條陋巷的上空。
沒有雞鳴，沒有炊煙，連風聲都像是被凍住了，只偶爾從誰家裂了縫的窗戶紙裡，漏出幾聲孩子餓極了、又不敢放聲的細弱抽噎，很快又死寂下去。
十字街口，老槐樹下空空蕩蕩。豆腐張今兒個壓根沒露面，修鞋匠老趙倒是還在老地方，卻不是擺攤，只把那個油膩的木箱子緊緊抱在懷裡，背靠著冰冷的樹幹，閉著眼，臉色灰敗，胸口的起伏微弱得幾乎看不見。
他腳邊，不知誰遺落了一張褪色的、殘破的紅紙片，大概是之前不知道是誰遺落的炮仗衣子，如今被凍在泥雪裡，像一灘褪了色的血。
偶爾有行人縮著脖子匆匆走過，都是裹緊身上所能找到的一切破布爛絮，腳步虛浮，眼神躲閃，不敢在任何地方稍作停留。
街對面“趙記糧行”的門板，依舊關得鐵桶一般，門縫裡連點光都不透，彷彿裡面的人已經死絕了。
王家巷裡，王師傅在家裡康養身子，現在已經能勉強靠著炕頭的牆壁坐起來了，腰下墊著那件舊襖子，臉色依舊蠟黃，但眼神里有了點活氣，只是這精氣神，在看到老伴端過來的早飯時，又黯了下去。
那是一個豁了口的粗瓷碗，裡面是比清水稠不了多少的稀湯，漂著幾片不知名的、黑乎乎的乾菜葉子，連點糧食的影子都瞧不見。
“他爹，將就喝點……好歹也能暖和暖和。”老伴的聲音乾澀，端著碗的手微微發抖。
王師傅沒接碗，只是望著那清湯寡水，半晌，才從喉嚨裡擠出句話：“咱家……真就一點能下鍋的都沒了？”
老伴垂下眼皮，沒敢看他：“還有……還有小半袋麩皮，摻著牆根刮下來的土鹼……我留著，等三十兒晚上……應個景。”
王師傅心裡明白，老伴所說的“應景”，大概就是燒碗開水，摻點麩皮攪和進去，假裝是頓年夜飯。
他重重地嘆了口氣，那嘆息聲在冰冷的屋子裡顯得格外沉重。接過碗，小口小口地喝著那幾乎沒有溫度的湯水，每一口都像是在吞嚥著這無情世道的苦楚。
窗外，死寂一片，連西街方向的零星爆竹聲，今日也聽不見了，只有無邊無際的、壓得人喘不過氣的寒寂。
另一面，十字街口斜對角，孫永福破天荒地沒蹲在老位置。
牆角空著，只有風吹過的痕跡。
沒人知道他去了哪裡，或許是在這年關底下，連他這樣的“泥菩薩”也感到了某種不安，換了更隱蔽的角落？
只有那塊被他常年蹲坐磨得略顯光滑的牆磚，還殘留著一絲人的痕跡。
巡防隊照例路過，王茂才走在隊伍中間，臉色比昨日更差，眼窩深陷，嘴唇乾裂起皮。他的目光掃過空蕩蕩的牆角時，明顯愣怔了一下，腳步也隨之頓住，臉上閃過一絲混雜著擔憂、失落和更深處茫然的複雜神色。
舅舅去哪了？是躲起來了？還是……出了什麼差錯？
“王哥，看啥呢？快走啊！”後面隊員催促。
王茂才猛地回過神，像是被針紮了一下，煩躁地低吼：“咋滴你催命啊？這就走！”他加快腳步，幾乎是小跑著帶著隊伍穿過了十字街口，彷彿要逃離那塊空牆角帶來的無形壓力。
在西街大院偏廳裡，此時與縣城百姓環境已然形成鮮明對比。
與城裡的死寂截然相反，西街大院裡正瀰漫著一股放縱與虛浮交織的“年節”氣息。
正廳和幾處偏廳的宴席從昨晚就開始斷續進行，杯盤從未真正乾淨過，空氣中混合著濃烈的酒氣、燉肉的油膩、菸草的辛辣，還有某種暖昧的脂粉味。
滾地雷敞著那件黑緞面皮坎肩，臉紅得像豬肝，一手摟著個同樣喝得眼斜嘴歪的嘍囉，一手揮舞著啃了一半的雞腿，唾沫橫飛地吹噓：“……不是老子吹！等開了春，龍隊長……不，龍大司令！帶咱們再幹幾票大的唄！到時候，吃香的喝辣的，娘們兒隨便挑！豈不是比窩在這破縣城還要強百倍！”
幾個原屬草上飛手下的頭目附和著，笑聲粗野豪放。
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