沈氏與吳氏驚得魂飛魄散，慌忙起身，裙襬翻飛間快步上前，齊齊圍在老夫人身側，伸手探著她的鼻息與脈搏，神色慌亂不已。
林白芷將這一切盡收眼底，眸底寒光轉瞬即逝，頃刻間便換上滿面驚惶，眼眶驟紅，淚珠懸在睫上搖搖欲墜，故作惶恐失措之態，哭喊著奔下禮臺，假意要去探望老夫人安危。
沈氏眼疾手快，指尖猛地扣住林白芷的手腕，一把將她拽住，壓低聲音沉聲安撫，語氣裡藏著不容置疑的阻攔。
“四姑娘莫要慌亂，府中常備心疾良藥，老夫人吉人天相，定會無事。”
周氏身邊的貼身嬤嬤早有預謀，此刻步履從容地取出隨身攜帶心疾丸藥，動作麻利地為暈厥的老夫人喂服下肚。
眾賓客見狀，當即一片譁然，唏噓議論聲此起彼伏。
與老夫人關係密切之人，紛紛搖頭慨嘆，言說老夫人，本就舊疾纏身，常年纏綿病榻，操持家事本就不易。
苦心為孫女籌辦一場及笄禮，先是禮服被毀，再是風波迭起，想來是急火攻心，才驟然暈厥。
丞相林世庭眉頭緊蹙，見狀急忙快步上前，抬手穩住混亂場面，對著滿座賓客拱手致歉語氣懇切地解釋。
“諸位親友見諒，家母素有心疾，纏綿數載，經不起勞碌驚擾。近日為籌備白芷及笄大典，日夜操勞費心，方才又逢禮服被毀這等糟心事，一時氣火攻心，才引得舊疾復發。
如今已服下對症良藥，稍作歇息便能甦醒，諸位不必憂心。”
賓客們聞言，又是一番關切問詢，大殿內人聲嘈雜，議論紛紛，面上皆帶著恰到好處的擔憂神色。
不過片刻功夫，暈厥的林老夫人緩緩睜眼，虛弱地喘了幾口粗氣，面色稍稍緩和，眾人懸著的一顆心，這才堪堪落下。
林白芷身為精通醫理之人，雖未能近身診脈，但她觀察力入微，只一眼便看穿端倪。
——老夫人方才氣息平穩、眉頭微蹙，絕非心疾發作，是在刻意裝病。
想在眾賓客面前博取同情，樹立慈愛操勞、疼愛孫女的好名聲。
博好感、做戲碼，誰又不會？林白芷眼底掠過一絲譏諷，旋即奮力掙脫沈氏的桎梏，踉蹌著撲到老夫人身前，俯身跪在地上，哭聲悽切動人。
“祖母，都是芷兒的錯，若不是為了我的及笄禮，您也不必日夜操勞，熬壞了身子，芷兒心中萬分慚愧，惶恐不安，只求祖母早日安好……”
她哭得情真意切，淚珠滾滾而落，肩頭微微顫抖，滿眼皆是對老夫人的擔憂與自責，引得周圍圍觀的貴婦們心生惻隱，紛紛開口議論。
“往日竟有人傳言四姑娘與祖母離心離德、忤逆不孝，如今看來全是謠言！你們瞧瞧，老夫人一病，府中其他晚輩皆畏縮不前，唯有四姑娘不顧一切撲上前，滿眼都是真切的擔憂。”
“是啊，你看她哭得多傷心，字字句句皆是愧疚，半點作偽之意都沒有。”
“四姑娘本就是至孝之人，當年若非為了給老夫人藥治病，怎會甘願遠赴醫神山做七年藥奴，小小年紀便嚐盡苦楚，把身子熬得孱弱多病。”
“唉，依我看，老夫人對這嫡孫女未必是真心疼愛，可這丫頭的一片孝心，倒是天地可鑑，令人動容。”
耳邊讚譽之聲盡數湧向林白芷，老夫人周氏聽得心口發悶，氣血翻湧，險些氣得真的當場心梗發作。
她本是盤算藉著裝病，在眾人面前博個慈愛賢良、為孫女操勞的美名，反倒弄巧成拙，成全了林白芷，讓她賺足了同情與誇讚，徹底淪為旁人的陪襯。
周氏強壓下心底翻湧的嫉恨與怒意，指尖顫抖著伸出，假意虛弱地拉住林白芷的手，聲音沙啞無力：“芷兒，這並非你的錯，怪只怪祖母這把老骨頭不中用，經不起半點勞累。”
話音一轉，她眼底閃過一絲算計，有氣無力地開口：“只是今日這及笄禮，祖母實在氣力不濟，沒法為你行贊禮之儀，你二嬸孃又不慎傷了手，無法執禮，依我看，不如讓你外祖母前來，為你行贊笄之禮，你覺得如何？”
林白芷垂眸，露出一臉為難無措的模樣，只低頭默默抹淚，半晌不發一言。
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