夜深人靜，連綿秋雨淅淅瀝瀝敲打著窗欞，碎雨聲聲，浸得整座國公府都染著徹骨寒涼。
朝霞院主屋之內，燭火昏黃幽暗，輕輕搖曳，映得一室光影斑駁，靜謐又沉斂。
林白芷一身素色常衣，端坐案前，指尖輕握著溫熱的青瓷茶盞，慢悠悠細品清茶。茶煙嫋嫋，漫過她清冷絕美的眉眼，襯得她神色淡然無波，靜如止水。
她在等人。
等王嬤嬤帶回老夫人身邊最親信的馬嬤嬤。
這幾日她刻意晾著馬嬤嬤，磨盡她的傲氣、逼得她走投無路，如今火候已足，是時候將這枚棋子，徹底收攏掌控。
靜謐之中，門外響起兩聲極輕的叩門聲，伴隨著王嬤嬤低緩的嗓音：“小姐。”
林白芷睫羽輕顫，淡淡出聲，聲線清冷，不帶半分情緒：“進來吧。”
木門被輕輕推開，兩道披著玄色防風斗篷的身影躬身而入。
王嬤嬤與馬嬤嬤並肩立在門內，抬手解下肩頭的斗篷，隨手抖落滿身細碎雨珠，將溼衣妥帖擱置在旁側的木架之上。
二人整理好衣容，緩步行至案前，齊齊躬身福禮，姿態恭謹。
林白芷對著王嬤嬤微微頷首，無聲示意。
王嬤嬤心領神會，悄然轉身退出屋外，順手帶上房門，將風雨與外人盡數隔絕在外。
屋內只剩二人相對。
林白芷抬眸，看向立在下方的馬嬤嬤，溫聲開口：“嬤嬤請坐。”
馬嬤嬤依舊垂首躬身，姿態謙卑拘謹，不敢有半分逾矩：“謝四小姐體恤，奴婢不敢。主子跟前，斷無奴婢落座的道理，奴婢站著回話便好。”
林白芷靜靜睨著她，眼底掠過一絲淺淡微涼的洞悉。
眼前這人，曾是老夫人身邊最體面、最跋扈的掌事嬤嬤，伴主數十年，身居高位，眉眼間常年帶著倚仗主母的凌厲傲氣。
可不過短短數日不見，馬嬤嬤已然消瘦憔悴大半，面色蠟黃晦暗，眼底覆著濃重青黑，滿身疲憊頹靡。
眉宇間盡是化不開的憂慮焦灼，昔日鋒芒皆無，一副心力交瘁、搖搖欲墜的模樣。
林白芷眸光清淡，緩緩開口，直戳要害：“嬤嬤，可是想清楚，要投誠於我了？”
此言一齣，馬嬤嬤肩頭微不可察地一僵，垂著的眼眸裡飛快掠過一絲牴觸與不悅。
背主投誠，乃是僕婢大忌。她追隨周氏數十年，深知老夫人手段狠戾涼薄。
此事若是敗露，絕非如今日日蝕骨隱痛這般簡單，等待她的，只會是生不如死、屍骨無存的悽慘下場。
可她更清楚，自己早已被老夫人厭棄。周氏心中已然存了殺她滅口之心，她再死守舊主，最終也只會落得個白白枉死的結局。
進退皆是絕路，她不得不另尋生路。
馬嬤嬤氣息微虛，勉強穩住嗓音，帶著幾分試探與推諉：“四小姐，老奴已是年老體衰，精力不濟，早已做不得什麼差事。
老奴本就打算向老夫人請辭歸鄉，安度殘年，於小姐而言，實在沒有半點用處。”
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